нее совсем недалеко. Но он уже не спешит. Надо все осмотреть, отыскать
подходящее место для выхода из воды.
монолитная громадина, вверху гладкая, а в нижней части испещренная
трещинами и углублениями. Перед ней - гряда утесов, выставивших из
пенной воды черные зазубренные клыки. Если даже посчастливится
проскользнуть сквозь цепочку рифов, шансы спастись невелики - первая
же волна может разбить пловца о гранитный бок утеса.
стороны, где должно быть затишье.
хаосе из воды, пены, тугих, как резина, воздушных струй. Он напрягает
все силы, но безрезультатно. С каждой секундой грохот прибоя мощнее.
Его сносит.
отчетливо видно, как волны врываются в щели и дыры в ее нижней части,
выплескиваются оттуда, вновь набрасываются на камни.
человек уже не подвластен страху.
дробятся на нем, самые крупные перехлестывают через "гребенку".
опоясывая скалу. А между рифами и скалой подобие водного коридора.
Кольцо почти тихой воды.
это невыполнимо: нужна самая большая волна, обычная швырнет на
каменные зубья.
Изогнувшись всем телом, он на мгновение встает на верхушке камня.
мнет.
возле самой скалы, в полосе относительного затишья. Течение влечет его
в сторону.
навстречу и принимает удар у рифа. Его отбрасывает, но между ним и
скалой полоса чистой воды и можно маневрировать.
выберется из воды.
странном ритме. Неужели воронка?
пологого водяного конуса.
беречь силы.
длинный многоцветный мазок - и скала, и рифы, и море. А потом перед
глазами только стена воды, зеленая гладкая стена, которая лезет вверх,
загораживая и скалы и небо.
уходит под воду. Он знает: водовороты страшны на поверхности и в
прилегающих к ней слоях воды. На глубине сила их быстро слабеет.
Спуститься пониже и под водой отплыть от опасного места - единственное
спасение.
Вскоре вода, которая на поверхности вспенена и мутна, становится
светлее и спокойнее.
усеянной трещинами и гротами. И всюду тонкие бурые плети, пучки
длинных мягких плетей - они протягиваются откуда-то снизу, пронизывают
водную толщу и, достигнув поверхности, свисают с нее размочаленными
концами. Каждая волна заставляет их дергаться, виться. Водоросли
пляшут, скручиваются в жгуты, будто щупальца затаившихся в бездне
неведомых тварей...
поспешно прячется в водорослях.
аппаратом на груди. На ногах у него ласты, в руке острога, на которой
бьется большая рыба. Увлеченный борьбой с добычей, он то опускается,
то всплывает к самой поверхности.
захлебнуться.
рыжей мути - кровь, льющаяся из ран добычи.
охотником. На пути к поверхности он видит: рыба сорвалась с остроги,
судорожно дергая хвостом, опускается на дно, а за ней спешит охотник.
Что, если неизвестный заметил Карцова?..
и в ней широкая щель. Скорее туда!
коридору. Постепенно туннель расширяется. Скалы, низко нависающие над
головой, отступают, образуя подобие грота.
Вдали светится маленький треугольник - расщелина, через которую он
проник сюда. Временами световой треугольник меркнет - волны
захлестывают вход. Там, на воле, море беснуется. Здесь же вода почти
неподвижна.
входа... Нет, лучше повременить. Он достиг главного: подветренная
сторона скалы недалеко. Достаточно выплыть из грота, взять левее - и
он будет у цели.
Видимо, на рассвете, когда в море было тихо, он покинул подводную
лодку, чтобы поохотиться, и у пустынной скалы его застиг ветер. Ну да
пловцу с респиратором шторм не помеха - от непогоды можно уйти на
глубину.
пловец отправился на охоту еще до того, как разыгрался шторм, в его
дыхательном аппарате израсходовано не менее половины кислорода. А
диверсанту надо еще и добраться до лодки, которая, конечно, находится
далеко от коварных рифов... Словом, по всем признакам, он сейчас не
опасен: у него попросту нет возможности ждать. Стало быть, после
отдыха Карцов может выплыть из грота и продолжать путь.
перед глазами чернота. Но впереди, ближе к расщелине, на скальном
своде трепещет отблеск света. Время от времени Карцов чуть подгребает
ладонями, держа в поле зрения световой зайчик.
выбраться из воды, почувствовать под ногами опору, согреться. Он
успокаивает себя: теперь это лишь вопрос времени.
различимая зеленая полоса.
подкралась, залила расщелину.
снова препятствие. Откуда оно? Совсем недавно его не было.
бахромы. Час назад, когда он вплывал в туннель, "бахрома" на метр не
доставала до воды. Теперь, в разгар прилива, она перегородила туннель.
расщелины метров тридцать. Не проплыть их под водой, в полумраке
узкого коридора, да еще против приливного течения!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
глубине. Вода прибывает.
целиком? Случись такое - и Карцов обречен. Пока не поздно, надо
исследовать грот: быть может, он сквозной и второе отверстие еще не
залито.