Чтение 27–й страницы книги ~Звездный корпус~

- Вперед, морпехи! Сделай их!

Гарроуэй перевел "двадцать один-двадцать" в режим лазера и выпустил несколько коротких очередей. Тролли по-прежнему валили их надстройки на вершине Пирамиды, но передние, попав под обстрел, замешкались. "Дракон" на стремительном вираже пронесся мимо, полоснув по ним огнем из многоствольной лазерной установки. Несколько троллей рухнуло, но остальные, поднимая свои тяжелые "гауссовки", неуклюже выстраивались в двойную линию. "Мушкетный огневой рубеж", восемнадцатый или девятнадцатый век... Через секунду очередная очередь с неба превратила их в кровавое месиво.

Продолжая стрелять, Джон шел быстро шагал вперед. "Линия" - вернее, то что от нее осталось - рассыпалась, уцелевшие начали отступать. Купол вспыхнул в нескольких местах, брызги расплавленного металла и камня полетели в разные стороны - это сержант Томлин выстрелил из плазменной пушки. Тролли пятились под перекрестным огнем, истошно визжали, некоторые горели заживо... Потом раздался грохот, и надстройка рухнула, превратившись в дымящиеся руины.

Не только надстройка. Один из каменных блоков, на которых она стояла, внезапно качнулся и треснул пополам. Пролом быстро расширялся, мелкие обломки лавиной посыпались вниз, в воздух поднялось облако пыли. Джон едва успел остановиться на краю. Прямо у него под ногами темнела квадратная потайная камера метров пять шириной, где среди пыли и камня живой грудой копошились аханну - сплошная шевелящаяся масса, выползающая из недр Пирамиды на свет.

Опустившись на колено, Джон подключил подствольный гранатомет и прицелился. В замкнутом пространстве гранаты нанесут больший урон, чем лазер, и отпугнут тех, кто уцелеет.

Он заметил, что остальные морпехи поступили так же. Кто-то выстрелил, прогремело несколько взрывов, и из камеры брызнули жирные окровавленные ошметки. Каменные плиты под ногами вздрогнули. "Дракон" заходил на очередной круг, собираясь присоединиться к бойне.

- Прекратить огонь! - скомандовал Уорхерст. - Морская пехота, прекратить огонь! Нам нужны пленные!

Похоже, он опоздал. Шевеление в камере прекратилось. Потом несколько полуоглушенных аханну начали выползать из-под искромсанных тел. Один из них протянул шестипалую руку и ухватился за выступ. Быстрым движением поймав его запястье, Джон вытащил инопланетянина наружу и швырнул лицом вниз, а капрал Хазели связал ему руки за спиной.

Второй "Дракон" уже приближался. Уже можно было разглядеть морпехов, которые покачивались у него его брюхом - два ряда двенадцать, пристегнутые под выгнутой луком хвостовой балкой, между фюзеляжем и электродвигателем на кончике "хвоста". Вскоре ВКС задрал нос и начал снижаться над дымящимися руинами надстройки. Визг маневровых двигателей нарастал и, наконец, "Дракон" завис в двух метрах над верхушкой пирамиды.

Морпехи посыпались вниз, четко, как на учениях, приземлялись на площадку и тут же вставали. Вслед за ними опустился и сам "Дракон".

- Вторая подгруппа, - скомандовал Уорхерст, - установить периметр на южной и восточной сторонах. Первая подгруппа... Первое отделение - занять северную сторону. Второе отделение - очистить камеру!

Вопреки здравому смыслу, аханну не прятались, а выбирались наружу, один за другим. Задача Второй подгруппы свелась к тому, чтобы валить их и связывать обрывками запасных ремней обвязки. Стрелять было просто не в кого. Двое морпехов оттаскивали связанных к "Дракону", одевали в обвязку и пристегивали к балке, чтобы отправить их назад тем же способом, каким прибыли сами. Пятеро аханну, двое троллей и трое воинов-рабов... неплохо.

