полдень, и над свободной полосой земли стали возникать одно за другим
потрясающие создания. Одновременно в лица зрителей дохнуло, словно из
металлолитейного цеха, волной разогретого воздуха, пахнущего железом.
побывал недавно в серебрянке, с воинственно торчащим впереди рогом. "Вот уж
действительно носорог так носорог, не придерешься",- потрясся в душе Михаил.
Рядом с жуком образовалось еще одно громадное насекомое: помесь богомола со
скорпионом, такой же, как и жук, редкостной раскраски. И пошло, и пошло, и
замелькало в глазах у Михаила, как на приеме у психиатра, оснащенного самой
современной техникой: чем дальше, тем все больше убеждаешься, что ты и есть тот
самый полный псих и шизофреник, которого он так долго ищет себе в напарники. На
фоне свалки появлялись длинноногие крокодилы, крылатые пантеры, львы с птичьими
головами, волки о шести ногах, чешуйчатые лошади на драконьих лапах.
Единственными, на ком более или менее отдыхал потрясенный разнообразием взгляд,
были вполне отвечающие общепринятым канонам упитанные дракончики. Весь этот
бредовый зверинец был переливчато-серебряного цвета и обнаруживал несомненные
признаки жизни: насекомые шевелили лапками, драконы разевали пасти,
представители рода кошачьих выгибались, потягиваясь, крокодилы нервно
подергивали хвостами, а лошади переступали с одной чешуйчатой лапы на другую, и
это всеобщее нетерпеливое движение играло и переливалось миллионами солнечных
бликов. Когда Костен, произнеся последнее тайное имя, открыл глаза, им уже было
на что порадоваться: перед людьми выстроился длинный паноптикум чудовищ, детищ
явно кого-то из древних богов - наверное, пропойцы Диониса, произведенных им на
свет не иначе как в приступе белой горячки.
унести бедное тело куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда. Но тут со спины его
подперло что-то мягкое и вцепилось клещом в его локоть, не дав Михаилу
возможности не только убежать, но даже попятиться. Хотелось бы, чтобы это была
Илли, но, судя по всем приметам, его держал Бельмонд, не сделавший ноги сам
только потому, что его парализовало от страха. Остальные присутствующие, как
люди, так и Странники, также застыли на месте, возможно, по той же причине, что
и бедняга Фредди. Однако само воспоминание об Илли в момент вернуло Михаилу
утраченное мужество. Он досмотрел спектакль до конца вместе со всеми и только
потом нашел в себе силы произнести хрипло:
ослабла хватка Бельмонда на его локте. Сам он тоже почувствовал невероятное
облегчение и даже что-то вроде легкого разочарования. Вот и всегда так: стоит
кому-то дать загадочному явлению какое-то, пусть даже непонятное, название, и
часть жуткого очарования уже потеряна вместе с изрядной долей страха перед
неведомым. Заноза хотел добавить еще что-то, что наверняка окончательно
развеяло бы ореол загадочной жути, но ситуацию спас Папаша Костен, отдавший как
раз в этот момент громогласный приказ своей армии:
но по-русски Михаил воспринял ее именно так. Окружающий народ, не колеблясь ни
секунды, хлынул вперед и штурмовал неведомых битсов с той же ловкостью, с какой
карабкался недавно по "горным" кучам. И полминуты не прошло, как все Странники,
включая женщин и детей, уже сидели верхом на смирных, аки овечки, серебряных
монстрах. Михаил не мог отделаться от ощущения, что всадники очень походят на
беззаботных отдыхающих, каких-то курортников, обзаведшихся архаичным оружием и
навестивших экзотический парк, где им разрешили посидеть верхом на экспонатах.
сколоченная еще в Месиве, во главе с Папашей Костеном. Костен крикнул,
обращаясь к своей армии:
сигналу!
