Чтение 27–й страницы книги ~Дип~

Пожелав ему всего хорошего, я вышел из клуба, остановил на углу такси
и дал шоферу адрес Беттена...

На стенах, в дополнение к Ван Гогу, был повешен Пикассо, хотя он мало
гармонировал с темными, приглушенными тонами голландца.

Беттен сидел в мягком кресле. При моем появлении он повернул голову,
но вошедшая вслед за мной горничная быстро проговорила:

- Он не дал возможности доложить, мистер Беттен.

Вильс кивнул, горничная улыбнулась мне и исчезла.

- Беттен, не трать деньги, которые тебе еще не принадлежат.

- Я и не трачу, а пока только рассчитываю на них. - Он подождал, пока
я усядусь и спросил: - Что у тебя на уме?

- Беннет.

- Ах, да.

- Не знаешь, был ли у него сейф или шкатулка в каком-нибудь банке?

В уголках губ Беттена заиграла саркастическая улыбка.

- Все еще ищешь, Дип?

- А ты сам не готов рыть землю, чтобы найти золото?

- Тем же самым путем ты найдешь свинец.

- Не будь столь загадочным, Беттен.

Улыбка исчезла с его физиономии.

- Подобного намерения у меня нет.

- Давай говорить начистоту.

Он махнул рукой.

- Намекал ли тебе Беннет, что все свои сделки он держит в голове?

- Никогда.

- Ты был только советником?

- Исключительно. К его незаконным операциям, если такие были, я не
имел никакого отношения.

- Ты, разумеется, знал, как он проводит свои операции?

Беттен облокотился о стол.

- Давай не будем столь категоричными. Конечно, я пришел к некоторым
выводам, но уверен, что и ты многое понял.

- Это не трудно. Все об этом говорят.

- Хорошо, но подобные вопросы обсуждаются в спокойной обстановке,
между близкими людьми и при гарантии, что их не подслушивают.

- Полагаешь, что в данный момент подобных условий нет?

- Не в том дело, Дип. Нет самого главного - темы для беседы.

- Опять загадки.

- Вовсе нет. Повторяю, я был поверенным только в легальном бизнесе и
готов беседовать с тобой о нем. Но о других делах, если такие имели место,
я не осведомлен.

- Был ли у него человек, имевший доступ к документам, которые не
проходили через наши руки?

- Не знаю... И вообще, мне кажется, Беннет был не из таких.

- Это почему же?

- Видишь ли, он во многом смотрел не вперед, а назад, как бы застывал
на одной точке.

- Беннет? Что ты говоришь, Вильс?

- Ты был очень близок к Беннету и поэтому не смог подметить эту его
черту.

- Любопытно. Продолжай.

- Беннет смотрел на мир каким-то юношеским взглядом. Вот ты видел его
дом, и, наверно, заметил, насколько он был привязан к прошлому. За эти
годы его вкусы нисколько не изменились. И странно уживались в нем со
склонностью к криминальным делам.

- Так. Возможно, Вильс, в твоих рассуждениях и есть доля истины, хотя
это не приближает меня к цели.

Но думал я иначе. Замечания Беттена относительно некоторых черт
характера босса полностью совпадали с тем, что я видел в доме и клубе, со
всем, что так прочно привязывало Беннета к прошлому. Не осознавая еще всей
важности этой догадки, я почувствовал, что сделан важный шаг вперед.

Задребезжал телефон. Беттен снял трубку и передал ее мне.

Это был Кэт. Он сообщил, что еще не разыскал Лео Джеймса, но побывал
пока не во всех местах. Впереди его идут по следу парней копы, но в
"Вестхемптоне" ему удалось их переиграть. Показав парочку банкнот, он
пришел к соглашению с тамошним клерком, заядлым ненавистником копов,
который пообещал припомнить номер телефона, по которому Мори Ривс связался
с неизвестным. Клерк утверждал, что это не трудно, так как номер содержит
в себе знакомую рифму, и он непременно ее вспомнит. Тем временем Чарли Виц
ищет врача, к которому мог обратиться раненый Лео Джеймс.

Выслушав Кэта, я повесил трубку и повернулся к Беттену.