Гарроуэй оказался в Первом отделении и вместе с остальными направился на северную сторону Пирамиды. Позиция была более чем выгодная: отсюда открывался великолепный вид на Новый Шумер и западную часть Дипломатического квартала. Джон смотрел, как морские пехотинцы выбегают из восточных ворот - в каких-то шестидесяти метрах под ним! - и устремились к основанию пирамиды. И еще он увидел воинов аханну. Они были повсюду. После внезапной атаки город напоминал разворошенный муравейник. Поначалу казалось, что противник в смятении, но ситуация быстро прояснилась. Аханну стягивали силы, чтобы одним броском отбить Пирамиду.

Одиннадцать бойцов Первого отделения уже стреляли по бегущим инопланетянам, и Джон поспешил присоединиться. "Чем больше бойцов противника погибнет, тем больше вероятность, что остальные обратятся в бегство".

Так было написано в руководстве, но аханну, очевидно, не удосужились ознакомиться с этим документом. С вершины Пирамиды было видно, как они черным потоком хлынули вверх северной лестнице... потом по западной...

- Всыпь им! - заорала Ваня Барнс, и шквал огня буквально смел первые ряды нападающих. Несколько десятков аханну и сэг-ура покатились назад, сбивая тех, кто поднимался следом, но за ними шли сотни, тысячи, еще и еще. Они карабкались по ступеням, перепрыгивали через убитых, поднимали знамена и оружие, снова и снова издавая боевой клич - режущие ухо вопли, переходящие в шипящий свист и срывающиеся на визгливое причитание.

Мир снова стал крошечным. Прежняя глубина, богатство, ощущение безграничной свободы - все это куда-то исчезло. Выкрики, брань, вой, звонкие щелчки лазеров, шипение плазменных снарядов слились в какую-то потустороннюю какофонию. Джон снова видел лишь перекрестье прицела на внутришлемном дисплее, за которым мелькали увеличенные оптикой люди и нелюди, которые с неистовой одержимостью взбирались по ступеням пирамиды.

Он стрелял... стрелял... снова стрелял...

Не имело значения, в кого он попадет. Три импульса в секунду... И каждый из них найдет цель. Если не в передних рядах, то в тех, кто идет за ними. "Божественные воины"... нет, просто аханну... "лягушки"... "лягвы"... "жабы"... Они спотыкались, падали, тела скатывались со ступеней и исчезали под ногами тех, кто еще поднимался. Аханну, сэг-ура - те и другие, одинаково исполненные ярости, одинаково орущие, воющие, шипящие...

С каким-то бесстрастным любопытством Джон отметил, что высота ступеней около полуметра. К тому же лестница довольно крута... Пожалуй, это многовато даже для троллей и сэг-ура, а тем более для их миниатюрных хозяев. И все же "божественные воины" преодолевали ее почти без усилий. Их движение напоминало безумную скачку, бег в семимильных сапогах. Теперь на дисплее Джон видел только лица - гротескные морды аханну, татуированные лица людей-рабов, плоские физиономии троллей. Какое-то время он пытался высматривать тех, кто был вооружен "гауссовками" или ружьями, подозрительно похожими на человеческие. Теперь поневоле приходилось вести прицельный огонь, отказавшись от стрельбы очередями - на дисплее мелькал красный огонек, предупреждая о том, что заряд силового модуля на исходе. Лазер начал перегреваться, и он снова запустил гранатомет.

Над головой раздался грохот и свист. Один из "Драконов" прошел над самой вершиной Пирамиды и умчался к Дипломатическому кварталу. Мельком взглянув вверх, Джон увидел двенадцать пар ног, которые болтались под хвостовой балкой. Пленников, захваченных в самом начале сражения, везли в штаб. Второй "Дракон" медленно кружил над городом, к северу от Пирамиды, многоствольные лазерные установки поворачивались, выкашивая толпу, которая неслась по улицам к Пирамиде.

Потом он дернулся, из фюзеляжа потекла тонкая струя черного маслянистого дыма. Похоже, где-то в центре города засели стрелки с электромагнитными ружьями. Транспорт повернул в сторону дипквартала, но на полпути снова качнулся, завертелся вокруг своей оси и рухнул в полукилометре от пирамиды, выбросив мощный столб дыма и фонтан обломков.

