Чтение 27–й страницы книги ~Штурм базы~

Прежде такой сдержанности за лесными обитателями не наблюдалось. Значит, чего-то они опасались.

Вместе с тем пауков, шипохвостов и змей хватало. Они брызгались ядом, щелкали крючковатыми челюстями и при каждом удобном случае пытались вонзить ядовитые зубы в потревоживших их людей.

Так разведчики двигались еще около часа, останавливаясь через каждые двадцать-тридцать шагов и прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Постепенно они достигли некоего рубежа, за которым стихли все привычные лесные звуки. Птицы замолчали, бабочки спрятались под листья, а грызуны скрылись в огромных цветках розовых колонелий.

Джим и Тони остановились. Идти дальше они не могли - на каждый шорох теперь можно было ожидать автоматной очереди.

На нагрудном кармане Тони завибрировала рация.

- Внимание всем, - произнес Рихман. - Отходим на пятьдесят метров - быстро...

Стало ясно - сержант собирался вызвать минометный огонь на подозрительный квадрат.

Разведчики еще не отошли на положенное расстояние, когда послышался шум подлетавших мин. Половина первой серии разорвалась в ветвях, разбросав иссеченные ветки и листья.

Рихман скорректировал огонь, и серии полетели одна за другой.

Обрубив ветки на верхних ярусах, мины стали рваться между деревьев, выкашивая кусты и наполняя воздух визгом разлетавшихся осколков. С крон осыпались белые цветы и большие клочки срезанной коры, а миномет продолжал прочесывать квадрат за квадратом, повинуясь указаниям автоматической системы наведения.

Вскоре все прекратилось.

- Пошли вперед... - приказал по рации Рихман, и Джим с Тони двинулись в наступление.

На выкошенной площадке, где стояло лишь несколько испуганных ошметками коры стволов, среди вороха веток они увидели тело бойца в темно-зеленом балахоне - именно таких Джим видел во время памятного боя.

Спереди раздался шорох. Тони вскинул автомат и, едва мелькнула тень, точным выстрелом свалил на землю еще одного противника.

- На выручку шел... - предположил Джим. Неожиданно подстреленный вскочил и скрылся в чаще, прежде чем Тони успел добить его.

- Подранок, - с досадой произнес он, а Джим швырнул наудачу гранату. Раздался взрыв, и напарники присели на одно колено, ожидая реакции противника. И она последовала.

Слева и справа от Джима с Тони завязались перестрелки. Снова завибрировала рация, и Рихман передал:

- Всем назад - двадцать метров...

Разведчики начали поспешно отходить: двадцать метров - дистанция опасная. Можно и осколок получить, если не укрыться за толстым деревом. Однако риск, на который шел Рихман, был понятен - противник умел быстро покидать зону обстрела.

Снова полетели минные серии. Джим и Тони нырнули в траву под деревом, где уже занимали свое законное место лесные обитатели. Пришлось прибить прикладом шипохвоста и отбросить в сторону желтую змею.

Обстрел прекратился, и выкошенная в джунглях территория удлинилась еще метров на тридцать.

- Вперед! - скомандовал Рихман, и Джим услышал, как справа и слева разведчики двинулись дальше - противник пытался оторваться, и его следовало контролировать.

Быстро проскочив открытые участки, разведчики, словно в воду, снова погрузились в джунгли, не встречая поначалу никакого сопротивления, но затем шедшие слева Шульц и Верди открыли огонь. Стали рваться гранаты - противники вошли в плотное соприкосновение. Теперь даже оторваться от врага, чтобы вызвать на его головы артобстрел, было весьма проблематично.

Справа и спереди ударил автомат. Стреляли вслепую, больше для того, чтобы себя обозначить. Джим метнул сквозь ветки гранату, и после взрыва стрельба прекратилась. Однако едва он выглянул из-за куста, пуля срезала у него над головой ветку. Тони пытался наугад достать стрелка и дал пару коротких очередей, однако новые выстрелы стали доноситься из других мест - противник пытался отвлечь внимание Джима и Тони, чтобы ударить наверняка.

