Чтение 27–й страницы книги ~Возвращение не предусмотрено~

- Понятно, - кивнул Сакеда. В новых условиях скоротечных боев у него тоже не стало традиционной работы. Так, общий надзор за всеми, и только.

Какие тут могут быть расчеты перехвата или позиционированные схемы отхода, если война начиналась сразу, как только "вирнеты" покидали стартовые ниши.

- С Парабеллы к нам доставили одного из этих самых наемников. Их здорово там пощипали... Заиль молча кивнул.

- Их штурмовики называются "фархад".

- Хорошие машины, - снова кивнул Заиль. - В атмосфере особенно.

- Ну вот я и подумал: а какого хрена этот сукин сын будет отсиживаться, пусть повоюет! Правда, по инструкции я обязан передать его сотрудникам СИБ, но шли бы они в задницу. Ты как думаешь?

Эдди кивнул. Разговаривать не хотелось. Хотелось сидеть молча и смотреть в стену напротив.

- Ну тогда возьми его с собой, - предложил Сакеда, указывая на угрюмого человека, который сидел почти напротив Заиля, но тот его не замечал.

- Прошу прощения, сэр. - Заиль поднял руку, словно пытаясь поймать слова, вылетевшие из уст Сакеды. - Кого я должен взять с собой?

- Вот этого бандита, - ещё раз показал Сакеда.

- Я не бандит, сэр, - возразил тот. - Я наемник...

- Это одно и то же, - наставительным тоном произнес Сакеда. Было видно, что это продолжение их недавнего спора.

- Зачем он мне нужен? - с недоумением спросил Заиль.

- Пусть поработает. Он тут мне напел, что стреляет только за деньги, а я ему - будут тебе деньги. Я лично напишу рекомендацию, если покажешь свой класс. А рассказам вроде "я тако-ой!" у нас не верят.

- Но он же летал на этих, как их... "фархадах". А где их взять? Переучиваться на "вирнет" не одну неделю надо, даже если ты мастер.

- У нас на складе стоят в запасниках восемь машин "ливит-100". Ну да я же тебе показывал... - Сакеда прервался, прислушиваясь к отголоскам очередного удара в корпус авианосца. - Опять пожар будет, - прокомментировал он.

- Но "ливит-100" это истребитель, - возразил Заиль...

- Этот парень уверяет, что истребитель ему роднее, чем штурмовик.

Эдди задумался, наморщив лоб. А почему бы и нет? С примарской прошивкой в чипе опознавания убежать весьма трудно - урайцы сожгут его при первой возможности, тем более здесь, где нет времени на раздумья. Сшиблись, дали залп из пушек и разбежались - раны зализывать.

- Ты уже встречался с нашими? - спросил Эдди.

- Двое суток назад - здесь, у Парабеллы. Нас было полсотни, и мы атаковали вспомогательные суда...

- Да, - кивнул Эдди. - Я там тоже был, и мы потеряли молодого Пашельского.

- А мы четверых... Еще одному оторвало ноги, но парень добрался до дома. Мне всадили в корму два снаряда... Это не вы были, капитан?

- Нет, но я видел твою машину. За ней гнался Джельсамино.

- Правда? - оживился пленник. - А я могу с ним поговорить?

- Нет, он вчера погиб... - ответил Заиль нейтральным тоном. Эмоций не было. Он слишком долго воевал без отдыха. Не ночного, нет. Высыпаться пилотам давали, однако, когда мимо кают каждый час пробегают аварийные команды, представить себя не на работе очень трудно.

По громкой связи сообщили, что пожары на четвертом, пятом и шестом ярусах благополучно потушены.

- Ну вот, наш выход, - сказал Заиль и поднялся. - Тебя как зовут?

- Чарли Эванс, сэр.

- Пошли, Эванс. Посмотрим, что ты за гусь.

И, бодро отсалютовав полковнику Сакеде, Заиль вышел из оперативной комнаты. Чарли Эванс пошел за ним следом.

Вместе они погрузились в лифт, и тот поплыл вверх. Затем створки открылись и пилоты оказались на своем ярусе.

В воздухе ещё пахло едкими смолами, однако дышать было можно.

