Чтение 27–й страницы книги ~Крылья огненных драконов~

- Однако же быстро у вас получилось.

- Так мы отслеживаем обозы купцов.

- Ах вот как, это же ваше ремесло!

- Вот именно, Фрай. Вот именно.

- Тебя теперь ждет повышение, правильно? - Каспар тянул время, сам не зная зачем. Возможно, надеялся, что по этой дороге кто-то поедет, а там в суматохе можно что-то предпринять. Меч и кинжал у него забрали, их теперь с гордым видом держал один из уйгунов. Лук остался в чехле притороченным к седлу, а вот дракон все еще висел на поясе, поскольку не был похож ни на одно известное разбойникам оружие.

- Это чего у тебя? - спросил один из уйгунов, заметив дракона.

- Талисман, - привычно соврал Каспар.

- Зачем он тебе? - поинтересовался тысячник.

- Обычно он приносит мне удачу, но сегодня что-то не получилось.

Каспар комически пожал плечами, вызвав смех его врагов.

- В таком случае он тебе больше не нужен, - сказал тысячник. - Заберите у него талисман...

Один из уйгунов сорвал дракона со шнурка и, движимый любопытством, стал заглядывать в трубки, при этом активно дергая спусковую скобу. Другие уйгуны тоже подошли ближе, чтобы рассмотреть диковинную вещь.

Каспар напрягся: вот-вот должно было случиться неизбежное. Мгновение, другое - и раздался лязг пружины. Голова любопытного уйгуна раскололась, словно арбуз, а Каспар локтем ударил в лицо стоявшего справа наемника, затем выхватил из рук уйгуна свой меч и через левое плечо рубанул им второго. Руки освободились, и Каспар начал в бешеном темпе наносить удары направо и налево. Он хотел достать и тысячника, однако тот вовремя отступил за спины своих бойцов.

Действия Каспара послужили сигналом для остальных. Углук заехал ногой в пах одному из наемников, потом затылком ухитрился разбить нос стоявшему позади. Однако вырваться ему не удалось.

Не добился успеха и Бертран, который был слишком сильно избит, чтобы что-то предпринять.

Фундинул укусил одного из уйгунов и получил в живот ножнами, Аркуэнон пинался и пытался бодаться головой, но его оглушили дубинкой.

Каспар бился, как лев, делая невозможное, однако он понимал, что это уже ненадолго. Брошенный сзади аркан все решил. Каспар успел рассечь его мечом, однако потерял пару мгновений, которых хватило, чтобы уйгуны и наемники всей массой повалили его и принялась избивать с еще большим остервенением, чем прежде.

На этот раз его отделали как следует, очнулся он лишь через полчаса от приступа тошноты и обнаружил, что лежит поперек седла со связанными за спиной руками. Каспара вырвало, он судорожно дернулся и свалился на землю.

Лошади остановились, враги обступили пленника.

- Ну что, очухался? - насмешливо поинтересовался тысячник.

- А ты... испугался? Думал, как станешь докладывать хо... хозяину? - злорадно произнес Каспар и закашлялся.

- Я послал к хозяину курьера, который сообщит, что отряд герцогских лазутчиков пойман в полном составе...

Сказав это, тысячник продолжал смотреть на Каспара, ожидая его реакции.

"...в полном составе...", - повторил тот про себя.

- А куда мы вообще едем, тысячник?

- А ты не догадываешься?

Тысячника распирало от желания огорошить пленника новостью.

- Нет, не догадываюсь.

- Мы едем к большой поляне, где обычно устраивают праздники жители города Гака, завтра в полдень ваш отряд встретится там с мессиром Маноло. Ну, как тебе моя шутка?

Каспар размышлял всего мгновение, а затем попытался резко вскочить, однако его сразу же прижали к земле.

- Кто?! Кто предал?! Пустите меня, я сам убью его! Пустите, мерзавцы, я сам придушу предателя!

Глядя на него, тысячник хохотал до икоты. Скоро Каспар обессилел и, сдавшись, замер неподвижно.

- Поднимите его, - приказал Марвиль.

Пленника поставили на ноги и, когда он зашатался, грубо встряхнули.

- Ты хотел узнать, Фрай, кто тебя предал?

- Да... - сипло произнес пленник.

- Эльф, вот кто.

Каспар обернулся. Аркуэнон, как всегда, смотрел куда-то в сторону. Кровь на его лице запеклась, и выглядел он ужасно.

