сопровождался видениями. Старому аббату приснился неслыханной
красоты колокольный звон и ангелы, которые, смеясь от счастья,
возносили Ланселота в Небеса. Его нашли в келье мертвым,
свершающим третье и последнее из своих чудес. Ибо скончался он
среди того, что называют Ароматом Святости. Когда умирает
святой, тело его наполняет комнату дивным благоуханием, -- то
ли свежего сена, то ли весеннего цветения, то ли чистого берега
моря.
самых трогательных прозаических фрагментов в нашем языке. Он
сказал:
голова. И скажу теперь, сэр Ланселот, когда лежишь ты здесь
мертвый, что не было тебе равных среди рыцарей на всей земле. И
ты был благороднейшим из рыцарей, когда-либо носивших щит. И
был ты для любивших тебя самым верным другом, когда-либо
сидевшим верхом на коне. И был ты самым верным возлюбленным изо
всех грешных мужей, когда-либо любивших женщину. И самым добрым
человеком, когда-либо поднимавшим меч. Ты был собой
прекраснейшим изо всех в среде рыцарей и кротчайшим и
учтивейшим мужем, когда-либо садившимся за стол вместе с
дамами, а для твоего смертельного врага -- суровейшим рыцарем,
когда-либо сжимавшим в руке копье.
рыцарей его с каждым днем все уменьшалось. Под конец их
осталось лишь четверо: Борс-женоненавистник, Блеоберис, Эктор и
Бламур. Старики совершили паломничество в Святую Землю, дабы
помолиться за упокой души каждого из своих товарищей, и там, в
Страстную Пятницу, они умерли во славу Господа, последние
рыцари Круглого Стола. Теперь не осталось ни одного -- только
рыцари Бани и иных орденов, ничтожных в сравнении.
средоточия всего, о чем здесь рассказано, и по нынешний день
остается загадочной. Некоторые считают, что он и Мордред
поразили один другого мечами. Роберт Торнтонский уведомляет,
что некий хирург из Салерно, пользовавший Короля, осмотрев его
раны, счел, что ему уже не поправиться, и потому Король "храбро
прочитал In manus, не подымаясь с места, где возлежал... и
больше не промолвил ни слова". Те, кто придерживается этой
версии, уверяют, что Короля погребли в Гластонбери под камнем,
на котором значится: "HIC JACET ARTHURUS REX QUON DAM REXQUE
FUTURUS", и что тело его было извлечено из земли Генрихом II,
дабы нанести ответный удар валлийскому национализму, -- ибо
валлийцы уверяли даже, что великий Король вообще не погиб. Они
верили, что он еще вернется, чтобы возглавить их, да к тому же
еще утверждали, по обыкновению ложно, что Король был по
национальности бритт. С другой стороны, Адам Домерхэмский
сообщает нам, что раскопки производились в апреле 1278 года,
при Эдуарде I, и что он сам при этом присутствовал; в то же
время известно, что производились и третьи поиски, тщетные, уже
при Эдуарде III, который, кстати, в 1344 году возродил Круглый
Стол в качестве серьезного рыцарского ордена, подобного ордену
Подвязки. Какова бы ни была подлинная дата раскопок,
традиционно считается, что извлеченные из могилы кости
принадлежали человеку исполинского роста, и что волосы у
Гвиневеры были золотые.
которому компания Королев увезла нашего героя в волшебной барке
в долину Авалона. Говорят, что они переправились с ним через
Северн в свою страну, дабы там залечить его раны.
Магно, перенесенном на гору Этна, где, как они утверждают, его
еще можно увидеть время от времени. Дон Кихот Испанский, весьма
ученый джентльмен, хотя и спятивший по причине своей учености,
придерживался того мнения, что Артур обратился в ворона, --
утверждение, которое, быть может, и не покажется таким уж
смехотворным тем, кто прочел наш скромный рассказ. Затем, есть
еще ирландцы, которые, смешав Артура с одним из своих
Фиц-Джеральдов, твердят, будто он на ранней заре еще скачет с
подъятым мечом к Лондондерри-Эйр. Шотландцы, у которых имеется
легенда о том, как
верят, он восседал на Троне Артура. Бретонцы уверяют, что они
иногда слышат его рог и видят, как он скачет в доспехах, -- они
тоже верят, что он вернется. Напротив, в книге, называемой,
"Возвышенная История Святого Грааля", переведенной
раздражительным ученым по имени д-р Себастиан Эванс, сказано,
будто Артура мирно похоронили в доме молитвы, "что стоит у
начала Опасных Болот". Некая мисс Джесси Л. Эстон упоминает о
рукописи, которую ей угодно было датировать 1533-м годом, и
которая в согласии с "Le Morte d'Arthur" заверяет, что одной из
явившихся за ним Королев была никто иная, как престарелая
ворожея Моргана, его сводная сестра, и что она увезла его на
волшебный остров. Д-р Соммер почитает все это нелепицей.
Множество различных мужей, коих звали Вольфрам фон Эшенбах,
Ульрих фон Цацикгофен, д-р Вехслер, профессор Циммер, м-р Натт
и так далее, либо полностью обходят этот вопрос, либо сохраняют
ученое недоумение. Чосер, Спенсер, Шекспир, Мильтон, Вордсворт,
Теннисон и множество иных надежных свидетелей согласны в том,
что Артур все еще пребывает на земле: Мильтон, правда, склонен
считать, что он находится под землей ("Arturumque etiam sub
terris bella moventem" -- "Также и Артур движет свои войска под
землею"), тогда как Теннисон полагает, что он еще посетит нас
"в облике современного Джентльмена величавой осанки", --
вероятно, похожего на принца-консорта. Вклад же Шекспира
состоит в том, что он поместил своего любимого Фальстафа (после
кончины оного) в лоно не Авраама, но Артура.
Гервазий Тилберийский, писавший в 1212 году, сообщает, что в
пущах Бретани "лесные обитатели рассказывают, будто через день
на другой, около полудня или же в полночь, когда луна полна и
сияет, они часто видят отряд охотников, каковые в ответ на
распросы, говорят, будто они из числа друзей и челядинцев
Артура". Это, однако, скорее всего попросту шайки браконьеров-
саксов, -- вроде людей Робина Вуда, -- давших своей ватаге
прозвание в честь древнего Короля. Жители Девона привычно
показывают среди скал своего побережья "печь и кресло" Артура.
В Соммерсетшире имеются две деревушки, называемые Восточный и
Западный Камел(от), упоминаемые Леландом, они буквально
пропитаны легендами о Короле, и поныне восседающем где-то в
своей золотой короне. Следует отметить, что река Айвел, откуда,
согласно Драйтону, "берут начало все наши рыцарские подвиги и
отважные деяния", течет по тому же самому графству. Также и
приходской священник Южного Кэдбери сообщает о своей пастве: "в
народе поговаривают, что в полнолуние Король Артур со своими
людьми скачет вкруг холма на подкованных серебром конях и там,
где они проезжают, находят серебряные подковы, а объехав холм,
они останавливаются, дабы напоить коней из волшебного
источника". Наконец, в Корнуолле есть деревушка, называемая
Бодмин, жители которой верят, что Король обитает в одном из
местных могильных холмов. В 1113 году они даже напали прямо во