Чтение 27–й страницы книги ~На том стою~

бумаги, покольку помойного ведра под рукой не было. Потом я задумался о том,
как по-разному ведут себя женщины в любви. Одни отдаются с такой
самозабвенностью, как Элен Вермильи, что даже не думают о своем теле. Другие
помнят и все время хотят прикрыться. Я вспомнил девушку в рассказе Анатоля
Франса, которая настаивала на том, чтобы снять чулки. В чулках она
чувствовала себя потаскушкой. Она была права.

Когда Бетти вышла из ванной, она выглядела как только что открывшаяся
роза. Косметика - верх совершенства, глаза сияли, каждый волосок точно на
своем месте.

- Отвези меня, пожалуйста, в отель. Я хочу поговорить с Кларком.

- Ты влюблена в него?

- Я думала, что я влюблена в тебя.

- Это был просто плач в ночи,- сказал я.- Не будем делать из этого
сенсацию. Хочешь еще кофе?

- Нет, спасибо, только не натощак. Неужели ты никогда не влюблялся? Не
хотел быть с одной женщиной изо дня в день, из месяца в месяц, из года в
год?

- Пошли.

- Как может такой жесткий человек быть таким нежным? - спросила она с
удивлением в голосе.

- Если б я не был жестким, меня не было б в живых. Если бы я не мог
быть нежным, мне бы не стоило быть в живых.

Я подал ей плащ, и мы вышли к машине. По пути в отель она молчала.
Когда мы приехали, я въехал на знакомую стоянку, вынул пять сложенных чеков
из кармана и протянул ей.

- Надеюсь, они в последний раз переходят из рук в руки,- сказал я.-
Иначе их просто не примут к оплате. Она посмотрела на них, но не взяла.

- Я думала, это твой гонорар,- сказала она довольно резко.

- Не спорь, Бетти... Ты прекрасно понимаешь, что я не могу взять у тебя
денег.

- После этой ночи?

- После ничего. Я просто не могу взять. Я ничего для тебя не сделал.
Что ты собираешься делать? Куда ты теперь двинешься? Сейчас? ты в
безопасности.

- Не представляю. Что-нибудь придумаю.

- Ты влюблена в Брандона?

- Может быть.

- Он бывший гангстер. Он нанял бандита запугать Гобла. Этот бандит чуть
не убил меня. Неужели ты можешь любить такого человека?

- Женщина любит мужчину. А не его работу. И, может, он этого не хотел.

- Прощай, Бетти. Я сделал все, что мог, но этого было мало.

Она медленно протянула руку и взяла чеки.

- По-моему, ты совсем шальной. По-моему, ты самый шальной человек на
свете.

Она вышла из машины и удалилась быстрыми, как всегда, шагами.

"Глава 25"

Я дал ей время пройти сквозь вестибюль и подняться в свой номер. Затем
я сам вошел в гостиницу и вызвал мистера Кларка Брандона по внутреннему
телефону. Явонен прошел мимо и глянул на меня сурово, но ничего не сказал.

Мне ответил мужской голос. Это был его голос.

- Мистер Брандон, вы меня не знаете, хотя мы вместе поднимались в лифте
вчера утром. Меня зовут Филип Марлоу. Я частный детектив из Лос-Анджелеса и
друг мисс Мэйфилд. Я бы хотел переговорить с вами, если у вас нашлось время.

- Я слыхал о вас, Марлоу. Но сейчас я на выходе. Как насчет коктейля в
шесть вечера?

- Мне нужно возвращаться в Лос-Анджелес, мистер Брандон. Я вас не
задержу.

- Хорошо,- сказал он нехотя.- Поднимитесь.

Он открыл дверь, большой, высокий, очень мускулистый мужчина. Он не
протянул мне руки. Он отступил в сторону, и я вошел.

- Вы один, мистер Брандон?

- Конечно. Почему?

- Я бы не хотел, чтобы другие услышали то, что я хочу сказать.

- Что ж, скажите, и покончим с этим.

Он сел на стул и положил ноги на оттоманку. Он прикурил сигарету с
золотым ободком от золотой зажигалки. Велика невидаль.

- Я приехал сюда по заданию одного адвоката из Лос-Анджелеса, чтобы
выследить мисс Мэйфилд и сообщить, где она остановится. Я не знал, в чем
дело: адвокат сказал, что и он не знает, но действует по поручению солидной
юридической фирмы из Вашингтона.

- Вы следили за ней. Ну и что?

- Она установила контакт с Ларри Митчеллом или он с ней, и он смог
поймать ее на крючок.

- И многих других женщин тоже,- сказал Брандо спокойно,- это было его
ремеслом.

- Было?

Он глянул на меня пустыми холодными глазами.

- Что вы имеете в виду?

