Чтение 27–й страницы книги ~Центр не удержать~

громкоговорителя.

Но Мирлин был прав - это и впрямь сработало.

Через пятнадцать секунд одинокая человеческая фигура, шатаясь, вышла из
кустов. Женщина в облегающем одеянии. До того, как она упала ничком, мы
успели разглядеть ее лицо. Хотя оно было покрыто пылью и грязью, мы без
труда узнали ее. Джейсинт Сьяни.

Первая моя мысль была: это ловушка. Но ее товарищ так и не вышел. Так что
оставалось единственное правдоподобное объяснение - ее спутник был в худшем
состоянии, чем она, и просто не мог выйти.

С полминуты мы сидели в молчании, лихорадочно перебирая все варианты и
соображая, что предпринять.

- Ну вот. - В голосе Сюзармы слышалась насмешка, несмотря на то что голос
этот был приглушен - она говорила из башни. - Держу пари, она нарвалась на
неприятности. Одна женщина в тесной кабине с тремя тетраксами, тремя
скаридами и ублюдком Финном.

До этого мне и в голову не приходило, что китнянку могли просто-напросто
изнасиловать. Но сама идея показалась мне не слишком правдоподобной.

- Кто-то должен выйти, - устало повторил я. - Вот я и пойду.

- Черта с два ты пойдешь. - Полковник выросла в проходе между кабиной и
кузовом. - Я пойду. Запомни, у меня единственной полная боевая подготовка.

Я поежился. Бывают времена, когда ты вынужден уйти в тень и дать
возможность светить другим. К тому же она была старше меня по званию.

Пока она одевалась, я смотрел на Джейсинт, лежащую в грязи. Один раз она
попыталась встать, но сил у нее уже не было. Если она играла, то
замечательно справлялась с ролью. Затем я увидел, как Сюзарма подошла к
безжизненно лежавшему телу с преувеличенной осторожностью, держа наготове
огнемет. Джейсинт снова пошевелилась, когда Сюзарма дотронулась до нее,
подняла лицо, словно что-то хотела сказать. Слон не было слышно. Сюзарма
снова встала и обошла вездеход, высматривая того, кто скрывался за ним.

Голос Сюзармы в переговорном устройстве звучал устало и опечаленно.
Определенно, она была бы рада найти врага и пристрелить его.

- Лучше выслать Мирлина, чтобы подобрать парня. Он очень плох.

- Что с ними случилось? - спросила Урания.

- Не знаю. Похоже, они попали в хорошую переделку. Они потеряли все
оружие, что было у них. К тому же их здорово потрепало. У парня в скафандре
море крови. Кажется, и кости сломаны. Они оба уже давно бы умерли, не будь в
скафандрах систем жизнеобеспечения. Тут еще разбросано нечто, похожее на
червяков, разрезанных пополам. Видимо, они обвились вокруг ног парня.

Пока она передавала сообщение, Мирлин ушел одеваться. Сюзарма к тому
времени смогла поднять Джейсинт и перетащить ее к заднему люку вездехода.
Прежде чем попасть к нам, они прошли сквозь стерилизующий душ. Незачем было
вносить заразу в вездеход. Потом Сюзарма смогла пристроить китнянку на одну
из полок, и мы расстегнули на ней скафандр. Из стены тут же показались щупы
толщиной с волосок и вошли в ее тело. Она застонала, постаралась открыть
глаза, но не смогла.

- Когда она сможет разговаривать? - спросил я Уранию, возившуюся с Клио.

- Через несколько минут. Серьезных повреждений нет - она ослабла от
потери крови и истощения.

Я поглядел на голову китнянки и заметил несколько основательных синяков.
Похоже было, что ее пытали.

Мирлин внес другого страдальца. Это был один из скаридских офицеров. Его
бледная кожа казалась еще бледнее. Он пострадал серьезнее Джейсинт и
выглядел так, словно по верхней части его тела прошлось что-то тяжелое.
Скафандр остался цел, но его содержимое испытало изрядное потрясение - в
буквальном смысле. Несчастный выглядел жертвой чудовищной, бессмысленно
примененной силы.

Мы уложили его на койку, и системы вездехода занялись его ранами.

- Его можно спасти, - констатировала Урания после некоторого молчания, -
хотя он очень слаб. Надо дать ему отдохнуть несколько часов - ведь он был в
коме.

Мы терпеливо ждали, пока Джейсинт Сьяни придет в себя. Любопытно было
узнать, что она скажет.

Вскоре китнянка открыла глаза и посмотрела на лица, окружавшие ее. Должно
быть, мы, скопившиеся в узком проходе, выглядели смешно, но она ехала в
вездеходе с семью попутчиками и, наверное, привыкла и не к такому.

- Руссо? - слабо прошептала она. Меня она знала лучше других, или нет -
привыкла узнавать в неожиданных ситуациях.

- Что произошло? - спросил я на пароле, переходя к делу.

- Я не смогла затащить его в вездеход, - прошелестела она. - Я залезла
туда передать сигнал бедствия, но не смогла втащить его. Я подняла его по
шахте, но не смогла..., очень ослабла....

Не это хотелось узнать.

