Чтение 27–й страницы книги ~Ловушка для простака~

Магнитофон стоял передо мной на столе там же, где стоит сейчас.

Занятно, но, когда Ева вошла в комнату, у меня не возникло ни малейшего
желания обнять или поцеловать ее.

Мы посмотрели друг на друга. Ее глаза блестели за стеклами очков, а лицо
было бледным.

- Надо торопиться, Ева. Время поджимает.

Она выложила на стол длинную проволочную трубку.

- Не знаю, устроит ли тебя такая рука. Я сделала ее ночью.

- Молодчина. Мне было некогда ею заняться. Я снял пиджак и примерил
трубку. Чуть-чуть повозившись, я укрепил ее в рукаве и пристроил пиджак в
одном из кресел, так что "рука" покоилась на подлокотнике.

Мы с Евой отошли назад, чтобы посмотреть на свое творение сзади. Вышло
идеально: мужская рука совершенно естественно лежала на подлокотнике кресла.

- Прекрасно, - одобрил я. - Я еще прикручу к рукаву проволочку с петлей
на конце, мы укрепим в ней сигарету, которая будет дымить, и ни у Харджиса,
ни у Блейкстоуна не возникнет никаких сомнений, что это я.

- Ты уже надиктовал письма, Чед?

- Да, сейчас ты их прослушаешь. Давай сперва прорепетируем. Помоги мне
поставить стол перед креслом.

Мы установили стол там, где я хотел, немного развернули кресло, потом я
включил магнитофон и мы отступили к двери полюбоваться на свою работу.

Эффект был сногсшибательный.

Рука на подлокотнике, табачный дым и голос создавали полную иллюзию
присутствия третьего лица.

Примерно посередине записи мой голос внезапно перестал диктовать. После
небольшой паузы он вдруг отчетливо произнес уже более громко: "Извини, что
заставляю тебя ждать, Райан. Я уже заканчиваю".

Мы переглянулись. Ева побелела, и ее трясло. Она взяла меня за руку. Я
попытался ухмыльнуться, но ничего не вышло. Мы стояли бок о бок, пока запись
не закончилась.

- Сработало, - выдохнул я, отключив магнитофон. - И сработает еще раз,
Ева, если ты ничего не напутаешь. Мы будем слушать до тех пор, пока ты не
выучишь весь текст наизусть. - Я вытащил из кармана копии надиктованных
писем. - Главное, ты должна точно знать, когда я обращусь к Блейкстоуну. В
этой реплике ключ к успеху. Малейшая неточность, и мы пропали.

Мы приступили к работе.

Через два часа Ева знала запись наизусть.

- Отлично, давай теперь порепетируем, - сказал я. - Кресло - это дверь в
кабинет. Ты включай магнитофон. А я буду Харджисом.

Мы репетировали, репетировали и репетировали. Я остался доволен, когда
уже сгустились сумерки. Моя задумка сработала. Это было бесспорно. Если все
пройдет нормально, я был убежден: и Харджис, и Блейкстоун поклянутся, что я
не выходил из кабинета.

Единственным слабым звеном была Ева. Стоит ей немного растеряться, и нам
конец. Если что-то в ее поведении заставит Харджиса или Блейкстоуна
заподозрить нечто неладное, наше алиби рассыплется как карточный домик. Я
привлек ее к себе.

- Ну как, у тебя хватит мужества выдержать это испытание, Ева?

Она прижалась ко мне. Вид у нее был измученный.

- Да, Чед.

- Наши жизни в твоих руках. Ты это понимаешь? Она кивнула, и ее начала
бить мелкая дрожь.

- Не передумаешь? Еще не поздно отказаться от нашей затеи. До завтра еще
далеко.

- Нет. Мы это сделаем.

- Хорошо. Мне пора возвращаться. Она уехала играть в бридж, но я хочу
вернуться раньше, чем она. Ты еще порепетируешь?

- Не сейчас. Я.., я не хочу оставаться здесь одна, Чед. Я еще порепетирую
в своей комнате.

- О'кей. Тогда поехали.

***

На следующий день, в пятницу 28 сентября я вернулся из конторы в самом
начале шестого.

Вестал дома не было. Я успел припрятать в ящике стола комбинезон, который
прихватил из гаража. Меняя колесо, я мог изрядно перепачкаться, а перед
Блейкстоуном должен был выглядеть безукоризненно.

Поднявшись в свою комнату, я позвонил Еве.

