усмехнулся Эйрих. -- Ну что ж, если вы не хотите вступить в армию Микуты, мы
можем выехать уже сегодня. Пойду вытрясу из Ральда наше жалование.
сторонам с любопытством. Город смахивал скорее на огороженную крепостной
стеной деревню. Дома были по большей части одноэтажными массивными
бревенчатыми строениями, в отличие от трех-четырехэтажных каменных зданий
Роллендаля, и не жались вплотную друг к другу, как там; очевидно, что город,
слегка даже превосходивший Роллендаль по площади, вмещал заметно меньшее
население. Если на Западе сад вокруг дома могли себе позволить лишь
избранные, проживавшие в элитарном центральном районе, то здесь у многих
были собственные огороды и сараи для скота; по немощеным улицам важно
разгуливали гуси, попадались и возлежавшие в лужах свиньи. Элина оценила,
что такой уклад дает городу преимущество в случае осады, зато заметно
снижает фортификационные качества в случае штурма. Собственно, теснота
западных городов, где порой на улочке с трудом могли разъехаться два
всадника, объяснялась не нехваткой земли, а как раз тактическими
соображениями -- стены меньшего периметра легче оборонять.
Это был княжеский терем, набатная колокольня и еще какие-то сооружения с
коническими крышами -- возможно, капища луситских идолов. Элина знала, что у
луситов есть религия, и это, разумеется, показывало степень варварства этого
народа. На Западе религии не было. В прошлом в ней не было нужды, ибо власть
чародеев была практически божественной; после же падения магии наступило
разочарование во всем сверхъестественном. Конечно, процветали всевозможные
суеверия, да и остатки магии все еще сохраняли свою силу, но это весьма мало
походило на веру в бога или богов. Луситы же, как видно, не могли жить без
веры и, лишившись могучего покровительства реальных магов, изобрели
нереальных божков. Любопытство толкало Элину взглянуть на этих деревянных
болванов, но она решила, что лучше этого не делать -- вдруг она по незнанию
оскорбит религиозные чувства местных фанатиков, да и вообще, мало ли во что
можно влипнуть. Слова о возможных человеческих жертвоприношениях у луситов
были живы в ее памяти.
пустить ее, но Элина понадеялась, что желание Микуты принять западных
наемников под свои знамена послужит ей пропуском.
из башен и объвила охранявшим ее воинам, что как раз раздумывает над
предложением князя и хотела бы взглянуть на возможное будущее место службы
(подобная мелкая ложь не казалась ей уроном для чести). Солдаты, похоже,
опешили от решительного натиска юноши, глядевшего на них большими честными
глазами, и согласились. Один из них остался внизу на страже, а другой
проводил Элину по зигзагообразной (а не винтовой, как на Западе) лестнице на
вершину башни, откуда открывалась широкая панорама города, реки и окрестных
лесов.
предыдущего луситского города. Бревна были уложены горизонтально, в
несколько рядов, так что по стене могли свободно пройти, разминувшись, два
человека; поверху через равные расстояния укреплены были дощатые щиты для
защиты стрелков. В бревнах были проделаны наклонные желоба, ведущие наружу
-- как поняла Элина, для того, чтобы поливать атакующих кипятком и горячей
смолой. На башнях имелись вороты, позволявшие быстро поднять изнутри
крепости тяжелый груз -- те же котлы со смолой или камни. В общем, Элина
ожидала худшего, хотя стена все равно была ниже роллендальской, не говоря
уже о недостатках дерева по сравнению с камнем.
реку. Ее путь лежал туда, но ни моста, ни иной переправы видно не было, да и
обрывистый противоположный берег вид имел совершенно дикий и для переправы
мало пригодный. Элина задала вопрос сопровождавшему ее воину, и тот ответил,
что выше по течению, где другой берег не так крут, имеется паром. "А
выстроить мост вы за столько лет так и не сподобились", -- с неудовольствием
подумала графиня и перевела взгляд на север, надеясь увидеть паром отсюда.
Но увидела она нечто иное.
раз в этот момент из-за скрытого неровной грядой деревьев поворота показался
острый нос судна, а затем оно выплыло целиком. Это была большая ладья с
одним прямым парусом. Длинный ряд весел более-менее ритмично вздымался и
вновь опускался в воду. Нос корабля был раскрашен в виде глазастой морды
какого-то зверя, вдоль борта висели блестевшие, словно чешуя, щиты.