Размышлять об этом просто не было времени. Аханну и сэг-ура уже добрались до середины северного склона пирамиды. По мере того, как морпехи сбивали одних, на их место вставали другие. Откуда их столько?!

В наушниках раздался треск, потом голоса:

- Эй, похоже, у нас будет еще один славный денек! Постреляем по движущимся мишеням?

- Это можно, Лэсситер.

- Да эти подонки отстреливаются!

- Это Накамура, западный склон! Нам нужно подкрепление!

- Накамура, это Уорхерст. Понял тебя. Оставайся на связи.

- Нам их не удержать! Нам их не удержать!

- Бейте ниже, ребята. Цельтесь в передних.

Каскад ракет с курчавыми белыми хвостами взмыл в небо. Описав дугу, ракеты устремились вниз, и в западной части квартала прогремело несколько взрывов. Другие разорвались на ступенях пирамиды, осыпав нападающих обломками, и одна - на верхней площадке. Джон услышал в наушниках крик боли.

- Черт, - произнес слева сержант Дюнн, - похоже, мы довели этих выродков.

- С чего ты взял, сержант?

Джон заметил, что сигнал на дисплее снова стал желтым, и включил лазер. Гранаты стоило поберечь: в отличие от заряда силового модуля, они сами собой не восстановятся.

- А хрен его знает. Ясно только одно: они нас не любят.

Крики в наушниках смолкли. Похоже, парня убили... а может быть, он просто потерял сознание.

- А кому в голову пришла столь блестящая идея? - спросил младший капрал Дженнингс. Он стоял на коленях справа от Гарроуэя и стрелял лазером, спокойно, как на стрельбище.

- Хоть убей, не знаю, - отозвался Джон. - Если найдешь его, дай мне знать. Я ему выражу личную благодарность.

Пресловутый "вертикальный охват" был классической тактикой Морской пехоты. Идея заключалась в том, чтобы высадить на вершине Пирамиды Ока группу десанта, которая будет с боем пробиваться вниз. Одновременно морпехи из Дипломатического квартала должны были выйти из восточных ворот и штурмовать основание Пирамиды. Таким образом, Аханну оказывались между двух огней. Но ситуация складывалась совершенно иначе, и более чем скверно. Орды "божественных воинов" грозили просто смести противника.

Залп "гауссовки" прорвал линию морпехов на северном склоне. Трое упало. Младший капрал Дженнингс привстал, сделал пару неверных шагов. В нагрудной панели его бронекостюма появилась дыра размером с кулак. Потом голова запрокинулась назад, из-под шлема заструились жидкие струйки дыма, по броне потекла кровь. Он уже падал на лестницу, когда Джон ухватился за лямку его ранца и оттащил назад. Борясь с тошнотой, он уложил убитого и вытащил из его поясника нетронутый магазин с гранатами, а потом проверил заряд силового модуля. Черт... Ему бы еще стрелять и стрелять. Дженнингс не израсходовал и половины резерва.

Переложив магазин к себе в поясник, Джон возобновил стрельбу, время от времени переходя с лазера на гранатомет, потом снова на лазер... Скорострельность приходилось свести до минимума. Соблазн поддерживать непрерывный огонь был велик, но боеприпас стоило поберечь. Если эта толпа доберется до вершины...

Вернее сказать, "когда доберутся". В том, что это произойдет, можно было не сомневаться. С тех пор как все это началось, "божественных воинов" - аханну, троллей и сэг-ура - стало не меньше, а больше. Джон принял этот факт с приличествующим морпеху стоицизмом. Или аханну разобьются о них, как о скалу, или разобьют морских пехотинцев.

Если этому и существовала альтернатива, в данный момент он ее не видел.