К увязшему в бою левому флангу стали подтягиваться другие разведчики. Становилось очевидным, что численность отрядов примерно равна.

Кто-то из своих обогнал приятелей, затем слева хлопнула граната, и осколок впился в дерево рядом с Тони. Зазвенела сталь, послышался вскрик, и Джим с Тони рванулись вперед.

Они выскочили на небольшое пространство, где уже вовсю мелькали ножи - противники сошлись в рукопашной.

Заметив, что Верди лежит, а на Шульца наседают двое, Джим бросился на подмогу, но кто-то подставил ногу, и Джим покатился по траве, потеряв кепи и ударившись головой о ствол дерева. Тем не менее автомат он не выпустил и быстро выстрелил наугад - туда, откуда ждал нападения. Следом за его выстрелом прозвучал второй, и на Джима рухнул его преследователь.

Сбросив тело, Симмонс вскочил на ноги и увидел Шульца с окровавленным ножом.

- Отходим! - закричал тот идиотским голосом, чтобы свои поняли, что это уловка, между тем противник знал, что следом за отходом разведчиков последует очередной артналет.

Начавших было отступать Джима и Тони Шульц грубо толкнул за высокий куст и сам присел с автоматом наготове, прокричав для верности еще раз:

- Отходим все!..

Прием сработал - заросли расступились и появились чужаки. В темно-зеленых хламидах, скрывавших даже лица, они напоминали лесных призраков. Двигались эти люди быстро, удивительным образом ухитряясь при этом не шуметь. Джим и Тони ударили из автоматов одновременно, однако, несмотря на короткую дистанцию, ручаться за результат они не могли.

Снова зазвенели ножи, но уже в лесной чаще - в трех метрах ничего нельзя было разобрать. Стрелять из автоматов и бросать гранаты в такой ситуации было невозможно.

Громко ругаясь, с кем-то сцепился Ли Чиккер. Яростно ревущим клубком они с противником покатились по земле, приминая кусты и снося небольшие хрупкие деревца.

На мгновение показался Госкойн - он потерял свое кепи, лицо его было в крови. Подмигнув Джиму и Тони, он приметил впереди какое-то движение и рванулся вперед, словно цепной пес.

- Туда! - указал Тони, и они с Джимом тоже бросились в гущу сражения.

Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Изредка звучали выстрелы, но в основном звенели ножи. Джим бил раскладным прикладом по всему, что хоть отдаленно напоминало врага. Досталось даже трухлявому дереву, заросшему зеленым лишайником.

Кто-то бил Джима в ответ, с кем-то он вступал в поединок, однако одно неловкое движение, и в чаще противники теряли друг друга, находя себе нового врага.

Неожиданно на Джима налетел крепкий парень в зеленом балахоне. Он взмахнул огромным ножом, но разведчик подставил автомат, и сноп искр отметил место, где сталь ударила о сталь. Удар был столь силен, что автомат вылетел из рук, а сам Джим оказался отброшен на колючий кустарник. Противник снова прыгнул на него, но разведчик сумел перехватить руку с ножом, крепко вцепившись в запястье и видя перед глазами зазубренное жало.

Наемник был силен, и Джим, оступившись, упал, увлекая врага за собой, но вовремя встретил его ударом головы в лицо. Получилось так сильно, что Джим услышал эхо в собственном черепе. Рука с ножом чуть ослабла и стала подаваться. Джим повторил удар, надеясь дотянуться до своего ножа, однако неожиданно получил по лицу ботинком от еще одного противника.

"Только не терять сознание!" - приказал он себе, чувствуя, как валится в кусты, и видя расплывчатый силуэт в балахоне.

"Ну все..." - подумалось Джиму, он чувствовал, что сил подняться у него нет. Однако в этот момент торжествующий враг был сбит пришедшим на выручку Тони.

Своими длинными руками он спеленал противника, как осьминог щупальцами, и не давал пошевелиться.

- Давай, Джим! Давай!.. - кричал Тони, едва удерживая плечистого наемника, а тот извивался, как змея, и пытался полоснуть Тони длинным тесаком.

