Чтение 27–й страницы книги ~Дамона Кинг

груди под блузкой. Магический талисман не шелохнулся, но это ничего не
значило.

Она давно уже потеряла надежду управлять "ведьминым сердцем" или хотя бы
как-то воздействовать на него. Ей так и не удалось раскрыть его тайну. Она
только знала, что талисман обладает огромной магической силой, но действует
эта сила совершенно произвольно.

Возможно, Теракис прав. Возможно, ив самом деле ее тело инстинктивно, с
помощью этой силы борется со странным превращением, а может быть, "ведьмино
сердце" помогает ей так, чтобы она этого не заметила. Но если это
соответствует действительности, значит, происходящее представляет величайшую
опасность, раз энергия "ведьминого сердца" не может справиться с текущим
процессом.

Размышления пробудили в ней смутное предчувствие. В сущности, Дамона
знала только одну силу, которая давным-давно была уничтожена...

- Вы лучше постарайтесь найти выход, доктор, - вмешался Мюррей.

- Как же, инспектор? - усмехнулся Теракис. - Не забывайте, что мы в
ловушке на этом корабле. Конечно же, Хирлет не предоставит в наше
распоряжение лабораторию.

Мюррей хотел ответить резкостью, но передумал и отвернулся, пробормотав
что-то невразумительное.

- Простите, инспектор, - буркнул Теракис, - я увлекся. Я... Просто у меня
нервы.

- У всех нервы, - сказала Дамона. - Забудем об этом. Мандрейк встал и
взглянул на дверь.

- Кто-то идет.

Снаружи послышались тяжелые шаги. В замке звякнул ключ, дверь открылась с
легким скрипом.

Дамона испуганно вскрикнула, увидев Майка в сопровождении Хирлета.

Плечи Майка были опущены, но кулаки яростно сжаты. Рядом с ним вышагивали
двое рослых людей в черной полицейской форме, а следом за ними в комнату
вошли все остальные Хирлеты.

- О, Боже! - выдохнул Мандрейк. - Но ведь это невозможно!

- Как видите, все возможно, - усмехаясь, возразил Хирлет. - А теперь я
был бы вам очень обязан, если бы вы все отошли к стене. Хотя мне очень жаль,
но должен сказать, что не доверяю вам. - Он дополнил свое требование
движением пистолета.

Один из его двойников резко толкнул Майка в бок, заставив его подойти к
стене.

- Дамона!

Глаза Майка испуганно округлились, когда он увидел, что произошло с ее
лицом. Он подошел к ней, взял ее руки и прижал к своей груди.

- Боже мой, Дамона, я так боялся за тебя!

- Как трогательно, - ухмыльнулся Хирлет. - Надеюсь, вы меня простите, что
я буду вынужден прервать ваши приветствия.

Майк в ярости обернулся, но тут же взял себя в руки.

Хирлет усмехнулся, однако, отошел к двери. Его копии заняли место справа
и слева от него. Это было удивительное зрелище - перед пленниками стояли
десять совершенно одинаковых созданий.

Теракис был первым, кто преодолел удивление.

- Что вы хотите от нас?

- На это легко ответить, доктор - вашего сотрудничества. По крайней мере,
согласия на него. Люди на таких ответственных постах всегда мне нужны. Вы
увидите, что сотрудничать со мной гораздо выгоднее, чем бороться против
меня.

- Никогда! - задохнулся Мюррей. Хирлет покачал головой.

- Ну, мистер Мюррей, - осуждающе произнес он, - судя по всему, что о вас
смогли рассказать мисс Кинг и уважаемый доктор, я считал вас рассудительнее.
У вас нет другого выбора, кроме как работать со мной. Мне даже не нужно вас
принуждать. Все, что для этого необходимо - время. Время работает против
вас. - Он рассмеялся, взглянул в лицо Дамоны и снова посмотрел на Мюррея. -
Мисс Кинг может быть, некоторым образом, первой, кто перейдет на мою
сторону. У других это продлится немного дольше, возможно, дня два-три. А
пока я задержу вас здесь, инспектор.

- Это вам не поможет! - прорычал Мюррей. Но голос его показал, что он
четко сознает, как безвыходно их положение. У них не было ни единого шанса
уйти с корабля. Судно кишело тварями Хирлета, а на помощь извне рассчитывать
они не могли. Конечно, была бы начата обширная поисковая операция, когда
станет известно, что они пропали, но даже если их сумеют найти, будет уже
слишком поздно.

- Вы здесь в безопасности, - продолжал Хирлет. - Я немало потрудился при
выборе штаб-квартиры, и теперь готов показать вам все. Позднее это избавит
меня от длительных объяснений. - Он отошел в сторону и сделал приглашающий
жест. - Идемте, инспектор, и вы, мисс Кинг. Доктор, вы тоже. Я покажу вам
интересные вещи.

Мюррей нерешительно двинулся вперед, за ним последовали Дамона и Теракис.