Штаб МЗЭП МП

Дипломатический квартал

Новый Шумер, Иштар

16:35 по местному времени

Рэмси слушал радиосообщения, приходящие с вершины пирамиды. Ситуация складывалась не очень благоприятно... вернее, очень неблагоприятно. Оперативное соединение Уорхерста высадилось на вершине Пирамиды, но столкнулось с массированной контратакой противника. Рота морских пехотинцев, которая развертывалась из восточных ворот, чтобы оказать поддержку наступательной группе "Сурибаши", также столкнулись с превосходящими силами неприятеля и застряли.

"Это момент, когда решается все, - подумал полковник. - Или пан, или пропал".

Кинг сидел рядом, скрестив руки на груди, и скорбно взирал на него.

- Ну что, полковник? Какие будут предложения?

- Есть только два пути, генерал. Или усилить группу "Сурибаши", или отвести их. Что вы рекомендуете?

Кинг покачал головой.

- Вы опять за свое, полковник. Исключительный такт... Если вы хотите совет, пожалуйста. Похоже, мы вмазали им по больному месту, причем очень хорошо вмазали. Так что лучше не останавливаться.

- Я тоже так считаю, сэр. Мы...

- Полковник! - донесся из динамиков голос майора Андерсон. - Крупные группы противника стягиваются к северной стене. Похоже, они собрались штурмовать квартал.

- Вас понял.

Полковник склонил голову набок, щелкнул тумблером на пульте управления и некоторое время слушал возгласы морпехов.

- Бог всемогущий, ты посмотри, сколько их!

- Держись, народ! Устроим им французскую кухню!

- Лягвы на северо-западном углу, я сам видел!

- Вот прорва! Запросите подкрепление!

- Пусть подойдут! Дайте им подойти!

- Целься точнее, морпехи! У нас каждый выстрел на счету!

- Фокс-семь, фокс-семь! Нас атакуют с фланга!

- Томлин! Жахни в северо-западный угол! Давай, поджарь им задницы!

- Гнездо Дракона! Гнездо Дракона! Это "Эхо-Два"! У нас тут толпы "лягушек". Повторяю, ТОЛПЫ. Штурмуют северные ворота! Мы их уже шестами спихиваем! Они лезут к нам! Они...

Ситуация становилась безнадежной. Если Оперативное соединение Уорхерста не получит подкрепление, сорок восемь морских пехотинцев будут убиты. Но отвести людей из квартала, он ослабит оборону, и штаб экспедиции окажется под угрозой окружения.

И он кожей чувствовал, что Кинг, Андерсон и все остальные, сидящие в этом тесном модуле, ждут его слова.

- Майор Андерсон!

- Да, сэр!

- Передайте приказ капитану Сандерсу! Возобновить атаку у восточных ворот!

- Есть, сэр!

Капитан Сандерс командовал ротой "Браво".

Отключив рацию, Рэмси пристально посмотрел на генерала Кинга.

- Может быть, иногда смирение похвально, - произнес он. - Но мы выиграем этот бой. Здесь и сейчас.

- Согласен, - сказал Кинг. - И да поможет нам бог.

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

16:45 по местному времени

Странно. Внезапно Джон Гарроуэй понял, что в нем живет два человека. Один был полностью поглощен звуками и яркостью битвы, другой находился где-то в стороне... нет, он не был беспомощным, просто бездействовал и никак не реагировал на происходящее. Представь себе, что твое тело превратилось в автомат, который целится, стреляет, механически повторяя последовательность действий, но сознание совершенно не контролирует этот процесс. Ты выполняешь команды, которые слышишь в наушниках своего шлема, понимаешь смысл фраз... но все это происходит в отдалении, вне тебя.

Может быть, нейротрансмиттер все еще действует? Не может быть. ННТ довольно быстро выводится из организма. К тому же это слишком... интересно. Интересно участвовать в перестрелке. И ничего похожего на парализующий страх, который охватил его в прошлый раз.

Еще этот сторонний наблюдатель заметил, что этот вид с вершины пирамиды до боли напоминает панораму старомодного христианского ада. Багровое зарево, реки крови, столбы дыма, которые поднимаются к зловещим черным тучам, и "Дракон", падающий вниз, как низвергнутый архангел.