- Предположим, ты сам додумаешься, где могут находиться документы
Беннета, что тогда?

- Незамедлительно сообщу тебе. Я убежден, что для меня выгоднее не
иметь тебя за спиной с револьвером, чем пользоваться сомнительными
преимуществами от владения какими-то документами. В конце концов, Дип,
жизнь намного дороже любых денег.

- Превосходная мысль. Так всегда и поступай, Беттен.

- Это мое кредо.

- Какие у тебя планы на ближайшее время?

- Ничего такого, что я не смог бы отложить.

- Предполагаю, вскоре ты мне понадобишься.

Я встал и прошелся по его кабинету, разглядывая картины. Потом не
спеша подошел к двери и, обернувшись, сказал:

- Беттен, прошу тебя оставаться некоторое время в этом удобном
кресле. Хорошо?

- Что ж, хорошо. Я буду ждать, Дип...

Я нашел в кармане листок бумаги, на котором Элен записала мне номер
своего телефона, и позвонил ей из будки, как только покинул контору
Беттена. Она сказала, что обрадуется, если я ее навещу. Элен жила на
Семнадцатой авеню, и я сказал, что буду у нее минут через двадцать и
хорошо бы приготовить что-нибудь поесть.

Она встречала меня у дверей. Халатик из черного бархата выгодно
подчеркивал цвет ее лица. Сейчас Элен была более чем прекрасна, и
несколько мгновений я молча созерцал ее, не зная, что сказать.

- Проходи. - Она улыбнулась.

Стоя посреди комнаты, я никак не мог собраться с мыслями, и
зачарованно смотрел на нее.

- Хотела бы я знать, Дип...

- Что именно?

- Почему ты так на меня смотришь?

- У тебя... У тебя красивый халатик.

- Только и всего? Но ведь и платье не хуже. Вот, пожалуйста... - Она
распахнула халат. Под ним оказалось прелестное платье из голубого шелка. -
Нравится?

Я почувствовал сухость во рту.

- Черт возьми! Элен, никогда больше этого не делай.

Она подошла ближе. Ее горячие ладони прижались к моим щекам.

- Но почему, Дип?

Она взглянула мне в глаза и я почувствовал ее желание... У меня было
много женщин, но среди них не встречалась подобная Элен. Однако я не
воспользовался удобным случаем и слегка отодвинул ее от себя.

- Дип...

- Ты ведь говорила, что я - отрава. Сильный и опасный яд...

- Это не так.

Овладев собой, я отступил на шаг.

- Скоро кое-что случится, Элен, и ты будешь рада этому.

Она поняла, что я имею в виду, и опустила голову. Через секунду я
заметил на ее щеках слезинки,

- Ты думаешь, я хочу увидеть, как тебя убивают?

- Вот именно.

- И ты, с твоим умом и проницательностью, мог поверить?

- Не знаю. Актриса ты неплохая, а я недостаточно опытный критик.
Порой я совершенно не понимаю, что у тебя на уме.

Элен подняла голову и взглянула на меня.

- Нет, Дип. Тебе меня не обмануть. Ты хорошо знаешь, что я чувствую,
и я знаю, что чувствуешь ты. Могу я говорить прямо?

Я кивнул.

- Я люблю тебя, Дип.

Она сказала это спокойно, убежденно. И теперь стояла, разглядывая
меня. Я же смог только улыбнуться: не имело смысла говорить о том, что и
без слов было очевидно.

- Интересно, всегда ли это происходит так, Элен?

- Не знаю. Со мной такого еще не случалось.

- Мы еще поговорим об этом. Потом...

- А будет ли это "потом", Дип?

- То есть?

- Ты гоняешься за убийцами, а они гоняются за тобой. Все может
случиться...

Откинув полу пиджака, я показал ей рукоятку револьвера.

- Еще неизвестно - я их или они меня.

- О, Дип... только не последнее.

- И я на это рассчитываю.

Руки Элен обвили мою шею и на сей раз у меня не было мысли оттолкнуть
ее. Совсем наоборот.

- Очень удобная ситуация, Дип, - сказала она, на секунду оторвав свои