Неподалеку от своего "вирнета" Заиль увидел новенький "ливит", машину из другого мира. Отвечавшие за неё механики, не привыкшие к таким формам, смотрели на машину настороженно, хотя её технические условия были адаптированы под стандарты примарской авиации.

"Должно быть, понемногу Новые Территории втягиваются в эту войну", - подумал Заиль.

Он остановился и, кивнув в сторону "ливита", спросил:

- Не боишься столкнуться со своими?

- Такое уже случалось, сэр. Но я никого не пожалею, если только это будет не Луц.

- А как ты узнаешь своего Луца? Он уже мог сменить несколько машин.

- Я узнаю, сэр. Луца я обязательно узнаю.

- Ну-ну, - кивнул Заиль. - Посмотрим...

Помахав рукой механикам, капитан забрался в машину, привычно проверил загрузку диска с заданием, однако никакого диска не было, и к этому трудно было привыкнуть. Задание оставалось неизменным - бить урайцев там, где они есть, и чаще всего перехватчиков наводили диспетчеры со вспомогательных судов.

Район станции "Аврора" был зоной "сильверхантов", за остальные орбиты отвечала штатная авиация флота..

- У нас новенький, - сообщил Заиль первым делом, когда, надев шлем, подключился к обшей волне.

- А почему Патч не вышел? - поинтересовался Базовский.

- Патч самый неопытный. Пусть отдохнет, - ответил Эдди. - Его заменит Чарли Эванс, наемник с Новых Территорий.

- Вы серьезно, сэр? - не поверил Лоуренс, ещё один пилот звена.

- Чарли, отзовись, - приказал капитан.

- Чарли Эванс на связи, сэр. Все системы в норме. Чувствую себя удовлетворительно.

- Ну, наговорились?.. - Это был голос полковника Сакеды, который не утерпел и лично поднялся на ярус. - Эванс, я буду следить за тобой!

- Я в этом не сомневаюсь, сэр, - ответил Чарли.

Транспортерные столы вздрогнули и начали синхронно уходить под пол. Но перед тем как погрузиться в полумрак туннеля, Чарли успел заметить лица очередной бригады его механиков. Как и на авианосце урайцев, они выражали недоумение. Странная машина, неулыбчивый и старый, по местным меркам, пилот. Впрочем, свою службу они знали хорошо, и спасибо им за это.

Едва только звено вышло в космос, как на запасной волне, где мешались переговоры пилотов, операторов и управлявших разборкой диспетчеров, послышались истерические вопли, а вокруг скопления судов стали видны вспышки рвущихся ракет.

Воспользовавшись очередной ошибкой прикрытия, урайцы проскользнули мимо поредевших групп рейдеров и теперь спешили растратить свой боекомплект. Заиль видел, как бросались под ракетные залпы широконосые буксиры, закрывая драгоценное тело "Авроры", и как их рвало на части мощными зарядами.

На выручку попавшим в переделку спецсудам уже спешили "вирнеты" и звено штурмовиков "тетрикс", которые успели хорошо себя зарекомендовать и получили прозвище "летающие танки".

Урайцы также оценили огневую мощь и надежное бронирование этих машин, а потому старались не связываться с ними без особых причин и уступали дорогу.

Видя дружную контратаку, семерка "фошей", ещё не отстреляв ракеты, оставила в покое буксиры и пошла на "Гинсборро".

Зенитные башни авианосца выстроили перед атакующими частое плетение из огненных трасс, однако урайцев это не испугало.

- Видишь их, Чарли? - спросил Заиль, щелкнув тумблером и активизируя систему наведения.

- Так точно, сэр. - Эванс старался держаться в построении звена, чтобы о нем не подумали плохо. В такой ситуации подозрение мог вызвать даже пустяк, а на оправдательную речь времени уже не будет.

- Давай первым...

- Есть, сэр, - с облегчением ответил Эванс. Его "ливит" быстро оторвался от звена и пошел прямо на урайцев, которые, как подумалось Чарли, наверняка морщили сейчас свои лбы, пытаясь определить тип цели.

"Ну не видели вы "ливитов", не видели!" - мысленно усмехнулся Эванс и запустил с подвески одинокую ракету. Она помчалась по прямой, поскольку не была наведена, и это была одна из уловок Чарли.