- Да?

- Я вернулся. Где она?

- Уехала в кино. Вернется в шесть.

- Я сейчас зайду к тебе.

- Лучше не надо.

- Я должен.

Повесив трубку, я открыл дверь и убедился, что коридор пуст. Потом быстро
прошагал к комнате Евы и вошел.

Ева сидела на кровати. Рядом на столике стоял магнитофон. Выглядела Ева
бледнее обычного и казалась напуганной.

- Боже всемогущий! Ты словно призрак увидела!

- Я возьму себя в руки.

- Да уж, пожалуйста, - проворчал я. - Если я не буду в тебе уверен, то
все отменяется. Ты разве не понимаешь, что все зависит от тебя, Ева?

Она кивнула.

- Я знаю. Не волнуйся. Когда настанет время, со мной все будет в порядке
Обещаю тебе.

Я закурил сигарету и принялся мерить шагами комнату.

- Ты отвела машину на место?

- Да, сразу после ленча. Она в десяти ярдах от знака "снизить скорость",
за тем огромным кустом.

- Отлично - Я подошел к окну и посмотрел на сгущавшиеся тучи. - Возможно,
пойдет дождь.

- Да.

- Не хотелось бы. Представляешь, что будет, если мне придется менять
колесо под дождем? Она содрогнулась.

- И все же дождь тебя не отпугнет?

- Меня не отпугнет даже землетрясение.

- А если останутся следы?

- У дороги слишком твердое покрытие. Можешь не волноваться на этот счет.
- Вдруг я вспомнил про Джо. У меня было столько забот, что Джо совершенно
вылетел из головы. - Мы ведь забыли про Джо!

- С ним все в порядке, - успокоила Ева. - Я подлила снадобье ему в чай.

- Прекрасно. Когда оно сработает?

- В любую минуту.

Я взглянул на циферблат наручных часов. Время близилось к шести.

- Отнеси магнитофон в мой кабинет. Я уже все там подготовил. А я спущусь
в сад и подожду Вестал. Еще три с половиной часа, и мы оба освободимся, Ева
- Да Она даже не посмотрела на меня - Я пошел Я хотел напоследок приласкать
ее, но ее отчужденность остановила меня.

- Уверена, что справишься, Ева?

- Разве ты мне не доверяешь?

- Конечно, доверяю. Просто пока еще не поздно остановиться. А скоро будет
поздно.

- Ты уже передумал?

Я подумал о миллионах. И еще о том, что мы с Евой поженимся.

- Нет.

- И я не передумала.

- Я пошел вниз.

***

Машина Вестал подкатила к гаражу в самом начале седьмого. Вестал любила
сама управлять своим "роллсом" и доверяла Джо садиться за руль лишь в тех
случаях, когда отправлялась за покупками.

Мы с ней вместе поднялись по ступенькам на террасу. Над нашими головами
угрожающе нависли темные тучи.

Мне не верилось, что через каких-то три часа я убью ее. Это казалось
немыслимым.

Вестал весело болтала, поглядывая на меня с радостной улыбкой на
вытянутом безобразном лице. Глаза ее светились от любви ко мне.

- Ты выглядишь таким усталым, мой милый. Пожалуй, нам надо съездить
куда-нибудь, чтобы ты отдохнул.

- Со мной все в порядке, - сухо ответил я. - Не беспокойся обо мне. Да и
уезжать мне никуда не хочется.

- Мы это еще обсудим. Посидишь со мной, пока я переодеваюсь?

- У меня много работы. Я поднимусь немного позже. Я должен подготовить
кое-какие бумаги к приходу Блейкстоуна.

Вестал надулась.

- Ты слишком много работаешь, милый Чед. На террасе она закинула
костлявые руки мне на шею и поцеловала меня.

К моему горлу подступила тошнота, но мне удалось сохранить прежнее
выражение, так что Вестал ничего не заметила.

Я уединился в своем кабинете и запер дверь. Магнитофон уже стоял на
столе. Кресло было на месте - спинкой к двери. Настольная лампа и лампа у
окна горели. Как раз такое освещение нам и требовалось - не слишком яркое и
не утомляющее глаз.

Я подошел к окну, раздвинул шторы, открыл окно и выглянул наружу. Внизу
на выложенной плитами дорожке даже в случае дождя никаких следов не
останется.

Выдвинув ящик стола, я проверил, на месте ли комбинезон и перчатки. Под