Чтение 27–й страницы книги ~Зов Колдовского Ущелья~

- Ладно, колдунья. Если не хочешь раскрывать мне свои секреты, не надо. Но предупреждаю, я еще вернусь к этому разговору.

Брилли в последний раз провела пальцами по Немеркнущему Лучу, и они пошли дальше вниз по лестнице. Брилли шагала осторожно: ступени, размытые в этой части пещеры просачивавшейся водой, были особенно опасными. Но Мелфаллан не смотрел под ноги. Его мысли занимало совсем другое.

- А что еще из колдовских принадлежностей есть у тебя пещере? - спросил он по прошествии нескольких минут.

- Только Немеркнущий Лучик. И дневники других колдуний. Я тоже веду дневник. Они нужны потомкам. Я так мечтала встретить свою дочь - маленькую колдунью, которая пришла бы в пещеру после меня. Но мне и в голову не могло прийти, что я найду ее в Дархеле. Я представляла нашу встречу совсем по-другому. Думала, что увижу эту девочку по дороге в Назеби или Амелин, увижу и сразу узнаю...

- И, наверное, боялась, что никогда можешь не отыскать ее? - спросил Мелфаллан.

- Ты прекрасно все понял. Но я так ждала ее, высматривала везде.

- А я ломал голову над тем, откуда у тебя эта девочка. - Мелфаллан усмехнулся.

- Кровь чувствует Кровь, мой лорд. Я не ошиблась, определив, что Меган - тоже колдунья. Может, она даже доводится мне родственницей. Моя мать родилась на севере, только я не знаю, где точно. Не исключено, что она была родственницей Джоналин, но в этом я тоже не уверена. Итак, я забрала Меган из Дархеля. И привезла сюда...

Она закусила губу и устремила взгляд во тьму.

- Наверное, тебе всегда было одиноко? - спросил Мелфаллан.

- Почему? У меня в пещере много книг. Иногда я ходила в гости, например, к Кларе и Гармону, - ответила Брилли.

- И не смела сказать им, кто ты такая, верно?

Она вздохнула.

- Верно. А теперь все изменилось. Болтаю без умолку, особенно с тобой.

- Для меня это большая честь. - Он выдержал паузу. - Мне кажется, ты стала доверять мне больше, чем раньше.

- Намного больше. Так, как тебе, я не доверяла никогда никому в жизни.

От неожиданности Мелфаллан оступился и чуть не полетел вниз. Брилли улыбнулась. Она сказала ему чистую правду, ведь он заслужил ее доверие. С кем, как не с этим милым Верховным лордом, она могла пооткровенничать? С человеком, который ради нее столько раз рисковал собственным благополучием? Который спускался сейчас вместе с ней в непроглядную тьму Колдовского Ущелья? Брилли чувствовала, что он обеспокоен своей чрезмерной увлеченностью ею.

Она остановилась и повернулась к графу лицом, все еще улыбаясь. Мелфаллан растерянно посмотрел на нее.

- Что означает эта улыбка? - осторожно спросил он.

- Она для тебя! - Брилли развела руками. - Советую смотреть под ноги и поменьше слушать чепуху, которую я болтаю. Чего доброго, упадешь вниз. Что тогда?

- Герцог Теджар только обрадуется. - Мелфаллан усмехнулся.

- При чем тут герцог Теджар? Меган сейчас спит и не тревожится. Но мы должны добраться до нее. Скорее всего дальше лестница будет еще хуже.

- Мне нравится разговаривать с тобой, - признался Мелфаллан. - Особенно когда ты рассказываешь то, что мне интересно о тебе знать. У нас не было возможности как следует поговорить. Я должен был делать вид, что отношусь предельно осторожно к своей колдунье. Хотя и сейчас я не вполне Уверен... Скажи мне, ты не опасна?

- Очень опасна. Пожалуйста, будь осторожен! - Брилли показала на ступени. - Лестница такая старая и ветхая!

- Хорошо, хорошо, - ответил Мелфаллан и махнул в пустоту рукояткой меча. - Ведите туда, где ваша Меган, мисс.

Они пошли дальше. По-прежнему их встречали лишь мрак и тишина. Время от времени до Брилли вновь доносились приглушенные голоса духов, и она прислушивалась: мысли были непонятными и бессвязными. Где-то вдали капала вода.