Отчаянным усилием воли Джим прогнал апатию, перевалился на живот и пополз на помощь Тони, которому его противник уже нанес порез выше локтя.

Джим выхватил собственный нож, зачем-то прикрыл наемнику глаза рукой и всадил ему клинок в грудь по самую рукоять.

Удар получился смертельным. Капли крови, брызнув Джиму в лицо, заставили его вздрогнуть и отшатнуться.

Тони сбросил с себя отяжелевшее тело и, хрипло дыша, поднялся. В нескольких метрах - в окошке между веток он увидел еще одного чужака и, сорвав гранату, швырнул ее, не снимая кольца. Она ударила в цель, словно булыжник, и противник, опасаясь взрыва, ломанулся прочь - в чащу, а следом за ним в зарослях растворились его уцелевшие товарищи.

Схватившись за автоматы, разведчики открыли шквальный огонь, прочесывая джунгли. Когда расстреляли по магазину, перезарядились и стали прислушиваться, однако, кроме шороха срезанных листьев, ничего слышно не было. Лишь надрывалась где-то перепуганная выстрелами птица кабату.

Джим и Тони огляделись. На изрядно помятой полянке лежали четыре тела - трое мертвых и один раненый. Все это были чужаки - свои оставались на ногах.

Ли Чиккер зажимал рукой неглубокую рану в правом боку - его спас автоматный магазин, который, прорвав кармашек разгрузки, висел слишком низко. Смертельный удар, направленный в печень, пришелся на него, и теперь Ли Чиккер с глуповатой улыбкой смотрел на изуродованный ножом магазин.

- Я его не брошу. Я его с собой возьму, слышь, сержант?

- Тайлер, перевяжи его! - приказал Рихман, вытирая со лба кровь.

- Сейчас, - кивнул Тони и засуетился, вынимая свой индивидуальный пакет. Он и сам был ранен - весь его правый рукав пропитался кровью, однако Тони этого, казалось, не замечал.

- Ли, потом ты его тоже перевяжи! - напомнил Шульц, осматривая голову Верди. Тот в самом начале схватки получил по ней прикладом, однако не оставил Шульца одного против двоих, продолжая бороться на земле, хватая врагов за ноги и кусая их под колено.

Никому из разведчиков не удалось выйти чисто - лица у всех были, как после хорошей уличной драки. Пока шла перевязка, Госкойн и Краузе караулили с автоматами наготове, чтобы не упустить момент, если враг надумает вернуться.

Джим чувствовал себя, в общем-то, нормально, только у него было ощущение, что правая сторона головы, куда пришелся удар ботинком, становится все больше и больше. И правое ухо тоже слышало, будто через вату. Дотронувшись до правой скулы, Джим поморщился - там была сплошная ссадина, горевшая словно ожог.

- Вот сволочь, убил бы гада... - выругался он, но тут его взгляд упал на оплывающий кровью труп. Вспомнив, как резал врага, Джим судорожно сглотнул и почувствовал сильное головокружение. Пришлось сделать дыхательные упражнения - так учил его Шульц.

Рихман подошел к раненому наемнику и склонился над ним, оценивая его состояние. Затем сдернул с него капюшон и, покачав головой, произнес:

- Как будто мне знакома твоя морда... Ты слышишь меня?

Раненый едва заметно кивнул и грустно улыбнулся.

- Ты неделю служил... у меня во взводе... Рихман...

- Точно!.. Лейтенант Хэкман!

- Капитан...

- Как же тебя занесло сюда, капитан? Мы ведь здесь только мятежников привыкли вылавливать. Может, ты где-то сбился с курса?

- Может, и сбился...

- А Саскела помнишь?

- Эдди Саскела?

- Да, Эдди Саскела. Теперь он командир разведвзвода.

- Одни... земляки кругом. Мир тесен...

- А если бы ты знал, что тут земляки, не пошел бы сюда?

- Не знаю... что сказать...

Хэкман вздохнул и закашлялся. На его губах проступила кровь. Рукой он зажимал на животе ножевую рану.