"Фоши" посторонились, пропуская неуправляемый заряд, и стали расходиться для отражения атаки одинокого "ливита". Сразу две ракеты потянулись за ним следом, но Чарли, как на занятиях, произвел противоракетный вираж, который был недоступен местным перехватчикам.

Дело в том, что "ливит", который не мог сравниться с ними по мощи, обладал способностью скользить даже боком, используя рулевые сопла.

Пока Чарли пугал и отвлекал "фошей", Заиль со своими товарищами зашли сбоку, и первая же их ракета расколола урайский перехватчик. Затем стороны сократили дистанцию, чтобы выяснить отношения в ближнем бою, но мастерство и умение было на стороне примаров. Они выбивали урайские перехватчики один за другим, и лишь двум из них удалось удрать.

- Ты молодец, Чарли, - похвалил наемника Заиль. - За тобой один целый ураец и ещё один подранок.

- Спасибо, сэр. Теперь меня примут в "сильверханты"? - поинтересовался Чарли, вертя головой, чтобы лучше сориентироваться в каскадах разрывов и следах заблудившихся ракет.

- Посмотрим, - серьезно ответил Заиль.

- Эй, кто-нибудь! Где прикрытие? Модуль уходит почти без охраны! - чуть не плача пожаловался кто-то из диспетчеров.

- Я капитан Заиль, командир звена "сильверхантов". Присоединяюсь...

- Бригадир "гражданской гвардии" Слоут - тоже присоединяюсь. Со мной отряд из двенадцати "браво".

Три "вирнета" и "ливит" скользнули черными точками следом за горообразной массой модуля.

В стратосфере к ним подошли "браво", а чуть позже догнала двойка "тетриксов", как всегда обвешанных совершенно неузнаваемыми системами вооружения.

- Уолш, это ты? - спросил Заиль на открытой частоте...

- A кто же еще? - Голос давнишнего "подкидыша", которому Заиль когда-то запретил вылет из-за его профессиональной непригодности, теперь звучал бодро, хотя и глуховато. Штурмовая авиация, как и перехватчики, работала без отдыха.

Модуль станции, больше похожий на кусок торта, начал входить в плотные слои атмосферы, и красноватые протуберанцы сгоравшего в огне металла закрутились в тонкие жгуты, вынудив суда прикрытия отойти на безопасное расстояние.

"Двадцать тысяч тонн", - вспомнил Заиль примерную массу модулей. В то, что остановить падение этой махины могут какие-то тормозные парашюты, капитан верил с трудом. Однако теперь у него была возможность увидеть это воочию.

- Модуль, я "Зимородок-28", с юго-востока к вам подходят полтора десятка урайцев, - предупредил разведчик одного из орбитальных постов. Этих бедняг сбивали каждый час, но небольшие суденышки снова и снова заступали на службу и разворачивали свои антенны.

- Поняли тебя, - ответил Заиль. Полтора десятка урайцев не представляли для них большой опасности, но орбитальные системы разведки часто ошибались, особенно касательно низко летящих целей, набиравших разгон у самого моря и выстреливающих вверх, словно из катапульты.

Пара "тетриксов" величаво качнула крыльями и стала уходить на север. Для атаки им требовался простор и четкое видение цели, поэтому в боях-каруселях они не участвовали. "Браво", как всегда, выстроились клином и пошли навстречу врагу.

На небольшом расстоянии от них следовало звено Заиля.

- Это твои друзья, Чарли? - спросил капитан, когда все цели были четко определены бортовыми радарами. Их было двадцать четыре.

- Да, сэр. Почти всех я могу отличить по почерку.

- Будешь стрелять?

- Буду. Я не меняю решения в таких ситуациях...

- Тогда иди первым. Надеюсь, ты на меня не обидишься?

- Ничуть, сэр.

И "ливит" снова пошел в одиночную атаку, в очередной раз вызывая недоумение, потому что этот корабль был отлично известен каждому наемнику. Впрочем, рефлексы солдат удачи сработали молниеносно, и два "фархада" тотчас атаковали столь знакомый им истребитель, пытаясь взять его в клещи. Ракетных ударов не последовало: пилоты одной школы, они били только наверняка.