Почему тень схватила именно Меган? Брилли ведь тоже колдунья. Кроется ли отгадка в способности Меган видеть то странное существо, что дважды попадалось им по дороге? Способна ли эта тень затуманить мозг людей, в том числе ее мозг, Брилли? Кто она? Проводник? Помощник? Как многого еще Брилли не знала! Ее книги никогда не упоминали ни о чем подобном. Она, колдунья шари'а, шла сейчас по древнему обиталищу шари'а и так же, как лорд аллемани, шагающий рядом, с опаской и тревогой вглядывалась во тьму.

Несколько минут спустя лестница закончилась, и они ступили на каменную платформу. По обеим сторонам здесь были стены. Пугающая бездна осталась позади.

Пройдя немного вперед, Брилли и Мелфаллан увидели массивную дверь. В центре висело большое металлическое кольцо. А на стене, возле каждого из полусгнивших косяков, белели какие-то надписи.

Брилли подошла ближе, поднесла лампу и провела рукой по древним надписям, смахивая плесень и пыль. И в ужасе отшатнулась. Буквы, которые она увидела, были ей совершенно незнакомы!

"Шари'а разговаривали на каком-то другом языке!" - осенило ее. Подобное ей никогда не приходило в голову. Всю свою жизнь, подобно остальным жителям Амелина и Назеби, она разговаривала на языке аллемани: его использовала при письме и чтении. Все дневники колдуний в ее пещере были написаны на аллемани.

"А как же дневник Торы? - задумалась она и тут же поняла: его когда-то перевели с шари'а на язык аллемани! - А те дневники, которых я даже боюсь касаться, слишком старые и хрупкие? Они таят в себе древний язык моего народа? Так значит, аллемани уничтожили и нашу письменность? - горечью подумала Брилли. - И так тщательно, что мы позабыли о ее существовании? Что еще бесследно кануло в Лету? - Она печально вздохнула. - Интересно, сохранились ли здесь какие-нибудь книги? Если да, то кто их сможет читать?"

Еще раз проведя рукой по старинным, неизвестным ей буквам, Брилли уставилась на дверь.

Мелфаллан взялся за кольцо и потянул на себя. Потом вставил в щель меч, оперся одной ногой в стену и с усилием повторно дернул за кольцо. Послышался жуткий скрип, дверь приоткрылась - всего на каких-нибудь пару дюймов - и застопорилась. На протяжении нескольких минут Мелфаллан тянул ее на себя, но безрезультатно.

- Слишком тяжелая, - воскликнул он, прерывисто дыша.

- Но добраться до Меган мы можем только через эту дверь, - ответила Брилли. - Надо тянуть ее вдвоем.

- Ты что, Брилли? У тебя слишком мало сил, чтобы даже пытаться, - усмехаясь, ответил Мелфаллан.

- Это только кажется, что я слабая. Вот посмотри сам!

Брилли тоже взялась за кольцо, и они вместе потянули.

Дверь открылась еще на несколько дюймов и опять застряла.

- Надо приподнимать ее! - крикнул Мелфаллан, с новой силой дергая за кольцо.

Теперь сквозь образовавшуюся щель между косяком и дверью изнутри мог свободно проходить сквозняк, пахнущий сыростью и старой пылью. Брилли заглянула в щель и увидела длинный коридор, уходящий, казалось, в бесконечность, тускло освещенный лампами.

"Откуда здесь огонь? - с удивлением подумала Брил, ли. - Неужели лампы могут гореть, не потухая, на протяжении целых трех столетий?"

Мелфаллан принялся разминать руки, готовясь к следую, щей попытке атаковать непокорную дверь.

- Такими темпами мы сможем открыть ее лишь настолько, что внутрь пройдешь одна ты, - воскликнул он.

- У нас должно получиться открыть ее шире, - ответила Брилли.

- К сожалению, я не рыбак, который каждый день вытягивает из воды тяжеленные сети. Я - изнеженный лорд. Мне приходилось лишь иногда нести седло к своей лошади, и то только в тех случаях, когда конюх был слишком занят!

Мелфаллан вздохнул. Брилли улыбнулась.

- Ты довольно сильный.

- Я не оправдываюсь, - пояснил Мелфаллан. - Просто констатирую факт. Люблю факты, наверное, ты уже обратила на это внимание. Эта дверь, как ни печально, - тоже факт.

