Чтение 27–й страницы книги ~Морской орел~

- Миномет, - сердито сказал Берк, - требует точного прицела. Точной
дистанции. Все должно быть точно рассчитано. И вообще, если установить
миномет на такой лодчонке, она сейчас же перевернется.

- У них есть лодки побольше, - сказал Нис, тоже начиная сердиться.

Они заспорили. Но спор быстро потерял остроту. Нис вел разговор, как
всегда, в спокойном и ровном тоне и держался как незаинтересованный
посредник. Но для него все это уже было личным делом, почти в такой же
степени, как и для Хаджи Михали. А для _австралос_ это была возможность
получить лодку. Он доказывал, что им прямой расчет согласиться. Они хотели
бы поскорей выбраться отсюда? Что ж, тянуть с этим не будут, потому что
все должно быть кончено раньше, чем железноголовые явятся на Гавдос или
даже сюда, в Литтос.

- Когда же они хотят начать? - спросил Берк.

- Сейчас же. Как только англичане дадут согласие. Без них нельзя.

- Почему?

- Людей мало. А главное - минометы. Нам втроем разве справиться с тремя
минометами?

- Понятно, нет, - сказал Стоун.

- Значит, нужно уговорить англичан, - сказал Нис.

Он не знал, что именно заставило Берка вдруг решиться. Но Берк сказал
нетерпеливо:

- Ладно. Если уж непременно нужно, чтоб мы спасали кого-то с какого-то
острова, давайте спасать. Только чем скорее, тем лучше.

- С минометами? - сказал Стоун. - Это невозможно.

- Кто на этот раз упирается?

- Господи боже мой, Энгес. Ты ведь знаешь, что такое минометы.

Стоун помолчал. Они все молчали, глядя друг на друга. Потом Стоун пожал
плечами.

- Если без минометов не обойтись, - сказал он, покоряясь, - надо все
заранее продумать. И хорошенько. Где они, эти минометы? Трехдюймовки, что
ли?

- Не знаю, - сказал Нис. - Я еще должен уговорить англичан.

- Уж это во всяком случае невозможно, - сказал Берк.

- Пойдемте со мной, - предложил ему Нис. Он догадывался, что Берк с его
_давайте-уж-там-спасем кого-то-с-какого-то-островка и-поскорее-выберемся
отсюда_ может оказаться существенной подмогой.

- Надо посмотреть эти минометы, - сказал Берк.

Нис отломил кусок оставшегося хлеба и обмакнул в чеснок. Потом поднялся
и вышел, дожевывая на ходу.

Молодой Талос подождал, пока все трое вышли из хижины, и пошел за ними,
непривычно молчаливый.

Молчания хватило ненадолго. Он улыбнулся своей невинно-лукавой улыбкой.

- Если тебе удастся уговорить этих людей, - сказал Талос, - я тоже хочу
быть с вами.

- Ты когда-нибудь близко миномет видел?

- Нет. - Талос подпрыгивал на своих коротких ногах.

- Что ж, если твой Хаджи Михали позволит тебе, - сказал Нис.

- Он позволит.

- Как это вышло, что он стал тут за старшего?

- Он дрался с метаксистами в Франко Кастелли. Я ведь говорил тебе.

- Помню. Но разве только в этом дело?

- В Литтосе все были против Метаксаса. Но он первый по-настоящему
взялся за метаксистов. Даже виноградари и давильщики считаются с Хаджи
Михали.

- Вот как, - сказал Нис.

- Да, вот как. Он всегда был против метаксистов, - продолжал Талос. -
Они ловили его, хотели арестовать, но он уходил с Сарандаки и ловцами
губок. А потом опять возвращался.

- И метаксистам ни разу не удалось поймать его?

- Ни разу, благодаря Сарандаки. Ловцы губок за него горой. Но про
Гавдос я ничего не знал, пока он не рассказал тебе. Чудно, что ловцы губок
тут как будто наравне с рыбаками. Ведь тебе известно, как на них смотрят у
нас.