Почти с восхищением Джон отметил, что гибель ВКС ни на кого не произвела впечатления. В воздухе оставалось еще четыре. Проносясь над самой землей, они поливали противника огнем, не обращая внимания на залпы "гауссовок" и ракет. На миг показалось, что поток аханну, изливающийся непонятно откуда, перекрыт, что прицельный огонь многоствольных лазеров уничтожают их подчистую. Кажется, удалось накрыть несколько ракетных точек...

- Отходим! Они лезут на площадку! Отходим!

Гарроуэй бросил свой перегревшийся "двадцать один-двадцать" и поднял оружие Дженнингса. Кабель все еще тянулся к силовому модулю в ранце погибшего морпеха. Они получили приказ отступать. Джон не хотел оставлять Дженкинса... но тащить два автомата и тело ему было не под силу.

Аханну уже перелезали через край площадки, не обращая внимания на потери. Цель была близка, и это словно придало им сил и ярости. Совсем рядом Джон видел их огромные золотые гляделки, в которых играли багровые отсветы. Он заметил, что слева от него они уже перевалили через преграду, первые из них выскочили на каменные плиты и схватились с морпехами врукопашную.

Он выпустил пару гранат в орду "божественных воинов", затем попытался приподнять Дженнингса. Черт, никак...

- Я его оттащу...

Сержант Дюнн склонился над Дженкинсом, ухватился за лямки его рюкзака, откуда тянулся шнур силового кабеля, и поволок убитого к развалинам. Гарроуэй поднял с плит свой лазер, проверил температуру и заряд. И начал пятиться, прикрывая Дюнна, который не мог отстреливаться.

Морпехи своих не бросают. Никогда. Если это только возможно.

Аханну штурмовали площадку уже по всему северному краю. Их были сотни - с копьями, похожими на косы, на удивление аккуратно сделанными боевыми дубинками и кривыми мечами из грубого железа. Многие размахивали знаменами, красными и черными, несколько воинов поднимали "гауссовы ружья".

Один из "божественных воинов" в черно-зеленых доспехах поднимал над головой пику с ужасным трофеем - человеческой головой. Глаза были выцарапаны и зияли пустыми глазницами, нос и губы оторваны. Может быть, это голова одного из морских пехотинцев, павших вчера в Ан-Кур, когда "лягушки" захватили в туннеле передатчик и перебили всех, кто его охранял?

А может быть... одного из морпехов, которые погибли, защищая Дипломатический квартал десять лет назад? В любом случае, могла быть только одна причина, по которой они не оставляли в покое даже погибших морпехов... В ярости он вскинул лазер, и тройной импульс насквозь прожег панцирь аханну. С истошным воплем "божественный воин" рухнул навзничь и исчез вместе со своим трофеем.

А вот еще один трофей... Один из аханну красовался в ранце с силовым модулем, а шестипалые лапы инопланетянина неуклюже перехватывали лазерную винтовку. LR-2120 "Санбим"... Прежде чем ему удалось найти пусковую кнопку, полдюжины морпехов выстрелили - почти одновременно.

Похоже, "лягушки" достаточно хорошо разбирались в технике, чтобы освоить трофейное оружие, но слишком безрассудны, потому что стремились немедленно применить его прямо на передовой, рискуя тут же расстаться с добычей. Может быть, это отчаяние? Может быть, они готовы сражаться всем, что попадет под руку, чтобы победить или умереть.

Как бы то ни было, морпехи было готовы сделать то же самое.

Медленно, до последнего оттягивая каждый шаг, они отступали к центру площадки, по-прежнему огрызаясь очередями лазерных импульсов, плазменными зарядами и гранатами. Периметр сужался, и теперь они встали плечом к плечу, по-настоящему похожие на бронированную стену. Полиламинатные поверхности "Седьмых Марков" терлись друг о друга, издавая неприятный скрежет. За их спиной громоздились руины надстройки. Некоторые из морпехов уже стояли на обломках, другие укрывались за вывороченными плитами... и стреляли, стреляли, пытаясь сдерживать безумный натиск аханну.

