питонов. Приходилось выбирать новые обходные пути, и поэтому на преодоление
расстояния в пару километров потребовалось затратить несколько часов.
военная база. А что я буду делать, когда до нее доберусь?.."
себе не задавать.
нападению со стороны мелких агрессоров, Мэнсон пребывал в состоянии
обостренного внимания. Палка, к которой он привязал добротный походный нож,
служила ему верную службу. Уже дважды Джеф отбивал атаки группы кровожадных
кроликов. Отступая перед сильным противником, они тем не менее не оставляли
своих коварных планов и продолжали идти по следам Мэнсона.
слышал их предсмертные вопли, когда увлеченные преследованием кролики
попадались питону или большим древесным варанам.
количества ядовитых клещей. Они горстями падали на Джефа с веток, и он
избавлялся от них только с помощью хвойного веника, которого, как
выяснилось, они очень боялись.
которых были усеяны оранжевыми шипами. Одного взгляда на этих тварей было
достаточно, чтобы понять - их нужно обходить стороной.
он ошибался. В какой-то момент, когда Джеф пробивался сквозь очередной
участок лесной чаши, из густой листвы на него уставились громадные
глаза-блюдца.
начал поднимать пистолет. Однако неизвестный зверь был настроен миролюбиво.
Спустя секунду Джеф увидел животное целиком. Это был огромный ленивец. Он
висел вниз головой на своем мощном хвосте и всеми четырьмя лапами перебирал
ветки, тщательно осматривая тыльные стороны широких листьев.
громадного паука или ядовитую ящерицу, он слизывал добычу едва заметным
движением языка. Поскольку этот зверь не проявлял агрессии, Джеф оставил его
в покое и пошел своей дорогой.
ел последний раз. Приходилось довольствоваться только водой, которая
скапливалась в чашевидных листьях.
запах, и Мэнсон не решался их попробовать. Между тем солнце поднималось все
выше, и испарявшаяся влага висела в воздухе едва ли не целыми каплями.
Одежда Мэнсона насквозь пропиталась потом, но он упорно продолжал двигаться
к реке, пока после четырех часов плутания на него не повеяло теплым
ветерком, принесшим запах гниющих водорослей.
а сам он стоит на обрывистом берегу - в сорока шагах от края.
простор. В этом месте река делилась на два рукава и потому разливалась
достаточно широко.
берегов реки, сплошь заросших кустарником и колючими лианами, остров
поднимался из песчаной косы. Вокруг него было много отмелей, и Мэнсон сразу
прикинул, что это безопасное место и для купания, и для рыбалки, а стало
быть, остров как нельзя лучше подходил для временного пристанища.
помнил, на что способны местные представители речной фауны. Утаскиваемые под
воду дикие козы, разрываемые на части кабаны - эти картины и сейчас
возникали в воображении Джефа, и он понимал, что нужно надежное
плавсредство. О том, чтобы использовать утлый плотик, не могло быть и речи.
Мэнсон видел, как легко выпрыгивали из воды речные охотники, ухитряясь
пролетать по воздуху по нескольку метров. Для таких зверюг ничего не стоило
перевернуть плот или даже перекусить его пополам.
солдат..." - определился Мэнсон.
плот значило забраться выше по течению километра на три. Только оттуда можно
было спуститься вниз и попасть на остров.
руками", - анализируя ситуацию, Джеф невольно улыбнулся этому умозаключению.
Даже здесь, в диких джунглях, человек предпочитал украсть чужое, а не
прикладывать собственные силы.
Мэнсон.
на него, однако ястреб ударился в гущу кустов и через мгновение тяжело взмыл
вверх, удерживая в когтях какой-то бьющийся комок.
Мэнсон, - а я вторые сутки с пустым желудком топаю..."
головой, надеясь, что запах исчезнет, однако аромат дыни стал еще резче.
дерево с кривыми узловатыми ветками. Листьев на нем было немного, зато на
ветках висело около десятка больших желтых плодов, по виду действительно
очень напоминавших дыни.
неизвестные плоды на вкус.
он обнаружил, что возле дерева не валялось ни одного упавшего плода. Ни
высохшего, ни даже гнилого.
не отступать ни в коем случае. Как назло ствол дынного дерева был совершенно
гладким и не имел внизу никаких веток, однако голод придавал Мэнсону сил, и
уже через три минуты он с грациозностью лесного кота балансировал на толстой
ветке.
вращать, чтобы перекрутить тонкий, как веревочка, стебель. Дыня была тяжелой
и вращалась с трудом, однако Джеф радовался, что еды будет много.
чтобы упасть вниз, дыня с громким хлопком разлетелась на мельчайшие
капельки, разбросав во все стороны сотни белых семян. Джефа окатило брызгами
липкого сиропа, и он едва удержался, чтобы не свалиться вниз.
Собрав несколько штук, Джеф положил их в рот и утвердительно кивнул головой.
Они были просто сахарные, однако их было маловато. "Как же сорвать дыню так,
чтобы она не рванула?.." - соображал лейтенант Мэнсон, глядя на новый плод.
он перебрался на следующую ветку и, усевшись на нее верхом, начал укутывать
рубашкой дыню. Упрятав ее как в мешок и удерживая рубашку за рукава, Джеф
воспользовался своим ножом и перерезал стебель.
дынного джема. Подтянув мешок к себе, Мэнсон начал горстями вычерпывать
сладкие семечки и класть их в рот. Рубашка протекала, и сироп уже пропитывал
брюки, однако Джеф не обращал на это внимания и ел до тех пор, пока не
почувствовал, что его уже подташнивает.
распрямившись, удовлетворенно вздохнул. Рубашка требовала стирки, однако он
был сыт и теперь мог идти дальше, не думая о голоде.
взрывоопасный продукт..."
секунд в просвет между деревьями выскочил катер на воздушной подушке. Он
мчался на приличной скорости, оставляя на поверхности воды пенный след.
смутило непонятное ощущение. Да, он явственно почувствовал на себе чей-то
пристальный взгляд.
обнаружил.
Мэнсон поднял с земли увесистый сук и зашвырнул его в чащу. Однако никто не
сорвался с места и не побежал прочь, ломая ветки.
неприятное ощущение появилось вновь.
спускаться к реке.
волнением следил за спокойным профилем экспериментального образца.
двери дежурил сонный охранник, вооруженный крупнокалиберным дробовиком.
По лицу живого образца пробежала легкая гримаса, но Шварц знал, что это
реакция на раздражающее действие программатора.
мозга. Отдельные точки вспыхивали особенно ярким светом и тут же гасли -
программатор опрашивал мозг человека, чтобы подстроиться под его
индивидуальные особенности.