Чарли снова заскользил на плоскостях, отбиваясь в рваном ритме короткими очередями.

Отряд "браво" открыл огонь с дальней дистанции и заставил наемников разделиться на небольшие группы.

Заиль и Лоуренс выбрали себе двойку и удачно её атаковали. Один штурмовик, получив случайный снаряд в слабое место, задымил двигателем и вышел из боя. Второй успел отстрелить Эдди антенну, но в конце концов капитан Заиль разнес его вчистую.

Тут Лоуренс пожаловался, что с его машиной не все ладно.

- Тяга срывается, сэр! - закричал он

- Становись за мной! - посоветовал ему командир, понимая, впрочем, что это не самый лучший совет. Пока наемники одного за другим жгли "браво", самое время было сбежать, однако спускаемый модуль, ушел ещё недостаточно далеко, и штурмовики могли навредить ему, разбив парашютные паруса и стропы.

- Базовский, ты хоть жив?! - позвал Заиль, пуганув цель короткой очередью и пустив наперехват ракету.

"Фархад" пытался увернуться, но время было потеряно, и штурмовик исчез в яркой вспышке прямого попадания.

- Командир! Какая у них частота? - неожиданно послышался голос Чарли Эванса. Заиль совсем забыл о нем. Он видел рядом с "ливитом" целое море огня и решил, что свои посчитались с ним.

- Зачем тебе? - "Вирнет" капитана сделал свечку, чтобы притормозить и пропустить слишком рано выпущенные по нему ракеты.

Совсем рядом пронесся объятый пламенем "браво".

- Надо мне! Надо!

- Включи радиосканер! Может, он найдет!

Неожиданно Заиль заметил двойку "фархадов", которые неслись прямо на него. Их снаряды уже были в полете, когда ярчайшая вспышка испепелила обе машины, а "вирнет" Эдди отшвырнуло ударной волной.

На какое-то мгновение он даже оглох, но вскоре слух вернулся, правда, с каким-то добавочным звоном в ушах.

- Уолш, это твои штучки?!

- Я успел вовремя, сэр!

- Спасибо тебе.

Капитан развернул машину в поисках Лоренса, но его уже нигде не было видно, а обломки горящих машин сыпались в таком изобилии, что опознать среди них своих или чужих было невозможно. Заиль запустил радиосканер, и тот сразу же вышел на частоты открытой волны урайцев.

- Выходи, Урфин! - орал Чарли. - Ну чего же ты прячешься за спинами других! Луц, отойди от них! Луц!

Взглянув на показания радара, Заиль обнаружил скопление судов в трех тысячах метров под собой.

Примерно семь или восемь машин как-то странно двигались по кругу, и это не было похоже на обычный бой.

Как только к ним приближалась тяжелая тень "тетрикса", штурмовики рассыпались в пространстве, а затем собирались снова.

Между тем к боям за превосходство в небе Парабеллы уже подключились легкие истребители "Т-10". Тройка уцелевших "браво" отбивалась от их настойчивых атак, а попавшийся навстречу "тетрикс" просто разнес пару "Т-10" вдребезги, протаранив их отточенными, словно секира, плоскостями.

Где-то крутился с тремя противниками Базовский, а на урайской волне продолжал рвать горло Чарли Эванс.

Наконец на месте этих внутренних разборок полыхнуло пламя, и один из соперников рассыпался чадящими обломками.

Не пытаясь выяснить, кто там проиграл, а кто победил, Заиль пошел на помощь к Базовскому и с дальней дистанции сшиб у "Т-10" хвостовое оперение. Противник тут же ретировался, и потрепанная машина Базовского получила передышку.

В это время далеко внизу, там, где воздушная синева сливалась с морской, над черной массой модуля взметнулись паруса тормозных парашютов. Но ни одна урайская машина не устремилась в погоню за ускользавшей добычей, поскольку в нижних слоях атмосферы властвовали кусачие комплексы ПВО, скрывавшиеся за каждым камнем негостеприимной территории.

"Дело сделано", - подумал Заиль.

- Дело сделано, - произнес он вслух.

- Уходим? - Это был голос Джека Уолша. Его дымящая двигателем машина все ещё кружила вокруг, словно грозный коршун. Второй "тетрикс" был в лучшем состоянии и прикрывал тройку "браво", истерзанных до такого состояния, что Заиль удивлялся, как их плоскости ещё держат машины в воздухе.

