этому времени тоже станет мертвецом. Мне известно, что для вас жизнь
любого существа важнее материальных соображений, - продолжал Саммерфилд
несколько спокойнее, - но ваше предложение граничит с безумием. Кроме
того, я не имею права не только начать, но даже и предложить такую
операцию...
рискуете головой. Если вы найдете вторую половину корабля и в результате
пострадавший космонавт будет спасен, мне наплевать, сколько это будет
стоить и какой шум из-за этого поднимется. Мониторы будут даже рады, если
вы поможете обнаружить неизвестную ранее цивилизацию. Но если пострадавший
умрет или он уже умер, вся ответственность, доктор, падет на вас.
обычного в спасении пациента. Им руководило не столько любопытство,
сколько неосознанное ощущение того, что противоречивые факты составляют
часть единого целого, куда большего, чем погибший корабль и его
единственный пассажир. Инопланетяне никогда не строят кораблей специально,
чтобы привести в замешательство земных докторов, и эти противоречивые
факты явно должны были что-то означать.
промелькнул туманный нечеткий образ... Но его тут же стер взволнованный
голос Гендрикса:
установлен временный шлюз. Гендрикс и спасатели разговаривали, не
пользуясь радио. Но тут же Конвея поразила туго натянутая мембрана люка -
в отсеке было давление!
резать ее. - Он указал на мембрану и добавил: - Давление в отсеке примерно
двенадцать фунтов.
тяжести здесь пять "же" и соответствующая плотность воздуха. Он надеялся,
что воздуха внутри достаточно, чтобы поддерживать жизнь пациента. Скорее
всего после аварии воздух постепенно уходил из отсека. Но, может быть,
внутреннее давление существа смогло скомпенсировать падение наружного
давления.
только будет известен его состав, нетрудно увеличить давление и на катере,
который доставит пострадавшего в Госпиталь, подумал он. Пусть четверо
спасателей находятся у катера. Чтобы извлечь пациента из отсека нам может
потребоваться специальное оборудование.
закрыл внешнюю дверь. Поскрипывание скафандра свидетельствовало, что
давление ворвавшегося из отсека воздуха превышает наружное. Воздух был
совершенно прозрачен, и отнюдь не походил на предсказанный Курседд густой
ядовитый туман. Герметическая дверь открылась.
внутрь. В наушниках послышалось, как согласно буркнул Гендрикс, а потом
Курседд объявила, что включает запись.
Надо было с чем-то сопоставить представшее его взору существо, чтобы
как-то определить его, а на это требовалось время.
те, кто подключен к его рации. Он коротко откашлялся и начал:
автомобильную камеру. Диаметр кольца около девяти футов, толщина - два или
три фута. Масса его, очевидно, вчетверо превышает мою. Пока не заметил ни
движения, ни следов физических повреждений. - Он перевел дух и продолжил:
- Его внешний покров гладкий, блестящий, серого цвета, с толстыми
коричневыми прожилками и коричневыми пятнами. Пятна покрывают более
половины наружного покрова, они походят на раковые образования, но могут
быть естественным камуфляжем. Однако они могли возникнуть и в результате
декомпрессии.
конечностей, в настоящий момент тесно прижатых к телу. Всего щупалец пять
пар, пока о их специализации сказать ничего не могу. Не вижу и наружных
органов. Придется подойти поближе.
начал беспокоиться, не опоздали ли спасатели. Он все еще не видел ни глаз,
ни рта, но разглядел нечто вроде жаберных щелей и ушных отверстий.
Протянув руку, он осторожно дотронулся до одного из щупалец.
будь на нем тяжелого скафандра, размозжил бы кисть. Он поспешно включил
гравитационный пояс, чтобы не взлететь к потолку, и отступил к двери.
два: почему он вскрикнул и что за шум в отсеке?
смеха.
воскликнул он.
Физический контакт с Конвеем привел пациента в паническое состояние, а
теперь столкновения с полом, стенами, предметами, что плавали в воздухе,
вызвали цепную реакцию. Пять пар сильных, гибких конечностей взмывали
вверх на два фута, какой бы частью тела существо ни касалось предметов.
камеру. Существо, беспомощно взлетев в воздух посреди отсека, медленно
вертелось вокруг оси, напоминая одну из старинных космических станций. Оно
постепенно приближалось к стене, и надо было принять меры, прежде чем оно
снова начнет метаться по помещению.
- пластиковый мешок, в который он может поместиться, и несколько насосов.
В настоящий момент не исключено содействие пациента. Поймав его в сеть и
спрятав в мешок, мы накачаем туда насосами воздух и в таком виде доставим
пострадавшего на катер. Давайте скорее сеть!
могло столь бурно двигаться в разряженном воздухе.
расслышала его, но тут раздался ее бесцветный спокойный голос:
спокойно снять шлем и дышать полной грудью.
Курседд так же растеряна, как и он сам. И тут он рассмеялся, представив,
что сейчас творится с медсестрой...
доставлен в палату 310-Б, небольшое помещение неподалеку от Главной
операционной ДБЛФ. К тому времени Конвей уже не знал, чего он больше
хочет: вылечить пациента лили не медля, прикончить его на месте. Судя по
всему, спасатели и Курседд, транспортировавшая пациента, испытывали те же
чувства. Конвей провел предварительный осмотр, насколько это позволяли
сеть и прозрачный мешок, и взял для анализа кровь и соскреб с наружного
покрытия пострадавшего. Образцы он отправил в Лабораторию патологии,
наклеив на них красные этикетки "Крайне срочно". Курседд сама отнесла их в
лабораторию, не доверив пневматической трубе: когда дело касалось цвета
этикетки, работники лаборатории вдруг обретали удивительную слепоту.
Наконец, Конвей приказал сделать рентгеновские снимки и, оставив пациента
под наблюдением Курседд, отправился к О'Маре.
конца? - спросил он.
уверток.
ошибочному утверждению, будто самое трудное позади. Самое трудное впереди.
Я провел предварительный осмотр больного и, как только будут готовы
результаты анализов, проведу более подробное исследование. Завтра при
осмотре больного я хотел бы, если возможно, видеть докторов Маннона,
Приликлу, Скемптона и вас.
доктор, зачем мы все вам понадобились?