Отступать было некуда.

Опустившись на колени и чувствуя, что до края разлома осталось совсем немного, Джон Гарроуэй поудобнее перехватил лазер и снова открыл огонь. Ему снова пришлось перейти в режим одиночных выстрелов: во-первых, система охлаждения уже не выдерживала, а во-вторых, индикатор на шлеме напоминал, что заряд силового модуля на исходе.

Впрочем... У него есть еще два магазина гранат!

Один из них тут же пошел в дело.

Потому что "божественные воины" продолжали наступать, издавая воинственные крики.

Капитан Уорхерст

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

16:50 по местному времени

- "Сурибаши" - "Драконьему Гнезду", "Сурибаши" - "Драконьему Гнезду"! - взывал Уорхерст. - "Драконье Гнездо", ответьте!

- "Драконье Гнездо" - объекту "Сурибаши"! Слышу вас!

Полковник. Ну, наконец-то...

Уорхерст стоял на вершине пирамиды. Каменная плита под его ногами была выломана и торчала под нехорошим углом. Со стороны он напоминал серфингиста, балансирующего на гребне волны... которая нависала над дырой, зияющей по центру площадки. Всего в нескольких метрах от него, с севера, с запада и с юга, на вершину карабкались аханну и их воины-рабы, и морские пехотинцы едва сдерживали их натиск.

- "Драконье Гнездо", они держат нас за глотку. У нас большие потери. Прошу поддержку с воздуха! Повторяю, прошу поддержку с воздуха, иначе нам не удержать позиции!

- Слышу вас, Сурибаши! Прислать поддержку с воздуха затруднительно, мы не можем разглядеть, что у вас творится. Мы не хотим перестрелять своих. Конец связи.

- МАТЬ ВАШУ В ЗАДНИЦУ! - заорал Уорхерст и выпустил очередь по группе "лягушек". Черт, бесполезно. Это все равно, что вычерпывать океан ведром... - Их тут до хрена, этих тварей! До хрена и больше, слышите? Вокруг этой долбанной пирамиды, на лестницах и здесь тоже!!!

Молчание. Но он понял, что сопротивление на том конце канала сломлено.

- Вас понял, "Сурибаши". Готовим "Драконов" к прямой огневой поддержке. Держитесь!

Уорхерст не ответил. Волна Аханну обрушилась на периметр сперва с запада, затем с севера. "Божественные воины", наконец-то оказавшись на ровном месте, высоко подпрыгивали, точно на пружинах, и приземлялись прямо на головы морпехам.

Человеческие и нечеловеческие тела, руки и ноги смешались в водовороте рукопашной схватки. Схватки, когда единственным оружием, кроме твоих собственных мышц, становится боевой нож. Это был бой не на жизнь, а на смерть.

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

16:57 по местному времени

Один из "божественных воинов" буквально свалился ему на голову. Мощный толчок опрокинул Джона, он выронил лазер, но тут же отпихнул аханну, который навалился на него. На секунду руки оказались свободны. Он выхватил из ножен на груди боевой нож и по рукоять всадил его в глотку инопланетянина. Потом повернул лезвие, сделал резкий рывок, и голова аханну запрокинулась, рот бессмысленно открылся, и на лицевой щиток брызнула бледно-желтая кровь. Джон перекатился, сбрасывая с себя тело, и вскочил. В левой руке у него снова был "Солнечный зайчик", в правой - нож. Рядом с ним, плечом к плечу, встал Гарви...

... И тут аханну повалили со всех сторон. Спереди, сзади... Вот дерьмо! Они перли даже из пролома - из небольшого лаза, который был почти незаметен в темноте камеры. Периметр исчез, превратившись в россыпь крошечные островков, на которых морпехи, спина к спине, по двое, по трое, отбивались от врага.

Они гибли один за другим. Технологический уровень уже не имел значения: пики, дубинки и грубые железные ковырялки находили цель, пробивая стыки бронежилетов. Вот сержант Коуч исчез под грудой насевших на него воинов аханну. Плазменная пушка Томлина смолкла - морпеха буквально разорвали на куски. Половина Оперативного соединения была перебита... а тем, кто еще жив, оставалась от силы минута.