Рихман вызвал по рации Саскела.

- Сэр, тут такое дело - лейтенанта Хэкмана помните?

- Ты что, с ним встретился?

- Да, говорит, дослужился до капитана. Теперь у него ножевая рана и он подыхает.

Услышав это презрительное "подыхает", Хэкман усмехнулся.

- Что с ним сделать - облегчить страдания?

- Больше пленных нет?

- Нет, только трупы. Трое здесь, и еще под минами человека два-три остались.

- Как у нас?

- Обошлось.

- Что думаешь делать?

- Они сюда вернутся, как только мы уйдем, вы же знаете, не в их привычках оставлять трупы неубранными. Может, оставить им пару сюрпризов?

- Не нужно. Они на такой трюк не попадутся - не те люди.

- Не те, - согласился сержант.

- Вот что, Рихман, сообщи Хэкману о результатах ночной атаки.

- А зачем?

- Это необходимо, поверь мне. Потом оставьте его и уходите - думаю, его подберут. Какие у него шансы?

- Рана - сквозняк, но кишки вроде целые.

- Значит, вытянет.

Поговорив с командиром, Рихман убрал рацию и снова склонился над раненым.

- Только что говорил с Саскелом.

- Какой?

- Да по-разному. Работы много, ты же видишь.

- Вижу... Хорошая у вас команда...

- Хорошая. Саскел приказал оставить тебя здесь, чтобы подобрали, мы знаем, что твои вернутся. Если выживешь, передай хозяевам, что весь ваш десант уничтожен - до последнего человечка. Мы потеряли девятнадцать солдат-строевиков. Учитывая, что десант высаживался ночью и имел на руках все козыри, это полный провал. Саскел считает, что ты здесь именно для того, чтобы поддержать десант или хотя бы собрать о нем информацию. Теперь информация у тебя есть. И еще пожелание от меня, Хэкман, не суйся больше в наши леса. Эта амнистия для тебя последняя. Все, теперь уходим! - приказал Рихман своим солдатам, и скоро на вытоптанной площадке никого не осталось.

Майор Вагнер, словно замороженный, смотрел на телефон, и в его голове крутилось одно только слово: "Провал... Провал... Провал".

Полный провал. С этим трудно было смириться, ведь план казался выверенным до самых незначительных деталей и базировался на точнейших разведданных. И вот на тебе. Пятьдесят один человек, парашютисты, за спинами которых были не единицы - десятки операций, все они погибли.

Конечно, действовать на ограниченной территории базы - это не то, что драться в лесу или в горах, где остается возможность маневра.

Что же случилось? Может, была утечка информации и десант ждали? Но откуда утечка? От кого? Дюрекс? Может быть. Ему такой исход дела был на руку.

Он хотел избавиться от майора, чтобы... чтобы... Тут Вагнер забуксовал. Как ни старался он придумать для Дюрекса мотив к предательству - его не находилось. Вагнер вспомнил лейтенанта Грегори - он руководил группой парашютистов, молодой и энергичный. Ознакомившись с планом операции, он сказал, что это просто прогулка.

- Перебить их сонных будет нетрудно, сэр. Даже как-то неловко.

За него эту неловкость решили другие, и все пятьдесят человек полегли в бою, а ведь каждому Вагнер лично пожимал руку. Заглядывал в глаза, играя роль заботливого и мудрого командира. Не уберег.

Хэкману тоже пришлось несладко, когда докладывал, то и дело прерывался.

- Пулю поймал? - спросил его тогда Вагнер.

- Нож, - ответил капитан, и это майора неприятно поразило. Выйти с группой Хэкмана на дистанцию рукопашного боя - это нужно было постараться. К тому же сразу после боя с парашютистами.

- Что за люди? Разведка?

- Местный разведвзвод. Даже знакомые попались.

- С базы "Юбере"?

- Нет, вы их не знаете. Это было раньше, когда я служил на "Джульетте".

- В Родезии?

- Да, Родезийские острова.

- Крепко приложили?