Бертран, Углук и Фундинул уверенно держались на ногах, это было уже немало, однако их руки, как и у Каспара, были связаны.

- Вонючка! Предатель! Теперь я знаю, что нельзя верить твоему кошачьему народу! Жаль, я узнал об этом так поздно!

Услышав оскорбления по адресу эльфа, гельфиги заохали тонкими голосами, потрясая длинными космами. Каспар впервые слышал, как они смеются.

- Ты должен быть к нему снисходительнее, Фрай, - с издевкой в голосе произнес тысячник. - Я предоставил ему небольшой выбор - мы будем вытягивать из его брюха по одной кишке или он скажет, чью лошадь вы таскаете на привязи. Он выбрал второе, иногда быстрая смерть выглядит как величайший подарок.

- Я не желаю ничего слышать об этом.

- Ладно, потом поговорим. А сейчас, если ты не возражаешь, мы двинемся дальше. Тут уже немного осталось.

Уже смеркалось, когда отряд под командованием тысячника Марвиля добрался до поляны.

Пленников под усиленной охраной развели под разные деревья, где они сидели, пока тысячник делал разведку местности.

Когда сумерки сгустились, Марвиль вернулся. По его приказу Каспару связали ноги, однако освободили руки, и он, морщась от боли, стал разминать запястья.

- Я приказал всех покормить, - доверительным тоном сообщил тысячник.

- Спасибо, если уместно благодарить в такой ситуации, - устало усмехнулся Каспар.

- Уверен, что уместно. Это еще не все хорошие новости, Фрай.

- Неужели? - Каспар сделал вид, что удивлен, но уже догадывался, о чем пойдет речь. Если Марвиль полагает, что завтра сюда прибудет шестой боец отряда, и хочет захватить его, без содействия захваченных пленников ему не обойтись. Всегда можно незаметно подать знак и тем самым предупредить об опасности, к тому же пленники могут попытаться бежать. При десяти гельфигах в прикрытии это было бы безумием - шансов прорваться никаких, однако в этом случае Марвиль рисковал предъявить хозяину покалеченных или даже мертвых лазутчиков. А он хотел отличиться, он очень хотел отличиться, Каспар это понял.

- Ешь давай, Фрай. - Тысячник самолично подал Каспару листок лопуха, на котором лежали половинка кукурузной лепешки, кусок сыра и горстка чернослива.

Каспар не заставил себя упрашивать, хотя есть ему не хотелось - он до сих пор чувствовал тошноту. Однако следовало набраться сил, чтобы использовать шанс, если таковой появится.

- Я вот о чем хотел поговорить с тобой, Фрай, - придвигаясь ближе, начал тысячник. - Я хочу, чтобы завтра мы были заодно...

Каспар перестал жевать.

- Да ты ешь.

- Зачем нам быть заодно, тысячник? Чтобы заработать быструю смерть?

- Нет, дело идет к тому, что о смерти можно забыть.

- Вот тебе раз, мне кажется, прежде ты говорил иначе.

- Я хотел напугать тебя, Фрай, сломать, чтобы ты был сговорчивее.

- А зачем быть сговорчивее? Чтобы поймать шестого члена отряда?

- И это тоже, но колдун - не главное.

- А что главное? - Каспар доел лепешку с сыром и перешел к черносливу.

- Ты действительно думаешь, что хозяин послал меня поймать вас живыми, чтобы потом прикончить?

- Да, думаю, он захочет сделать это сам.

А вот и нет. То, что вы захвачены и унижены, уже достаточно для искупления вашей вины, но при одном условии...

- Каком условии? - спросил Каспар, забыв выплюнуть косточку.

- Вы должны перейти на сторону хозяина. Все шестеро. Он такого высокого мнения о вас, что решил переманить на свою сторону.

- С чего ты так решил?

- Я не решил, я знаю.

- Я не верю тебе. - Каспар выплюнул косточку и отвернулся.

- Чудак ты, Фрай! Если не веришь мне, спроси своего орка, хозяин предлагал ему службу, но орк чего-то не понял и сбежал, покалечив пару наших.

- Послушай, но я же несколько часов назад положил целую кучу твоих солдат.

- Не кучу, а только пятерых, остальные ранены. Но что такое пять солдат, если вы за два раза уложили три с лишним сотни, не считая строевых лошадей! - В голосе тысячника звучал неподдельный восторг.