- Мы должны пройти туда! Меган, где ты? - позвала Брилли.

Перед ее глазами возник расплывчатый образ блестящей саламандры. Она лениво зевнула и опустила голову на передние лапы, чувствуя, что находится в полной безопасности.

- Давай попробуем еще разок! - сказал Мелфаллан.

С новыми силами они опять потянули дверь на себя, немного приподнимая ее вверх. Вновь послышался страшный скрип, и дверь открылась еще на несколько дюймов.

- Еще! - скомандовал Мелфаллан.

Следующая попытка увенчалась тем же успехом. Ветер изнутри дул сильнее, поднимая скопившуюся на полу пыль.

- Еще, мой лорд! - крикнула Брилли, снова хватаясь за кольцо.

- Тянем! - воскликнул Мелфаллан, и они вместе дернули за ручку.

- Давай немного передохнем, - сказал Мелфаллан, переводя дыхание и обтирая руки о камзол.

Брилли просунула лицо в образовавшуюся щель и попыталась пройти.

- Подожди! - сказал Мелфаллан. - Я должен отправиться туда с тобой. Поэтому нам надо открыть дверь шире. Я ведь не колдунья и не могу превратиться в тонкий стебелек, когда мне требуется куда-нибудь проникнуть!

Он обвел руками собственное тело, постепенно сближая ладони - показывая, как обычная колдунья становится неимоверно худой.

- Я тоже не могу стать стебельком, как ты себе воображаешь, - раздраженно заявила Брилли. - Только послушай, какую ерунду ты несешь!

- Ерунду! - Мелфаллан рассмеялся. - Мне это нравится!

- Тебе это должно понравиться, - строго ответила Брилли и, отступив на шаг назад, вновь схватилась за ручку.

На этот раз им удалось открыть дверь настолько, что и колдунья, и лорд спокойно могли пройти. Брилли рванулась вперед и услышала, как Мелфаллан, помчавшийся следом, смачно выругался у нее за спиной.

- Не убегать вперед меня! - выпалил он, хватая ее за руку. - Мы должны идти туда вместе.

- Оставьте свои приказы, мой лорд, - резко ответила она, приподнимая подбородок.

- Что? - Мелфаллан непонимающе моргнул, помолчал и добавил: - О дорогая мисс, пожалуйста, дождитесь меня. Так лучше?

- Лучше, - ответила Брилли.

Мелфаллан улыбнулся.

- Далеко еще идти до Меган? - спросил он серьезно и в этот момент заметил горящие на стенах лампы. - Как.. Может, кто-нибудь еще живет в этих пещерах? После стольких лет?

- Не знаю, - ответила Брилли, пожимая плечами... - Это место мне совсем не знакомо, так же как и тебе. Но Меган там. - Она махнула рукой вперед.

- Тогда пошли, - ответил Мелфаллан.

Они шагали по коридору бесконечно долго. С обеих сторон их окружали голые стены, в которых темнели закрытые двери. На полу лежал толстый слой пыли. Пыль вздымалась туманным облаком под ногами. В воздухе ничем не пахло - лишь той же самой пылью. Наконец Брилли почувствовала, что у нее заплетаются ноги. Мелфаллан помог ей дойти до стены и усадил на пол. Сам опустился рядом, совершенно обессиленный.

Все тело Брилли ныло от невыносимой боли.

"Это не от долгой ходьбы, - решила она. - Оттого, что долго спускались по лестнице и от вчерашнего путешествия по снегу".

- Мне нужен отдых, - сказал Мелфаллан, прижимаясь к стене.

- Какое расстояние мы прошли? - спросила Брилли.

- Мили две, не меньше. - Он выдержал паузу. - Жаль, что у нас нет крыльев. Лететь, наверное, было бы легче.

- Не стану спорить. - Брилли тихо засмеялась. Мелфаллан положил на пол меч, взял руку Брилли, и так они молча сидели на протяжении нескольких минут.

Брилли поднялась на ноги первой и, стараясь не шататься, пошла дальше. Мелфаллан поднял меч и последовал за ней.

Пройдя еще несколько ярдов, они приблизились к другой лестнице и принялись спускаться по ней. Ступени сворачивали налево и вели к пересечению нескольких переходов. Брилли остановилась и прислушалась.

- Нам туда, - сказала она, указывая на длинный пыльный коридор.