- Больше он этим не занимается. Его нет в живых.

- Я слышал, что он покинул отель и уехал в ее машине. Какое это имеет
отношение ко мне?

- Вы не спросили меня, откуда я знаю, что его нет

в живых?

- Слышь, Марлоу,- он стряхнул пепел с сигареты презрительным жестом.-
Может, мне на это наплевать. Перейди к тому, что меня касается, или
проваливай.

- Я встретил здесь человека по имени Гобл, который назвался частным
детективом из Канзас-Сити. По крайней мере так было написано на его визитных
карточках. Гобл меня очень раздражал. Он постоянно следовал за мной. Он
продолжал говорить о Митчелле. Я не мог понять, что он хочет. Затем при мне
портье вручил вам анонимное письмо. Я видел, как вы читали его и
перечитывали. Вы спросили портье, кто оставил его. Портье не знал. Вы даже
выудили пустой конверт из урны, затем отправились наверх в явно испорченном
настроении.

С Брандона понемножку слетал его гонор. Его голос стал резким.

- Ты слишком любопытен, мистер Частный Детектив. Не думал об этом?

- Дурацкий вопрос. Это мое ремесло.

- Лучше проваливай отсюда, пока ноги целы. Я засмеялся, и это задело
его за живое. Он вскочил на ноги и подошел большими шагами ко мне.

- Слушай, приятель. Я в этом городе влиятельная фигура. Я не боюсь
прохвостов вроде тебя. Вон!

- Не хотите услышать продолжение?

- Я сказал: вон! Я встал.

- Извините. Я старался поговорить с вами по-хорошему. И не думайте, что
я пытаюсь вас шантажировать, как Гобл. Я этим не занимаюсь. Но, если вы меня
выкинете, не выслушав, мне придется пойти к капитану Алессандро. Он
выслушает.

Он долго пытался взять себя в руки. Затем любопытная усмешка появилась
на его лице.

- Ну, положим, он выслушает. Ну и что? Я могу перевести его в другой
округ одним телефонным звонком.

- Нет, не капитана Алессандро, Он не такой слабак. Сегодня утром он
круто отшил Генри Кинсолвинга, а Генри Кинсолвинг не привык, чтоб его
отшивали. Он просто сказал ему пару слов, и тот сломался. Вы думаете, что вы
можете заставить его смириться? Вряд ли.

- Надо же,- сказал он, все еще ухмыляясь,- я когда-то знавал людей
вроде тебя. Но я так долго жил здесь, я забыл, что их все еще производят.
Хорошо, я слушаю.

Он сел, вытащил еще одну сигарету с золотым ободком из портсигара и
закурил.

- Сигарету?

- Нет, спасибо. Этот тип, Ричард Харвест,- это была ошибка. Ему такая
работа не по зубам.

- Совсем не по зубам, Марлоу. Просто дешевый садист. Вот что
получается, когда отвыкаешь от дела. Теряешь ясность суждения. Он мог
запугать Гобла до полусмерти и не касаясь его пальцем. Зачем-то отвез его в
твой номер - какой бред! Какой дилетант! Сейчас посмотри на него - ни на что
не годен. Будет продавать карандаши на улице. Выпьем?

- Мы не в таких отношениях, Брандон. Дайте мне окончить. Ночью - той
ночью, когда я установил контакт с Бетти Мэйфилд, той ночью, когда вы
вытурили Митчелла из "Аквариума" - и очень славно вытурили, надо признать,-
Бетти пришла ко мне в "Ранчо Дескансадо". Тоже ваша собственность, я
полагаю. Она сказала, что труп Митчелла лежит в шезлонге на ее балконе. Она
сулила мне золотые горы, лишь бы я от него избавился. Я отправился туда -
трупа на балконе не было. Поутру вахтер в гараже сказал мне, что Митчелл
уехал на своей машине со всеми девятью чемоданами. Он расплатился по счету и
заплатил за неделю вперед, чтобы оставить за собой номер. В тот же день его
брошенная машина была найдена в каньоне Лос-Пенаскитос. Ни чемоданов, ни
Митчелла.

Брандон сверлил меня глазами, но не говорил ни слова.

- Почему Бетти Мэйфилд боялась рассказать мне, что ее пугало? Потому
что присяжные нашли ее виновной в убийстве - в Уэстфилде, Северная
Каролина,- а затем вердикт был аннулирован судьей, имевшим такое право по
законам Каролины. Но Генри Кинсолвинг, отец ее погибшего мужа, сказал, что
он будет следовать за ней повсюду и что она нигде не найдет покоя. И вдруг
она находит мертвеца на балконе. Если легавые узнают, вся история выплывет
наружу. Она в страхе и смятении. Она думает, что два раза подряд ей не может
повезти. Ведь присяжные нашли ее виновной.