"Жаль, уже темно и я не вижу твоих бегающих глазок, мерзавец", - подумал Каспар, а вслух сказал:

- Ладно, что ты хочешь, чтобы мы сделали?

- Вот это другой разговор, - обрадовался Марвиль.

100

Давно рассвело, а Каспар все спал. Больше от него ничего не зависело, оставалось только полагаться на удачу. Другой бы нервничал и метался в кошмаре, если б даже сумел заснуть, но только не Каспар Фрай, он прекрасно знал, что лишь хорошо отдохнувший воин мог сотворить настоящий подвиг и обмануть противника.

Накануне до самого восхода луны тысячник свистящим шепотом инструктировал его. По договору выходило следующее: весь отряд должен выехать на середину поляны - это особо подчеркнул "предатель" Аркуэнон, никто не должен подавать знаки мессиру Маноло, пока он не окажется на поляне.

- А потом мы выйдем из засады и все ему объясним. Думаю, он, как и ты, Фрай, человек вполне разумный.

- А вы не боитесь, что колдун испепелит вас или сделает что-то в этом роде?

- О-о! - Тысячник покачал пальцем перед носом Каспара. - Мы об этом уже кое-что знаем, Фрай! Ваш колдун обессилел после того, как застил глаза нашим наемникам. Это было отличное колдовство!

- Откуда вы узнали, что он обессилел?

- Не знаю, не моего ума дела. Хозяин сказал нам, а откуда он узнал, никому не ведомо.

Каспар заверил Марвиля, что мессир человек разумный, и пообещал, что склонит на свою сторону остальных членов отряда. Правда, он отказался говорить с эльфом, но тысячник заметил, что этого и не нужно, эльф сам сдался.

- Но неужели вы думаете, что гельфиги потерпят эльфа рядом с собой в войске графа де Гиссара?

- Об этом эльфе не беспокойся, Фрай. Если честно, то он нам не очень-то и нужен.

- Ладно, я все понял. Что дальше?

- Так... Сам понимаешь, я не могу дать вам оружие.

- А что же у нас будет? Вы думаете, мессиру не покажется странным, что мы выехали безо всего?

- При вас будут пустые ножны. Нетрудно расположить их так, чтобы отсутствие в них мечей не бросалось в глаза.

- Ну, допустим. А как же луки? Они видны издалека.

- Луки будут при вас, но без стрел.

- Хорошо, это правильно, - согласился Каспар.

- И еще одна маленькая деталь - мои солдаты сами затянут подпруги ваших лошадей.

- Подрежут их, что ли? Мы же тогда ехать не сможем.

- Нет, все намного проще и остроумнее, Фрай. В темноте было не видно, но Каспар чувствовал, что тысячник улыбается.

- Подпруги будут затянуты, однако застегнем мы их не на стальной кнычик, а на палочку.

- Хитро придумано! - Каспар хлопнул себя по колену, демонстрируя восхищение. - Значит, шагом и даже рысью ехать можно, а стоит перейти в галоп - и раз! Кверху ногами! Хитро, тысячник, очень хитро!

Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Каспара разбудил Марвиль. Он старался держаться с пленником как с закадычным другом.

- Ну как, герой, руки-ноги в порядке?

- Вроде в порядке, - с усмешкой ответил Каспар, поднимаясь с шерстяного плаща, который ему любезно выдали накануне.

- Когда со своими говорить станешь? - чуть тише спросил тысячник.

- После завтрака. На сытое брюхо любая тварь податливее становится.

- Тут ты прав. Кстати, мои солдаты уже притащили вам воды, чтобы умыться и привести одежду в порядок, а то выглядите вы... - Тысячник покачал головой.

- Вашими стараниями, - развел руками Каспар и дружески улыбнулся Марвилю.

101

Завтракали пленники снова по отдельности. На этот раз кроме лепешки и сыра им перепало по полоске вяленого мяса и горстке орехов. Чернослива не дали. Каспар не отказался бы и от каши, однако Марвиль не разжигал костров, чтобы дымом не обнаружить себя.

После завтрака всех пленников собрали под деревом, где сидел Каспар. Командир осмотрел своих бойцов и остался доволен - они умылись, почистились и плотно позавтракали. Все, кроме Аркуэнона, выжидающе смотрели на Каспара, понимая, что он скажет что-то важное.

