петлю, сворачивая к реке, и три дневных перехода дорога идет вдоль берега,
петляя вместе с речушкой. Албатан отрядил три больших десятка воинов на лучших
конях и послал напрямик через степь. Пусть бегут день и ночь, как волки за
тарпанами. Пусть обгонят и нападут. Если окажется, что противник все-таки
сильнее, - пусть отступят. И снова нападут. Пусть держат тарпана, рвут его за
бока, уворачиваясь от копыт, пока не подоспеет вожак и не взрежет добыче пах.
теми, кто нападал утром. Албатан подумал: может, они не захотят уйти? Слишком
хорошо у них вышло сегодня. Слишком легко. Албатан подумал: может, они еще
вернутся. Ночью. Или - следующим утром. Если те, кто поскачет по следу, увидят,
что след поворачивает назад, пусть охотники разделятся. Одни пойдут дальше по
следу, другие - наперерез. И узнают враги, что воины цапон умеют скрадывать не
хуже хузар - лучше!
прямо по собственному "утреннему" следу. А верст через шесть повернул под
прямым углом - к восходу. Теперь разведчики, двигаясь прямо, могли догнать
своих. Но Машег не стал рисковать и заложил еще одну петлю длиной в десяток
верст, дважды пересекавшую старый, "ночной" след, оставленный разведчиками,
когда они в темноте подбирались к печенежскому лагерю. Замкнув петлю, Машег
проехал по ее дуге еще немного, до "ночного" следа, намотал еще одну петельку
поменьше. И еще одну. Но и после этого хузарин не поехал прямо, а вернулся на
"ночной" след, где разведчики и залегли.
степняк-охотник сумеет распутать "лисьи" петли. Поэтому решил приметить еще
одну хитрость. Последнюю.
полутора стрелищах по "утреннему" следу прошел печенежский отряд численностью
примерно в два больших десятка.
охоте исход зависит не от скорости, а от упорства. Именно так волчья стая
травит стремительного тарпана. Неторопливо, упорно, разделяясь и сокращая путь,
если жертва сворачивает с прямого пути, и вновь соединяясь, когда тарпан бежит
по прямой. Рано или поздно хитрость и выносливость побеждают быстроту.
печенеги скроются за холмами, затем поднял своих и повел по широкому следу,
оставленному погоней.
преследователи разделились. Одна группа продолжала двигаться на север, вторая
свернула навстречу солнцу, "выиграв" у хузар дюжину верст. Это было не страшно.
Больше степняки делиться не станут. Хузары преподали им слишком хороший урок.
Печенеги не рискнут выступить против них без серьезного численного
преимущества.
курганом, приготовились.
разведчиков. Но те стрелять не стали. Вот если бы печенеги были повнимательней
и обнаружили их, тогда пришлось бы драться. Но степняки, "вытянувшие пустышку",
слишком торопились соединиться со своими.
Закладывая петли, они потеряли полдня. Но Машег не сомневался, что, распутывая
следы, печенеги истратят еще больше времени. Если вообще сумеют их распутать. А
разведчики тем временем спокойно выедут на дорогу и до темноты пройдут еще
верст двадцать.
чтобы уж наверняка оторваться от погони (имея по паре заводных, разведчики
могли себе это позволить), но Шуйка совсем выдохся. Древлянин, хоть и был такой
же невысокий и тонкокостный, как печенеги, но родился все же не в степи, а в
лесу и спать в седле не умел. Нет так нет. Трава у реки густая и сочная, а
отдохнувшие сытые лошади бегут веселей. Наверстают потерянное.
остатки овса, чтоб резвее бежали, - и тронулись.
только шагом или галопом. На первом же взгорке Машег встал на седло,
огляделся... и увидел позади пыль. Правда, далеко.
хитростями? Или это кто-то другой, случайный?
можно ли при таком раскладе догонять своих? Не лучше ли взять в сторону и
увести погоню?
сойти, пересечь вброд речку и дальше идти противоположным, более высоким
берегом. И не особенно торопиться. Пусть преследователи подойдут поближе.
это не какие-нибудь купцы с товарами. Те идут медленнее.
Небольшая, но достаточная, чтобы укрыться лучше, чем в траве.
фляги, смочили губы. Перед боем нельзя пить больше пары глотков.
проворно съехал вниз.
второй точь-в-точь по нашему следу. С собачками.
представлялась более надежной, чем голая степь.
побью - вы и оторветесь.
собственному почину принять смерть.
- хузарин чистой крови, Шуйка-безродный славянин, никто. Но теперь они все -
варяги. А варяги без крайней нужды своих не бросают.
подпустим поближе, псов побьем. И пацинаков, тьфу, печенегов побьем, сколь
успеем. И уходим от дороги прочь. Здесь тракт петлю делает, а мы срежем. И этих
собьем, и наших опередим.
Шуйка, на дерево и говори, как там чего.
из Персии, те, что давали хакану воинов, меньшали год от года. А те, что пришли
от ромеев и жили торговлей, - те множились. За них воевало золото, на которое
нанимали иноверцев: язычников, мусульман. Хакан Йосып сам был из таких. Может,
потому и скачут теперь печенеги там, где недавно рос хузарский виноград?
Клеенный из лучшей древесины трех сортов, усиленный по спинке верблюжьими
жилами, костью, защищенный от сырости толстым слоем гладкого черного лака.
Отличный лук, одним словом. Многие враги Машега подтвердили бы это... Если бы
мертвые умели говорить.
удобней.
отряд, сторожась, шагом приближался к западной опушке рощи. Собак, поджарых
степных гончаков, держали на поводках, луки - наготове. Машег видел напряженные
лица врагов, сощуренные глаза, пытавшиеся высмотреть противника в густой
листве. Он мог всадить стрелу в любого, хоть в узкую щелку глаза. Печенеги,
скорее всего, догадывались об этом, поскольку уже точно знали: преследуемые
здесь, в роще. Машег чувствовал их страх и неуверенность. Второй отряд
наверняка вел себя так же. Будь Машег их командиром, он велел бы воинам
спешиться и подбираться, прикрываясь лошадьми, а еще лучше - ползком. Но это
была варяжская, а не степная повадка.
наугад по всякому подозрительному шевелению. Колючий кустарник на опушке их
задержит...
сусликов!"