Чтение 27–й страницы книги ~Пятнадцатилетний капитан~

возможности определить его место. Но я прошу вас точнее указать, где мы. На
побережье Перу, не правда ли?

-- Нет, нет, юный друг мой! Немного южнее. Вы потерпели крушение у
берегов Боливии ^[52].

-- Ах! -- воскликнул Дик Сэнд.

-- Точнее -- вы находитесь в южной части Боливии, почти на границе
Чили.

-- Как называется этот мыс? -- спросил Дик Сэнд, указывая на север.

-- К сожалению, не знаю, -- ответил незнакомец. -- Я хорошо знаком с
центральными областями страны, где мне часто приходилось бывать, но на этот
берег я попал впервые.

Дик Сэнд задумался над тем, что услышал от незнакомца. В общем, он был
не очень удивлен. Не зная силы течений, он легко мог ошибиться в счислении.
Но ошибка эта оказалась не столь значительной. Дик, основываясь на том, что
он заметил остров Пасхи, предполагал, что "Пилигрим" потерпел крушение
где-то между двадцать седьмой и тридцатой параллелью южной широты. Оказалось
-- на двадцать пятой параллели. Судно проделало длинный путь, и такая
незначительная ошибка в счислении была вполне вероятной.

У Дика не было ни малейших оснований сомневаться в правдивости слов
незнакомца. Узнав, что "Пилигрим" потерпел крушение в Нижней Боливии, Дик
уже не удивлялся пустынности берега.

-- Сударь, -- сказал он незнакомцу, -- судя по вашему ответу, я должен
предположить, что мы находимся на довольно большом расстоянии от Лимы?

-- О, Лима далеко... Лима там! -- Незнакомец махнул рукой, указав на
север.

Миссис Уэлдон, которую исчезновение Негоро заставило насторожиться, с
величайшим вниманием следила за этим человеком. Но ни в его поведении, ни в
его ответах она не заметила ничего подозрительного.

-- Сударь, -- начала она, -- извините, если мой вопрос покажется вам
нескромным. Ведь вы не уроженец Боливии?

-- Я такой же американец, как и вы, миссис...

-- Незнакомец умолк, ожидая, что ему подскажут имя.

-- Миссис Уэлдон, -- сказал Дик.

-- Моя фамилия Гэррис, -- продолжал незнакомец. Я родился в Южной
Каролине. Но вот уже двадцать лет как я покинул свою родину и живу в пампе
Боливии. Мне очень приятно встретить соотечественников!

-- Вы постоянно живете в этой части Боливии, мистер Гэррис? -- спросила
миссис Уэлдон.

-- Нет, миссис Уэлдон, я живу на юге, на чилийской границе. Но в
настоящее время я еду на северо-восток, в Атакаму.

-- Значит, мы находимся недалеко от Атакамской пустыни? -- спросил Дик
Сэнд.

-- Совершенно верно, мой юный друг. Эта пустыня начинается за горным
хребтом, который виден на горизонте.

-- Пустыня Атакама! -- повторил Дик Сэнд.

-- Да, мой юный друг, -- подтвердил Гэррис. -- Атакамская пустыня,
пожалуй, самая любопытная и наименее исследованная часть Южной Америки. Эта
своеобразная местность резко отличается от всей остальной страны.

-- Неужели вы рискуете в одиночку путешествовать по пустыне? --
спросила миссис Уэлдон.

-- О, я уже не раз совершал такие переходы! -- ответил Гэррис. -- В
двухстах милях отсюда расположена крупная ферма -- гациенда Сан-Феличе. Она
принадлежит моему брату. Я часто бываю у него по своим торговым делам и
сейчас направляюсь к нему. Если вы пожелаете отправиться со мной -- могу
поручиться, что вас встретит там самый сердечный прием. Оттуда уже легко
добраться до города Атакамы: мой брат с величайшей радостью предоставит вам
средства передвижения.

Это любезное предложение, сделанное как будто от чистого сердца,
говорило в пользу американца. Гэррис, ожидая ответа, снова обратился к
миссис Уэлдон:

-- Эти негры -- ваши невольники? Он указал на Тома и его товарищей.

-- В Соединенных Штатах нет больше рабов, -- живо возразила миссис
Уэлдон. -- Северные штаты давно уничтожили рабство, и южанам пришлось
последовать примеру северян.

-- Ах да, верно, -- сказал Гэррис. -- Я и позабыл, война тысяча
восемьсот шестьдесят второго года разрешила этот важный вопрос. Прошу
извинения у этих господ, -- добавил Гэррис с оттенком иронии в голосе; так
говорили с неграми американцы из южных штатов. -- Но видя, что эти
джентльмены служат у вас, я подумал...

-- Они не служили и не служат у меня, сударь, -- прервала его миссис
Уэлдон.

-- Мы почли бы за честь служить вам, миссис Уэлдон, -- сказал старый
Том, -- Но -- пусть это будет известно мистеру Гэррису -- мы никому не
принадлежим! Правда, я был рабом. Когда мне было шесть лет, меня захватили в
Африке работорговцы и продали в Америку. Но мой сын Бат родился, когда я уже
был свободным человеком, да и все мои спутники -- дети свободных людей.