- Друзья мои, - начал он, - так случилось, что мы попали в оборот. Рано или поздно такое случается со всяким, кто занимается опасным ремеслом вроде нашего. По жестоким законам войны мы заслуживаем смерти, однако появился шанс ее отсрочить. Тысячник Марвиль от имени графа де Гиссара предлагает нам поступить на службу к его светлости...

Каспар покосился на тысячника, тот утвердительно кивнул.

- В качестве ответного жеста доброй воли мы должны помочь тысячнику Марвилю поймать мессира Маноло, когда он явится сегодня в полдень на поляну. Сразу оговорюсь, что оружия у нас пока не будет, только ножны - сами понимаете, доверие нужно еще заслужить.

Марвиль снова ободряюще кивнул.

- Подпруги будут застегнуты на палочку, чтобы мы не ускакали. Это тоже необходимая мера. Прошу высказываться, что вы думаете о предложении перейти на службу к его светлости графу де Гиссару. Бертран, ты первый.

- А тут и говорить нечего. Граф де Гиссар уничтожил мою семью, и я бы должен его ненавидеть, однако ты знаешь, Каспар, что моя семья вышвырнула меня, не заслуженно обвинив во всяких мерзостях. А теперь я даже смогу получить обратно свой замок на правах вассала его светлости.

- Хорошо. Теперь ты, Углук.

- А чего, я как все. Если ваша милость переходит и Бертран переходит, то и я с вами. Правда, однажды я выказал его светлости неуважение и сбежал, когда мне предлагали службу, но надеюсь, меня простят, ведь ума-то я недалекого.

- Теперь ты, Фундинул.

- У меня в Коттоне осталась мастерская. Я с удовольствием послужу графу, чтобы только вернуть ее. Конечно, и у меня перед его светлостью есть грехи, я порубил несколько его солдат, защищая мастерскую, однако думаю, и меня простят, я же не по злобе. Я по обстоятельствам.

- Ну, вот и хорошо, Я знал, что вы не оставите своего командира. Про эльфа я не говорю, он свое решение уже давно принял.

Аркуэнон даже ухом не повел, глядя куда-то поверх голов. Царапины на его лице уже затягивались.

Спектакль был окончен, больше всех им остался доволен тысячник Марвиль. Правда, он предвкушал еще более приятный для себя и неожиданный для пленников спектакль, которым, как ему казалось, он незаметно руководил.

После разговора все стали готовиться к полуденной операции. И хотя пленников развязали, оружия у них по-прежнему не было, вдобавок каждого сопровождала целая команда, в составе которой был хотя бы один гельфиг - чтобы никому и в голову не пришло попытаться бежать.

Уйгуны с довольным видом таскали на себе трофей - Трехглавого дракона, меч Каспара, его кривой кинжал с клином, дедовский меч Бертрана, двуручник Углука и топор Фундинула.

Каспар делал вид, что не замечает, кто что носит, однако заранее приметил всех, у кого было его снаряжение. Можно было не сомневаться, что и остальные сделали свои заметки.

Фундинулу разрешили поправить доспехи Бертрана и Углука. Уйгуны с разинутыми ртами наблюдали за тем, как мастеровитый гном с помощью пары булыжников и выданного ему тупого ножа выправлял и приклепывал накладки.

Время неотвратимо приближалось к полудню, небо было ясное и видимость отличная.

- Ну, друзья мои, нам пора! - объявил Марвиль, выезжая на своем коне. - Осторожнее взбирайтесь в седла, помните, они очень слабые.

102

Сводный отряд подъехал к поляне с запада, поскольку, по утверждению "предателя" Аркуэнона, мессир Маноло должен был появиться с востока, со стороны города Гака.

Кроме команды Каспара на исходной позиции оставались тысячник, четверо наемников, десяток уйгунов и двое гельфигов. Остальные стали обходить поляну справа - с южного края.

Задумка тысячника была Каспару понятна. Марвиль отрезал поляну от леса, а если бы пленники попытались убежать в северном направлении, они через четверть мили оказались бы на открытом месте.

- Ну, пора, - сказал Марвиль.

- Да, пора, - согласился Каспар и, тронув коня шпорами, первым поехал на середину поляны.

Слева от него был Бертран, за ним Аркуэнон. Затем ехали Фундинул и Углук.

Все вели себя спокойно, как только группа остановилась, лошади принялись щипать траву, и со стороны все выглядело вполне пристойно.

Шло время, солнце поднималось все выше и вскоре, по мнению Каспара, прошло положенную отметку.