По обеим сторонам здесь располагались двери - деревянные, металлические и из какого-то неизвестного материала. Блестящего, издававшего странный звон, когда Мелфаллан дотрагивался до него мечом. Большинство дверей были заперты. Мелфаллан подошел к нескольким из них и попытался открыть, но у него ничего не вышло. Света здесь не хватало, и пришлось освещать путь своей лампой.

- Я слышал, что Колдовское Ущелье - это огромный подземный замок, - сказал Мелфаллан, с опасливым благоговением оглядываясь по сторонам. - Как далеко ведут эти коридоры?

- Не знаю, - ответила Брилли.

- Не волнуйся, мы спасем твою девочку-колдунью, только приведи меня к ней, - успокоил ее Мелфаллан.

- Меган! - позвала Брилли и, ничего не услышав в ответ, прибавила скорости, пытаясь не споткнуться и не упасть.

Через несколько минут они вышли к другому пересечению коридоров, и Брилли опять указала направо.

- Меган! - вновь позвала она, чувствуя, что они совсем рядом. - Меган!

Наконец Меган ответила, пробуждаясь от сладкого сна:

- Мама!

Меган открыла глаза и увидела нависшую над ней мрачную тень. Перепуганная, она устремилась назад, ища спасения в своем светлом замке, и застряла между двумя мирами - Реальным и вымышленным. Голову Брилли пронзил неожиданно возникший перед глазами образ темного чудовища, приближающегося к замку Меган. Еще секунда - и оно схватило маленькую саламандру, сдавило ей голову и стало подкрадываться к балкону на третьем этаже.

- Нет! - отчаянно кричала Меган, отпрыгивая в сторону от жуткого чудовища.

Переведя дыхание, девочка побежала на второй этаж и исчезла, спрятавшись между комнатами страхов и душевных страданий. Чудовище высунуло длинный язык и устремилось вслед за ней.

- Меган! - закричала Брилли и понеслась в конец коридора.

- Подожди! Подожди! - Мелфаллан рванул за ней. Брилли влетела в комнату и увидела сжавшуюся в комок Меган на полу. Металлическая коробка высотой с высокого человека и с железными руками склонялась к девочке. Откуда-то из середины чудовища к волосам Меган тянулся витой шнур. У стены за невысоким заграждением стояли какие-то темные предметы.

Услышав, что кто-то вошел, обидчик Меган резко повернул к двери куполообразную голову.

Брилли едва успела увернуться от пущенной в нее огненной стрелы. Стрела попала в плечо только что вбежавшего вслед за ней Мелфаллана. С душераздирающим криком он повалился на пол. Брилли услышала, как на отдаленном берегу взревывает Монстр.

- Нет! Только не его! - запаниковала она. Машина двинулась к Брилли, устрашающе шипя.

- Не надо! - верещала Меган. - Не надо!

Брилли собралась с силами и смело взглянула на чудовище. Оно замерло и почему-то не пыталось больше пронзить ее огненной стрелой. Возможно, почувствовало кровь шари'а.

Брилли плотно сжала губы и приподняла подбородок.

- Ты слышишь, что говорит ребенок! Здесь командуем мы! - рявкнула она как можно более сурово, испепеляя машину взглядом.

Та подалась вперед, но применять огонь так и не решалась. Даже на таком близком расстоянии Брилли не могла уловить, что творится в механических мозгах. Хотя было видно, что машина о чем-то размышляет.

Брилли шагнула к ней.

- Мы здесь командуем! - резко повторила она, вкладывая в слова всю свою колдовскую мощь. - Меган, помоги мне!

Машина нерешительно отступила в сторону.

- Мы командуем! - послышался звонкий голосок Меган.

Девочка поднялась на ноги и прислонилась к стене.

Машина повернулась к ней, реагируя на возглас.

Неожиданно Меган вскинула руки вверх и шагнула вперед.

- Всем этим ущельем управляем мы! - заорала она. - А ты должен подчиняться, слышишь?

"О святой Океан! - озадаченно подумала Брилли. - Откуда это в ребенке?"

- Li-masib raayih hasabat, - нерешительно пробормотала машина надтреснутым металлическим голосом. - Li-masib? - повторила она жалобно. И добавила на чистом языке аллемани: - Вы командуете.

- Я командую! - неистово кричала Меган. - Я!