-- С чем вас и поздравляю, -- ответил Гэррис тоном, в котором миссис
Уэлдон почудилась насмешка. -- Впрочем, на земле Боливии нет рабов.
Следовательно, вам нечего бояться, и вы можете путешествовать здесь с такой
же безопасностью, как и по штатам Новой Англии ^[53].

В эту минуту из грота вышел маленький Джек в сопровождении Нан. Мальчик
протирал глазки.

Увидев мать, он бегом бросился к ней. Миссис Уэлдон нежно поцеловала
сына.

-- Какой славный мальчуган! -- сказал американец, подходя к Джеку.

-- Это мой сын, -- ответила миссис Уэлдон.

-- О миссис Уэлдон! Вы, верно, страдали вдвойне во время этих тяжких
испытаний: за себя и за сына!

-- Теперь это все в прошлом, мистер Гэррис. Благодарение богу, Джек цел
и невредим, как и все мы.

-- Разрешите поцеловать это прелестное дитя? -- спросил Гэррис.

-- Охотно, сударь.

Но, очевидно, мистер Гэррис не понравился маленькому Джеку -- он только
теснее прижался к матери.

-- Вот как! -- сказал Гэррис. -- Ты не хочешь поцеловать меня, крошка?
Значит, я кажусь тебе страшным?

-- Извините его, сударь, -- поспешила сказать миссис Уэлдон. -- Джек
очень застенчивый ребенок.

-- Ну хорошо, позже мы с тобой познакомимся поближе, -- ответил Гэррис.
-- Когда мы придем в гациенду, там для тебя найдется славный пони, который
поможет нам подружиться.

Но и упоминание о "славном пони" не смягчило маленького Джека.

Миссис Уэлдон поспешила переменить тему разговора--она боялась, что
неприветливость Джека заденет человека, который так любезно предложил ей
свои услуги.

Дик Сэнд раздумывал о приглашении Гэрриса идти ним на гациенду
Сан-Феличе. Оно пришлось очень кстати, но переход в двести миль то по лесам,
то по голой равнине должен был очень утомить миссис Уэлдон и Джека: ведь
никаких средств передвижения было.

Дик поделился своими сомнениями с Гэррисом и с интересом ждал его
ответа.

-- Действительно, это длинный переход, -- сказал Гэррис. -- Но в лесу,
в сотне шагов от берега, меня ждет лошадь. Я охотно предоставлю ее в
распоряжение миссис Уэлдон и ее сына. Мужчины пойдут пешком, но смею вас
уверить, что и пеший переход не представит ни каких трудностей и не будет
слишком утомителен. Кстати, когда я говорил о двухстах милях, я имел в виду
путь вдоль извилистого берега: этим путем я только что прошел сам. Но если
мы пойдем напрямик, через лес, дорога сократится по меньшей мере на
восемьдесят миль. Делая в день до десяти миль, мы незаметно доберемся до
гациенды.

Миссис Уэлдон поблагодарила американца.

-- Если действительно хотите доказать свою благодарность, примите
приглашение, которое я вам сделал -- ответил Гэррис. -- Мне, правда, еще ни
разу не приходилось бывать в этом лесу, но я не сомневаюсь, что без труда
найду дорогу: я ведь привык странствовать по лесам. Вот с продовольствием
дело обстоит хуже. Я захватил собой в дорогу ровно столько провизии, сколько
нужно мне одному, чтобы добраться до Сан-Феличе.

-- Мистер Гэррис, -- сказала миссис Уэлдон, -- у нас к счастью,
провизии больше чем достаточно, и мы охотно поделимся с вами.

-- Вот и отлично, миссис Уэлдон! -- воскликнул Гэррис. -- Все
устраивается как нельзя лучше, и, мне кажется, нам остается только двинуться
в путь.

Гэррис пошел было к лесу, чтобы привести оставленную там лошадь, но Дик
Сэнд остановил его новым и вопросом.

Юноше не улыбалась перспектива отойти от берега моря и углубиться в
девственный лес, тянущийся на сотни миль. Дик Сэнд был истым моряком, и ему
не хотелось покидать побережья.

-- Мистер Гэррис, -- сказал он, -- меня смущает этот переход в сто
двадцать миль по Атакамской пустыне. Не лучше ли нам идти вдоль берега? На
север или на юг -- мне все равно, лишь бы добраться до ближайшего
приморского города.

Гэррис слегка нахмурил брови.

-- Юный друг мой, -- сказал он, -- как ни плохо я знаю это побережье,
мне известно, что ближайший приморский город отстоит от нас в трехстах или
четырехстах милях...

-- К северу--это верно, -- прервал его Дик, -- но к югу?..

-- А к югу, -- возразил американец, -- нужно будет спуститься до самого
Чили. Следовательно, переход будет не короче. Кроме того, на вашем месте я
постарался бы не приближаться к пампе Аргентинской республики. Сам я, к
великому сожалению, не могу сопровождать вас туда...