осуществлять клановые дуэли. Оригинально. Окруженные, словно легкой газовой
завесой, призрачным маревом миражей, танки стояли неподвижно, на броне передней
машины сидели два человека. "Выбор оружия на усмотрение сторон", - припомнилось
Михаилу. И выбор транспорта, видимо, тоже. Михаил оценивающе взглянул на армию
Костена. "Неужто они на этом вот, да с мечами наперевес, попрут на танки?.." -
проползла недоверчивая мысль. Его спутники из тех, кто не мог причислить себя к
славному роду Странников, так же молча с интересом глазели туда-сюда,
сравнивая, наверное, как и Михаил, соотношение сил в грядущей потасовке. Двух
мнений быть не могло: расклад сил был явно не в пользу клана Прорва.
Единственное, что хоть как-то утешило Михаила, - Илли не выглядела больше столь
подавленной, пестрота новых впечатлений вроде бы отвлекла ее от мрачных мыслей.
сказал негромко:
Михаил невольно огляделся. Не сразу до него дошло, что они являются свидетелями
какого-то прогрессивного метода переговоров и голос доносится к ним непонятным
образом с той стороны поля. Костену отвечал кто-то из тех двоих, что устроились
верхом на переднем танке.
собрания где-то в двух шагах. Михаил понял, что речь идет о рыжей девчонке, и
не сомневался, что это огненное сокровище даже издалека должно быть неплохо
видно.
далеким папенькой.
Доверт! - а мы отдаем вам твою Осу. И расходимся миром, - сказал Костен.
Костен.
Костен, ее удочеришь?
замуж выдаст! - Она склонила голову к плечу и смешно наморщила веснушчатый нос,
глядя с вызовом на Занозу. Но того, кажется, беспечное предположение Осы
всерьез задело.
велел ей: - Уходи!
"Ась?" Папаша Костен изумленно молчал.
Заноза смешливую заложницу. Она, хмыкнув, дожала плечами - не хотите, мол, на
мне жениться, так я и не настаиваю - и пошла через поле к танкам, светясь
сквозь миражи вторым рыжим солнышком, время от времени насмешливо оглядываясь
на Занозу.
получилась бы отличная парочка!
спасибо! Не мог придумать для сватовства что-нибудь попроще?
отдаст! - с понимающей ухмылкой сказал Толик.
неопределенно махнув дипломатиком в сторону свалки, добавил: - Дела!
Костен. Толик не обернулся, лишь заметно прибавил шагу. Заноза, усмехнувшись
напоследок, посерьезнел и обратился к Карригану:
останетесь, то держитесь подальше.
Петр. - Пока здесь остаемся!
дело. Вместе с Папашей Костеном он стал забираться на жука. Скалди с Болом
отделились от компании еще раньше: пока суд да дело, они успели раздобыть себе
где-то - не иначе как в тех же мусорных кучах - по сабле и : вскарабкаться на
одного из стоящих поблизости голенастых крокодилов. Папаша Костен, взобравшись
рогачу на загривок, обозрел окрестности из-под ладони. В этот момент над полем
пронесся ровный гул - танки тронулись.
на переднем фланге, дружно повторили жест генералиссимуса - загородив ладонями
глаза от солнца, посмотрели в поля: вражеский военачальник, он же
несостоявшийся Занозин тесть Доверт, уже отдал приказ о начале боевых действий.
Оса почти бежала и была сейчас где-то на полпути к своим, а танки двигались ей
навстречу сквозь иллюзорное марево, оглашая равнодушные к военной экспансии
миражи гулким ревом.
стальная кавалерия лавиной рванула с места: лихо - с криками, лязгом и тяжелым
топотом, оставив позади группу случайных свидетелей закипающей межклановой
баталии. Карриган едва успел отдернуть в сторону Попрыгунчика: позабытый всеми,
тот под общий шумок подобрался к жуку-рогачу и производил что-то вроде соскреба
с его передней членистой ноги. Еще миг, и самостийного натуралиста снесло бы к
здешней чертовой бабушке этой самой членистой ногой. Заноза и Костен,
промелькнувшие мимо на спине жука, что-то горячо между собой на скаку
обсуждали, надо думать - кроили наскоро план предстоящего сражения и явно
думать позабыли о своих недавних горемычных попутчиках. Зато со спины бегового
крокодила им помахала рукой на прощание Скалди.
спросил Петр, прищурясь вслед удаляющейся армии, как показалось Михаилу-с
тайной завистью.
Сертаков Виталий
Аникина Наталья
Посняков Андрей
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Шилова Юлия