осеннего дня порыв ледяного ветра, который пронесся не с этих
багряно-золотых холмов и не с обнимающего их лазурного неба, а откуда-то
из неведомого.
упоминал про Артефакт. А он не намекнул, что это может быть такое? Знай
мы, что такое Артефакт, мы могли бы...
вернее, у меня мелькнула смутная мысль, слишком неопределенная, чтобы ее
можно было назвать впечатлением... И не в тот момент, а позже. Странная
догадка, не подкрепленная никакими фактами. Я думаю, что Артефакт - это
нечто из другой вселенной, той, которая предшествовала нашей, той, в
которой возникла хрустальная планета. Нечто драгоценное, сохранявшееся
миллиарды и миллиарды лет со времен той вселенной. И еще одно: баньши и
другие древние, которых помнит Оп, были обитателями той вселенной, и между
ними и жителями хрустальной планеты существует какая-то связь. Формы
жизни, которые зародились, развились и эволюционировали в прошлой
вселенной, а потом явились на Землю и другие планеты, как колонисты,
пытаясь создать новую цивилизацию, которая пошла бы по пути, начатому
хрустальной планетой.
потерпели неудачу - у нас на Земле из-за появления человека, а в других
местах, возможно, по другим причинам. И, мне кажется, о некоторых из этих
причин я догадываюсь. Возможно, расы тоже стареют и сами собой вымирают,
уступая место чему-то новому. Может быть, у каждой расы есть свой срок и
древние существа несут в себе свой смертный приговор. Наверное, существует
какой-то принцип, о котором мы не задумывались, потому что еще очень
молоды, - какой-то естественный процесс, расчищающий путь для непрерывной
эволюции, чтобы ей ничто не мешало.
вымерли. Если бы где-нибудь в нашей Вселенной была уцелевшая колония,
хрустальная планета передала бы свои знания ей, а не предлагала бы их нам
и колесникам, то есть существам, ей чуждым.
обитателям хрустальной планеты, которые так близки к полному вымиранию,
что уже стали почти тенями? Какая им от него будет польза? Для чего он им?
произнес Дух. - Ты уверен, что не мог бы догадаться? Что не видел и не
слышал ничего такого, что...
- Это был безумный день.
церберша в приемной сначала была склонна указать мне на дверь.
рано или поздно объявиться. Я наслышался очень странных историй.
я пришел сюда не потому. Считай, что это бредовое посещение, а не
дружеский визит. Я не отниму у тебя много времени.
Однако он пролежал в музее уже много лет и остается бесполезной
диковинкой, на которую глазеют гости университета и туристы. А нашему
институту нужны деньги. Уж тебе-то это известно. Фондов не хватает, а
другие факультеты и институты уделяют нам жалкие крохи на составленные ими
же программы, и...
Когда вы доставили Артефакт сюда, университет, помнится, не
заинтересовался им. И все расходы по доставке легли на вас...
разрабатывали программу за программой - полезные, нужные программы,
которые сторицей окупились бы, позволив собрать новые сведения, получить
новые знания, - и они никого не привлекли! Только подумай! Можно раскопать
все прошлое - и никому это не интересно. Пожалуй, кое-кто опасается, что
мы камня на камне не оставим от некоторых излюбленных теориек, которые
кого-то кормят и поят. Вот нам и приходится всякими путями добывать
средства для своих исследований, Думаешь, мне нравятся номера, к которым
мы прибегаем, вроде этого представления с Шекспиром и всего прочего?
Никакой пользы это нам не принесло. Только поставило нас в унизительное
положение, не говоря уж о неприятностях и хлопотах. Ты себе представить не
можешь, Пит, что это такое. Возьми, к примеру, хоть Шекспира. Он где-то
разгуливает как турист, а я сижу здесь и обгрызаю ногти чуть ли не до
локтей, воображая все, что с ним может приключиться. А ты понимаешь, какая
поднимется буча, если такого человека, как Шекспир, не вернуть в его
эпоху? Человека, который...
возможность продать Артефакт. И за сумму, которой от университетских
сквалыг не дождешься и в сто лет. Пойми же, что значит для нас эта
продажа! Мы получим возможность заняться настоящими исследованиями,
которых не вели из-за недостатка средств. Конечно, я знаю, что такое
колесники. Когда Черчилл явился нас прощупывать, мне сразу стало ясно, что
он представляет какое-то неизвестное лицо. Но это меня не устраивало.
Никаких неизвестных лиц! Я взял Черчилла за горло и наотрез отказался
разговаривать с ним до тех пор, пока не узнаю, для кого он служит ширмой.
А когда он мне сказал, мне стало тошно, но я все-таки начал переговоры,
так как знал, что другого такого шанса пополнить наши фонды нам не
представится. Я бы хоть с самим дьяволом вступил в сделку, чтобы получить
такие деньги.
ничего не решай окончательно. Дай мне немного времени...
хранящую знания не одной, а двух вселенных. Знания, накопленные за
пятьдесят миллиардов лет.
странные вещи - что ты раздвоился и один из вас был убит. А ты прятался от
репортеров, а возможно, и от полиции. Кроме того, у тебя вышел какой-то
скандал с администрацией.
вероятно, мне не поверишь. Но я говорю правду. Я могу купить планету...
добиться приема у Арнольда...
поладил с Лонгфелло, а парадом тут командует он. Даже если бы ты был
официально уполномочен...
планеты, я видел их библиотеку...
тебя сделать что угодно. Но только не это. Я не могу так подвести свой
Институт. К тому же, боюсь, ты все равно опоздал.
заберет Артефакт. Он хотел забрать его немедленно, но возникли затруднения
с перевозкой.
Если мне удастся убедить его и он заплатит вам столько же...
когда ты назовешь ему цифру.
ты нагнал страху на колесника. Сегодня утром ко мне явился Черчилл и с
пеной у рта потребовал, чтобы я завершил продажу сейчас же. Жаль, что ты
не пришел ко мне раньше. Может быть, мы что-нибудь и придумали бы, хотя я
не представляю себе - что.
вернулся к столу, за которым сидел Шарп.
картина Ламберта...
поклясться, что этот камень - Артефакт. А Оп говорит, что он помнит