- Ты командуешь, - покорно согласилась машина, медленно добрела до ограждения и встала на свое место среди остальных колдовских помощников.

Ее руки тихо лязгнули и повисли вдоль квадратного тела.

Все стихло. Брилли внимательно осмотрела полчище странных существ. Они стояли молча - смирные, потемневшие, с потухшими "лицами". Лишь у троих глаза оживленно мерцали.

Не отрывая от них взгляда, Брилли осторожно прошла к Меган и обняла ее.

Девочка все еще смотрела на странные тени, взбудораженная и возбужденная. Брилли повелительным движением повернула к себе ее лицо.

- Меган, - позвала она, чувствуя, что ребенок находится на грани сумасшествия.

Эти машины были безумными и, судя по всему, как-то повлияли на Меган.

- Меган! - связалась Брилли с ее сознанием. Меган моргнула и словно очнулась.

- Это ужасно! - воскликнула она вполне нормальным голосом. - Они убили мужчин.

- Каких мужчин? - встрепенулась Брилли, вспоминая Стефана и Ниалла.

"Неужели в наше отсутствие эти чудовищные машины причинили им вред?" - с ужасом подумала она, но в это мгновение поняла, что Меган ведет речь совсем о другом. О времени, давно ставшем прошлым. О событиях, случившихся в этих пещерах несколько столетий назад.

Еще раз оглядев темные фигуры колдовских помощников, Брилли взяла Меган за руку.

- Пойдем со мной. Давай оставим это опасное место.

Меган послушно последовала за ней, но так и не отводила взгляд от столпившихся за ограждением теней.

- Я командую, - прошептала девочка, воинственно раздувая ноздри.

- Быстрее, Меган, - поторопила ее Брилли.

Когда они дошли до середины комнаты, одна из машин пошевелила рукой, возвращаясь к жизни.

- Вели ему остановиться, - негромко сказала Брилли, наклоняясь к Меган.

- Остановись! - крикнула Меган. - Не смей следовать за нами!

Машина не ответила и не остановилась. Она медленно двинулась вперед, шевеля руками подобно ядовитому насекомому.

- Остановись! - повторила Меган свою команду. - Ты обязан подчиняться!

Остальные машины последовали примеру первой. Теперь и та, которую усмирила Меган, шевельнула руками и зашагала вперед. То ли их встревожило появление Брилли, то ли повелительные крики. А может, и то, и другое. Команды Меган, в первый момент отлично сработавшие, теперь не действовали.

- Поторопись, Меган, - сказала Брилли, подбегая к двери.

Увидев Мелфаллана, лежавшего на пороге, Меган вырвала свою кисть из руки Брилли, рванулась к нему, опускаясь на пол, и заплакала. Туника графа была разорвана на плече и испачкана свежей кровью. Брилли опустилась на колени и дотронулась рукой до его лба.

Мелфаллан громко застонал, открыл глаза, и Брилли почувствовала жгучую боль, разрывающую на части его тело.

Обхватив графа за спину, стиснув зубы, Брилли принялась поднимать его. Он собрал последние силы, встал на ноги и тут же пошатнулся. Брилли поддержала его, не дав упасть.

- Что произошло? - спросил Мелфаллан и вскрикнул, когда острая боль пронзила его плечо.

- Не разговаривай, - велела Брилли и обхватила его за талию. - Даже колдуньи не имеют власти над слишком старыми, выжившими из ума помощниками. Меган, пошли.

Они двинулись по коридору в обратном направлении. Мелфаллан изо всех сил пытался держать себя в руках, хотя каждое движение доставляло ему адскую боль, особенно когда они дошли до лестницы и зашагали вверх по ступеням.

- Меган, ты чувствуешь то, что видела вчера? У ствола того дерева, - спросила Брилли.

- Пока нет, - звонко ответила девочка. - Вообще-то не знаю, - растерянно добавила она. - Один из них захотел поесть. Остальные согласились. Другой почувствовал, что у него болит голова, и остановился. Кажется, они уже забыли о нас. Но могут вспомнить, когда проснутся.

- Проснутся? - Брилли недоуменно закусила губу, но решила не ломать себе голову. - Слушай внимательно, Меган, если то, что ты видела и не видела, опять появится где-то рядом, сразу скажи нам. Договорились?

- Да, мама!