Джон стрелял короткими очередями, выкашивая воинов противника, когда раздался треск, шипение, и лазер смолк. Датчик на дисплее уже давно предупреждал, что устройство близко к перегреву. Теперь система бесстрастно докладывала: разрыв охлаждающей спирали, питание отключено, блок обработки данных перегорел. Быстро и резко развернувшись, он ухватил свой "Двадцать один-двадцать" за ствол, обрушил тяжелый приклад на плоскую морду какого-то аханну... и скорее почувствовал, чем услышал влажный хруст.

Следующий удар отшвырнул "божественного воина", который бросился на него, размахивая нелепо изогнутым клинком. Потом ударил еще раз... И еще...

- ДЖОН!..

Четверо аханну навалились на Гарви и повалили его. Узкие серповидные лезвия пик и острия клинков с тошнотворным скрежетом царапали гибкие сочленения бронекостюма на плечах, шее, бедрах и талии, стремясь проникнуть между прочными пластинами углеводо-полиамидных секций.

Потом Гарви закричал...

Гарроуэй снова взмахнул винтовкой, как бейсбольной битой, и аханну отлетел в сторону. Что-то ударило в левое плечо и развернуло его назад.

- Грави! - крикнул он. - Вставай, придурок!

Он попытался перехватить лазер поудобнее... и обнаружил, что левая рука отяжелела и онемела. Он просто не мог ей пошевелить. Проклиная свою немощь, он замахнулся одной рукой, и приклад вдребезги разлетелся о кирасу огромного тролля. От того, что осталось, не было никакого толка. Нож тоже куда-то подевался... Тогда, скорчив самую зверскую гримасу, как их учили в лагере, Джон бросился навстречу великану, вопя так, словно хотел сбить его с ног криком:

- УР-РА-А-А!!!

Возможно, монстр просто не ожидал такого нападения. Джон прыгнул на него, повалил и сам упал сверху. Какое-то время здоровенная тварь разевала пасть, издавая невероятную смесь шипения, свиста, мычания и храпа, и неуклюже ворочалась, потом небрежно махнула лапищей и отшвырнула человека в сторону, как тряпичную куклу. И так же неторопливо начала подниматься... Тролль был явно больше двух метров ростом даже при том, что сильно сутулился. В глубоких, как у неандертальца, глазницах тупо поблескивали непропорционально большие золотистые глаза. Он внимательно посмотрел на поверженного врага, потом занес двухметровую дубинку, усаженную обсидиановыми обломками...

- Внимание, морпехи! - закричал в тактическом канале капитан Уорхерст. - Всем лечь ничком и укрыть голову! Лежать, не двигаться!

Джон уже лежал - правда, навзничь, - а пошевелиться просто не мог. Он лежал и смотрел на визжащего тролля, который медленно поднимал дубинку.

А потом небо вспыхнуло ярче полуденного солнца. Тролль по-прежнему стоял, а его доспехи, мышцы и кости разлетались тлеющими клочьями, которые тут же сгорали в нестерпимом белом пламени.

Джон едва успел откатиться влево. Искореженные горящие доспехи упали точно туда, где он только что лежал. Вокруг с жуткими воплями метались аханну - вспыхивали, падали... носились по площадке, точно живые факелы, куда-то скатывались... и кричали, кричали... словно их постигла кара небес. В сущности, так оно и было.

Возьмите какое-нибудь вещество, способное гореть. Абсолютно любое, даже навоз, которым удобряют землю. Высушите и измельчите в мелкий порошок. А потом развейте в воздухе и бросьте спичку. Если уцелеете, то получите представление о том, что такое воздушно-топливный, или объемный, взрыв, сокращенно ВТВ. Или "бедняцкая ядерная бомба", или "сдуй одуванчик". Эту штуку изобрели около двухсот лет назад и изначально использовали для того, чтобы быстро очищать большие пространства от леса.