Снизу, набирая высоту, возвращался "ливит" Чарли Эванса. Рядом с ним, как приклеенный, следовал урайский "фархад", и капитан Заиль не сомневался, что это машина того самого Луца.

- Кто с тобой, Чарли? - спросил Базовский, который не знал о существовании Луца.

- Приятель, - хрипло ответил Эванс.

- Все, пошли в космос! К базам, ребята!

Поредевшее сборное войско зачадило надсаженными движками и, покачивая пробитыми плоскостями, двинулось в обратный путь.

Последние два бульдозера, "шлифовавшие" и без того ровную песчаную подушку, заспешили к краю площадки - минуту назад было получено сообщение, что двадцать шестой модуль вошел в плотные слои.

Наблюдатели докладывали, что в месте спуска модуля завязался небольшой, но жестокий воздушный бой, однако майор Баттлер надеялся, что пилоты не дадут объект в обиду. Досадно было бы наблюдать его крушение - ведь двухметровую подушку сделали на совесть и в рекордно короткие сроки.

- Осколки продолжают сыпаться! - доложил по рации сержант Джаспер, дежуривший на восточном пляже. Почему-то так сложилось, что именно туда падали почти все подбитые в воздухе цели. Они обрушивались в воду, словно обессилевшие огненные драконы, вздымая фонтаны брызг и клубы пара. Шум распугивал морских зверей, которые позднее возвращались и выбирали чем поживиться.

По всему периметру острова было установлено дежурство, поскольку поступило сообщение, пока ещё не подтвержденное, о начале десантных операций урайцев в островном полушарии Парабеллы.

- Уследить за ними невозможно, - предупредил Баттлера генерал. - Вокруг царит неразбериха. Но резервы имеются, главное - вы смотрите в оба и если что, сразу сообщайте нам...

- Есть, сэр, - ответил Баттлер. А что было делать? Неразбериха случалась довольно часто, но хуже всего было, когда путали координаты и вместо удара по врагу били по позициям собственных частей. По сравнению с этим столкновение с противником - скучнейшая работа.

- Лети-и-ит!!! - пронзительно заорал стоявший рядом с Баттлером солдат, которого майор поставил своим наблюдателем.

- Да что же ты так орешь, Бортник?! - возмутился командир батальона, с запозданием прикрывая звенящее ухо.

- Так летит же, сэр! Модуль летит! - Наблюдатель повернул к майору лицо, перекошенное в счастливой гримасе

Баттлер выхватил у солдата бинокль и поднес к глазам. Да, это был модуль. Черная точка быстро увеличивалась в размерах, и на какое-то мгновение майору стало немного страшно, показалось, будто эта многотонная громада падает прямо на него.

Впрочем, стоило только Баттлеру отнять бинокль от глаз, как модуль снова превратился в бесконечно малую песчинку.

- Противопожарные средства на готовность! - скомандовал майор по рации. - Службам обнаружения и оповещения - обеспечить "чистое небо"!

"Чистое небо" означало режим работы, при котором не оставалась незамеченной ни одна, даже незначительная, цель.

Одновременно с началом этого долгожданного и напряженного момента Баттлеру позвонили на скремблервойс с координационного поста и пообещали скорую высадку вражеского десанта.

- Они почти над вами! Два больших карго! Четыре батальона морской пехоты с танками!

- Вот спасибо-то! - зло проорал в ответ Баттлер и отключил связь. Что он мог сделать против такой силы, если они действительно начнут высаживаться на мелководье? Его компактные комплексы ПВО были не в состоянии прошибить толстую шкуру десантных карго, для этого требовались средства совершенного другого калибра.

Минуты через две позвонил капитан Джамад, "хозяин острова Черепашки", как он сам называл себя. Его батареи зенитного и артиллерийского прикрытия позволяли Баттлеру чувствовать себя хоть как-то защищенным.

Несколько часов назад Джамад порвал в клочья атаку урайских штурмовиков, и это вселило в Баттлера уверенность, что можно не только выполнить задание, но и остаться при этом в живых.

- Ты слышал про урайский десант, Батт?