- Есть потери, сэр... Существенные.

Бесшумно открылась дверь, и в просторный кабинет Вагнера без стука и разрешения вошел Дюрекс, руководивший местным отделом политической разведки армии генерала Тильзера.

- Что-то я не помню, чтобы разрешал вам войти, мистер Дюрекс.

- Я не спрашивал вашего разрешения. Сам вошел.

Не обращая внимания на тяжелый взгляд Вагнера, Дюрекс прошел к столу, уселся в кресло и вызывающе высоко закинул ногу на ногу.

- Что я вижу, коллега Вагнер, вы как будто в дурном настроении?

- Выйдите вон, мистер Дюрекс! - угрожающе приподнимаясь, потребовал майор.

- А вот и нет. Едва ли вы имеете право повышать на меня голос, Вагнер.

- Это почему же?!

- А потому, что вы теперь мой подчиненный и будьте добры корректно вести себя со своим начальником...

- У вас что?.. Есть какой-то приказ? - не понял Вагнер. - Распоряжение командования?

- Бедный, наивный и глупый майор Вагнер, - произнес Дюрекс, глядя на хозяина кабинета с некоторой жалостью. - Если сидеть за этим столом и ждать распоряжение командования, вы дождетесь только одного - быстрого расследования вашей деятельности и ликвидации. С военспецами у нас не церемонятся. Не справился - в яму. А на ваше место придет другой - вы же все одинаковые, как запчасти.

- Я не верю вам, Дюрекс. Вы... провокатор, - не слишком твердо произнес майор и опустился в кресло.

- Придется поверить, если хотите выжить. Вы превысили свои полномочия, майор Вагнер, когда решили в одиночку провернуть столь рискованную операцию. А ведь вы обязаны были согласовать ее с местным штабом в Свазиленде. Хотели получить всю славу для себя одного? Что ж, понимаю. Однако это вас не оправдывает. Наемники оплачивались из казны армии генерала Тильзера, оттуда же пойдут и страховки - это немалые суммы.

Майор ничего не ответил и тяжело вздохнул.

- Так почему же я теперь должен подчиняться именно вам, мистер Дюрекс? - спросил он, понимая, что его извечный неприятель пришел с каким-то предложением.

- Чтобы сберечь свою жизнь.

- Каким же образом?

- Я оформлю ваш провал как совместную операцию - разведку боем. И таким образом прикрою вас. Все потери станут неизбежной платой за сведения о боеготовности Двадцать Четвертой базы, а перед готовящимся большим наступлением эти сведения необходимы.

- Ивы готовы пойти на это?

- Готов. При определенных условиях.

- Каких условиях?

- Условия простые, майор. Впредь вы не сделаете без моего разрешения ни одного шага и даже после посещения сортира будете писать отчет... Теперь тебе понятно, болван?!

Дюрекс перегнулся через стол и отвесил Вагнеру звонкую затрещину.

- Да как вы смеете?! - взбунтовался было майор, но тут же получил еще одну затрещину.

- Сидеть! Сидеть, я сказал, тупая скотина!.. Я еще не все тебе сказал! Знаешь ли ты, стратег доморощенный, что под шумок, который создали твои обреченные диверсанты, был ликвидирован оплаченный мною человек, который наверняка выключил бы всю базу из игры, причем без единого выстрела!.. Ты дважды представь себе, дважды - вмешивался в мои планы, когда дело было почти сделано! Мы потратили на подкуп огромные суммы, а ты, урод, все испортил...

Последние слова Дюрекс произнес совсем тихо, затем опустился в кресло и перевел дух.

- Даже не знаю, зачем я тебя спасаю. Может, будет с тебя какой-то толк, а может - нет.

- Будет, мистер Дюрекс! Будет! - торопливо заверил его Вагнер, который наконец понял, что происходит.

- Ладно, я еще подумаю. Прощай, Вагнер... С этими словами Дюрекс покинул майора и поднялся на свой этаж. Затем связался с команданте Ферро.

- Как настроение, мой друг? - спросил он после обычных приветствий.