- Что напало на вас? - спросил я. - И где?

- Там, внизу, - ответила она на второй вопрос. - Чудовища..., со
щупальцами... Не смогли забраться в скафандры.., и пытались разорвать нас.

- Остальные? - спросил я так же отрывисто.

- Не знаю... Кто-то умер, кто-то прорвался.., мы стреляли., но пули их не
брали.., нужны огнеметы...

Я был готов поверить ей. Никто бы не стал наносить себе подобных ударов,
чтобы сделать игру правдоподобной.

- Начали спускаться четверками, - продолжала она, - взяли снаряжение.., я
была последней... Темно.., потом щупальца.., как кнуты или кабели..,
схватили нас.., мы не могли продвигаться.., вытащила его из шахты.., они
столько повредили..., он потерял сознание, пока мы добрались.., залезла в
вездеход.., потом к нему..., не смогла.., никто не вернулся...

А потом появились мы. Я положил ей руку на плечо, чтобы она не
продолжала. Она замолчала и закрыла глаза.

Сюзарма Лир сняла шлем, но не торопилась снять скафандр.

- Никто не говорил, - с вызовом сказала она, - что это будет легко.

- А нам-то что делать? - спросил Мирлин.

- Помолимся за умников, укравших наш вездеход, - ответила она, обращаясь
ко мне. - Возблагодарим их за обнаруженную опасность.

- Ты готова спускаться? - изумился я. - После того, что нам рассказала
любимая предательница?

- Ясное дело, - прозвучал ответ. - Но сначала нужно опустить им
подарочек. Плевать, сколько у них там щупалец, но если они из плоти, они
сгорят. Если выжженная земля проведет нас сквозь дверь, давайте выжигать
землю.

- Мы можем это сделать? - обратился я к Урании. - Можно ли спустить
робота-бомбу, взорвать то, что внизу, к чертовой бабушке, но так, чтобы
подъемник работал и смог подняться за нами.

- Что-то похожее можно сделать, - отозвалась она. - И это не повлечет
непреодолимых трудностей.

Казалось, работает старая поговорка: предупрежден - наполовину вооружен.
Она тем не менее не особенно вдохновляла. В следующий раз не будет никого,
кто бы смог предупредить нас, и, кажется, остаток пути придется топать
пешком, без скафандров и роботов, защищающих нас.

- Что делать с этими двумя? - спросил Мирлин.

- Оставить их в другом вездеходе. - Сюзарма среагировала со скоростью
человека, привыкшего к экстремальным ситуациям. - Предоставить их в его
распоряжение. Закрыть дверь, если сможем, и бросить их. Может быть, мы
вернемся этим путем. Если только кто-то из вас не хочет остаться и
приглядывать за машинами.

- Этого не потребуется, - спокойно заметила Урания. - Но нужно тщательно
подготовиться. Нужно точно установить, какое оборудование снял Тульяр-994 с
вездехода, и сделать собственные выводы. Потребуется некоторое время.

Я вернулся в кабину не потому, что в этом была необходимость, а чтобы
уйти с дороги. Сюзарма, все еще в скафандре, подошла ко мне. Глаза ее
лихорадочно горели жаждой действия, она так и рвалась в бой. Я не раз видел
ее в таком состоянии и пришел к выводу, что один из таких моментов будет для
нее роковым.

- Вот так-то, Руссо, - принужденно сказала она, - давай-ка залезай в
скафандр и начинай вырабатывать адреналин.

- Будет сделано, - заверил я. - Только помечу в дневнике: свидание с
внезапной смертью, выживание - по возможности. А что, Майком ты меня больше
не называешь?

- Это не принято в Военно-космических силах, - отрезала она. - А теперь,
как я подозреваю, настало время действовать так, как предписывают
Военно-космические силы. Тебе не кажется?

Это предполагало, что надо идти к цели, сметая все на своем пути. Помня,
что могло подстерегать нас, я догадывался - она может быть права. С этого
момента и до самого Центра мы должны поступать, как предписывает Устав
Военно-космических сил.

Глава 24

Бессознательное состояние сменилось сном во сне, Я все еще плавал в серой воде, хотя сейчас она казалась спокойной и не такой холодной.

Моя броня не весила ничего, но все же тащила меня вниз. Я пытался
подергать рукам и ногами, чтобы выбраться на поверхность, но действовал, как
муха, попавшая в мед. Не было сил выдохнуть воду, попавшую в легкие, да
последние и не стремились вбирать в себя воздух. Слабые руки обвил намокший
плащ, и больше не было смысла притворяться, что ты плывешь. Я прекратил
бороться за жизнь. Отдав себя на волю судьбы, медленно погружаясь в серые
глубины, я почувствовал, как слабеют стянувшие меня путы, как плащ
превращается в парашют и раздувается надо мной.

Вода совсем успокоилась, и ее поверхность над моей головой выглядела
словно сделанной из хрусталя. Подо мной разверзалась темная бездна без
единого проблеска света.

То ли вода к этому времени потеплела, то ли мое тело привыкло к ней, но я
не шел ко дну, а падал, словно в пустоту. Или это было из-за того, что и