Дамона напряглась, когда вступила в строй безмолвно стоящих Хирлетов. В
голове у нее родился отчаянный план. Возможно, он будет стоить ей жизни, но
в данный момент это было ей совершенно безразлично, потому что сейчас она
предпочитала быструю смерть долгому превращению в куклу. Ее рука скользнула
под блузку и сняла с цепочки "ведьмино сердце".

Подождав, пока окажется рядом с Хирлетом, она отчаянным прыжком рванулась
вперед и ударила магическим талисманом его по лицу. Хирлет удивленно
вскрикнул и отшатнулся.

Позади Дамоны Майк издал торжествующий вопль и вместе с Мюрреем и двумя
полицейскими бросился в борьбу.

Их сопротивление было сломлено почти мгновенно. Монстры подавили его в
течение нескольких секунд.

Внезапно Дамона почувствовала себя стиснутой нечеловечески сильными
руками и была оттащена от Хирлета. Одна рука легла ей на шею и сильно
сдавила. Это было всего лишь предупреждение, но его оказалось достаточно,
чтобы она прекратила сопротивляться.

Хирлет с кряхтением поднялся. Тонкая кровавая ниточка тянулась из уголка
его рта, куда попал камень, лицо перекосилось от ярости.

- Это было не очень умно с вашей стороны, мисс Кинг, - прошипел он, вытер
рукой губу, взглянул на испачканную кровью ладонь и злобным движением вырвал
камень из руки Дамоны. - Что это? - прорычал он. - Что-то вроде талисмана? -
Он рассмеялся. - Неплохо, это мысль. Действительно, неплохо! Я покажу вам,
что делаю с людьми, которые идут против моей воли.

Он повернулся, указал на Мандрейка и сделал знак двум своим людям-тварям.
Куклы пришли в движение и схватили пилота.

Мандрейк отчаянно защищался, но был бессилен против нечеловеческой силы
кукол. - Теперь вперед!

Секунду Пелхэм стоял без движения и с открытым ртом глядел на дымящееся
оружие в руках Рэнсома. Выстрел еще звучал в его ушах. Воздух в маленьком
бараке наполнился запахом пороха и тлеющей материи.

Генерал Джоргер издал протяжный жалобный стон и медленно поднял руки. В
его груди появилась круглая черная дырка, маленькая и обманчиво безвредная.
Рана совершенно не кровоточила. Генерал пошатнулся, испуганно и недоверчиво
взглянул на Рэнсома и медленно опустился на колени. Его руки протянулись
вперед и судорожно ухватились за спинку кровати.

- Рэнсом, - выдохнул Пелхэм, - что вы...

Хотя он этого ожидал, но не успел среагировать. Рэнсом повернул пистолет
и прицелился ему в голову.

Пелхэм отчаянно рванулся в сторону и бросился за спинку кровати. Пуля
прошила спинку, ударилась о металлическую раму и рикошетом просвистела мимо.

- Огонь! - заорал Пелхэм.

Он услышал металлические щелчок, когда люди из ВП передернули затворы.
Тут же почти одновременно грянуло пять-шесть выстрелов. Пелхэм вскочил на
ноги, обернулся и оцепенел. В первый момент его разум отказался воспринимать
эту картину.

Залп поразил Рэнсома. На таком расстоянии невозможно не попасть в
человека. В его обнаженной груди появились пять черных рваных дырок. Но
Рэнсом не падал. Он покачнулся, ухватился за спинку кровати и медленно
поднимал свое оружие. На его лице оставалось все то же спокойное,
безразличное выражение.

- Стреляйте! - закричал Пелхэм. - Ради бога, стреляйте же!

У него не было никаких объяснений ужасной картине, представшей перед
глазами, но объяснения и не были нужны. Единственное, что он сейчас ощущал -
это страх.

Снова прогремел залп.

Выстрелы развернули Рэнсома и швырнули на стену. Его левая рука
разлетелась на маленькие серые осколки. Одна пуля попала в лицо, и на этом
месте появилась темная, пустая дыра.

- Осторожно, майор!

Голос военного полицейского предостерег его в последний момент. Краешком
глаза Пелхэм заметил скользящее движение, инстинктивно прыгнул вперед и в
воздухе нанес удар. Второй солдат - человек из экипажа Рэнсома, насколько он
успел заметить - обошел кровать и подкрался к нему сзади. Пелхэм отбил кулак
этого сумасшедшего, ударил его по колену и одновременно нанес прямой правой
в голову.

Но, казалось, это не подействовало на солдата. Он пошатнулся, отступил на
полшага и опять кинулся на Пелхэма.

Пелхэм охнул, взгляд его впился в подбородок солдата. То, что он увидел,
было настолько невероятным, что ему даже не пришла в голову мысль о защите.

В том месте, куда попал кулак майора, подбородок солдата был расплющен и
расколот, на губе блестела капелька крови, крови Пелхэма из его разбитых
пальцев.

Внезапно перед Пелхэмом встала картина обгорелого торса, который они
нашли в обломках.