Казалось, что по водной глади ползет удивительный многоногий монстр.
слышны были тревожные крики дозорных.
-- Они, больше некому.
лусит понял, что одновременно с продолжавшими прибывать кораблями на опушке
леса показались и наземные силы.
ее оставят здесь явочным порядком. -- У нас свой командир.
наемникам дому. Навстречу ей попадались луситы в полном вооружении,
спешившие к стенам. Набатный колокол ронял на город свои мерные тяжелые
удары.
осматривали свое оружие или подтягивали ремни и застежки доспехов.
ждут.
Микуте?
ответил тот. -- А заплатить нам заплатят, если, конечно, город выстоит.
речь зашла об этом, получили ли вы то, что нам уже причитается?
заплатят, как только Штрудел окончательно договорится с князем и получит от
него свое. А тут как раз началось нападение...
теперь луситы разбирали оружие -- не только с повозок, но и из бараков, где
размещался в том числе и местный арсенал (многие, впрочем, хранили свое
боевое снаряжение по домам). Здесь же находился воевода, отдававший
распоряжения группам защитников. Заметив бойцов Ральда, он велел отойти в
сторону тем, кто хорошо стреляет из арбалетов. Капитан перевел приказ и сам
сделал шаг в сторону. С ним отошло еще 9 человек. Эйрих хотел было шагнуть
за ними, но взглянул на оставшуюся на месте Элину и передумал.
поражающее на большом расстоянии, считалось неблагородным. Разумеется, это
не мешало его широкому применению во всех западных армиях, но пользовались
им в основном простые солдаты; благородные же дворяне (в том числе этими
солдатами непосредственно командовавшие) предпочитали биться на своих
традиционных мечах. Граф Айзендорг, считавший, что военные навыки лишними не
бывают, обучил свою дочь обращению с арбалетом, но умения Элины в этой
области заметно уступали ее искусству мечного боя.
командир, скептически взглянув на кожаные куртки Элины и Эйриха, посоветовал
им выбрать себе доспехи. Элина не любила тяжелые панцири и ограничилась тем,
что взяла себе шлем и небольшой круглый щит; Эйрих, тоже, по-видимому, не
жаловавший тяжелую броню, облачился в луситскую кольчугу, надел шлем и взял
щит побольше, ногтевидной формы. У луситских шлемов не было забрал; они
оставляли большую часть лица открытой, лишь нос защищала смотревшая вниз
металлическая стрелка. Элина нашла, что это удобнее, чем следить за
обстановкой сквозь узкие щели или решетку забрала -- хотя, конечно, за
хороший обзор приходилось платить большей опасностью.
помещении северо-восточной башни. Отсюда открывались выходы на стену, но там
пока что расположились одни лучники. Черед мечников должен был настать
позже, когда враги полезут на стены с помощью приставных лестниц. Лучники
находились и внутри башни, изготовившись к стрельбе через узкие бойницы двух
верхних этажей. Посему возможности смотреть наружу через бойницы у Элины не
было, и она удовлетворяла свое любопытство, выглядывая то в один, то в
другой из ведущих на стены проходов.
стены, развернувшись поперек течения и закрепившись сброшенными с носа и
кормы каменными якорями. На палубе у каждой можно было различить некое
деревянное сооружение; вглядевшись, Элина поняла, что это катапульты. Как
видно, не только чекневцы проявляли повышенный интерес к иностранным военным
технологиям.
части. Проскакали на юг кавалеристы, довершая окружение города, вытягивались
длинной шеренгой лучники, строились под своими хвостатыми знаменами
пехотинцы, вооруженные мечами, копьями и боевыми топорами. Постепенно стало
ясно, что тарсунцы вовсе не собираются сразу идти на штурм; они
расположились на позициях вокруг города и теперь, как видно, отдыхали с
дороги. Лес мешал оценить точное их количество, но, по всей видимости, одних
только сухопутных сил было никак не меньше пяти тысяч.
войско пришло в движение. Тарсунцы наступали с трех сторон тремя колоннами.
Это было тактически грамотное решение, ибо, с одной стороны, плотность
стрельбы оборонявшихся ограничивалась количеством лучников, способных
разместиться на стене -- посему выгодно было наступать большими группами на
Василенко Иван
Корнев Павел
Акунин Борис
Березин Федор
Ильин Андрей
Шилова Юлия