Нис знал о розни, существовавшей между рыбаками и ловцами губок. Ловцы
губок были низшей кастой, подонками народа. У рыбаков ловля губок
считалась недостойным занятием. Это был трудный и неблагодарный промысел.
Люди шли в ловцы губок с отчаяния. Или же в надежде обрести независимость
в обособленной жизни. Ловцы губок жили на маленьких скалистых островках.
Только летом они перекочевывали на побережье. Для такой деревни, как
Литтос, принять их в качестве равных было нарушением устоев. Тут не
обошлось без Хаджи Михали. Он, верно, многим обязан этому Сарандаки. Или
все дело во влиянии, которым он пользуется как среди литтосийцев, так и
среди ловцов губок. Нис знал, что метаксисты нарочно разжигали взаимную
вражду и раздоры в таких местах, как Литтос. Они стравливали
крестьян-землеробов с рыбаками, рыбаков - с ловцами губок. Но Хаджи
Михали, видимо, удалось создать здесь единство, вопреки метаксистам.

- Да, это удивительно, - сказал он Талосу.

- Захотят англичане помочь?

- Эти два _австралос_ - да.

- А англичане? Как ты думаешь?

- Не знаю. Я их еще не видал.

- Если они не захотят, - объявил белокурый Пан, - я отказываюсь понять
их.

Нис негромко фыркнул. Стоун и Берк, шедшие впереди, удивленно
оглянулись.

- Он хочет, чтобы мы его взяли с собой, когда будем обстреливать остров
из минометов, - смущенно сказал Нис в пояснение.

- Вот гаденыш, - сказал Берк.

- Он говорит, что не поймет англичан, если они откажутся.

- Я зато пойму, передайте ему, - сказал Берк.

Так, гуськом, они дошли до самой окраины селения. Потом, пропустив
Талоса вперед, стали карабкаться по тропе, которая вилась по ближнему
склону. Подъем был крутой, почти отвесный. Красный дрок рос по сторонам.
Земля была сухая, желтая и крошилась под ногами. Глядя вниз, они видели
долину Литтоса, лежавшую среди сонных оливковых рощ. Неровные ряды зрелых
зеленых лоз. Белые домики, разбросанные у подножия склонов. И бухту,
замыкавшую долину со стороны моря.

Мирный пейзаж в лучах позднего солнца.

Они уходили от него вверх, стараясь поспевать за Талосом,
приплясывавшим впереди на своих коротких толстых ногах. Берк, глядя на
него и часто переводя дух, бормотал из Оскара Уайльда:

Козлоногий бог аркадский,

Что осталось от тебя?

Стоун спросил:

- Что?

И Берк ответил сухо:

- Ничего.

Вдруг они очутились перед нагромождением скал, утесов, отвесных круч.
На плоской вершине одной скалы стояла черная пастушья хижина с низкой
кровлей. Вокруг, на камнях, лежали, растянувшись, человек пять или шесть.
Полуголые, обросшие, они похожи были на дикарей. У всех на груди висели
знакомые тесемки с личными знаками.

Вероятно, это и были англичане.

19

Дорогой Энгес Берк назвал Нису некоторые имена. Нис их не запомнил,
потому что английские имена запомнить невозможно. Он запомнил только, как
зовут майора, потому что о нем Берк сказал Стоуну:

- Большая сволочь.

Имя майора было Тилли.

Он был высокий и жилистый, с совершенно лысой головой. У него были
черные усы, нижняя губа отвисала немного, взгляд казался пустым. Кроме
него, был еще один офицер в чине лейтенанта. Этот был плотный, круглый и
добродушный на вид.

Остальные четверо были рядовые. Один из них казался приметнее других.
Он был небольшого роста, смуглый; глядя на него, постоянно чудилось, что
он вот-вот улыбнется, но улыбка не появлялась. Нис инстинктивно обратился
именно к этому солдату.

- Я пришел просить вашей помощи, - сказал он просто.

Никто не ответил.

- Хотите помочь нам достать лодку, чтобы ехать в Египет? - сказал Нис.

- Это насчет освобождения каких-то там заключенных с Гавдоса? - спросил
лейтенант.

- Да.

- Бредовая затея, - сказал лейтенант.

- Разве лодка не стоит того?

- Смотря по обстоятельствам.

- С минометами - это гиблое дело, - сказал один солдат. По выговору
можно было сразу признать в нем человека из лондонского простонародья.

- Не в минометах трудность, - сказал лейтенант. - Но так, как хочет
этот грек внизу, вообще нельзя. С моря не подойдешь. И думать нечего.

- Почему?

- Оглянуться не успеешь, как зацапают. - Это сказал лондонец.