Чтение 27–й страницы книги ~Разрешенное волшебство~

Не город. Не дом. Не замок. Чёрное трепещущее Нечто, всё из острых, нелепо скроенных, скрещённых, сплетённых граней и плоскостей, от серого до иссиня-чёрного. Форму этого невозможно было ни описать, ни объяснить. Серо-угольная клякса, расползшаяся по алому песку. Кровь и уголь. Огонь и пепелище. Красное и чёрное, извечные цвета войны и горя.

Их видели. На них в упор пялились пустые глазницы, как если бы череп вдруг обрёл способность видеть. Где-то там, под землёй, Сила, истинная хозяйка этих мест, пришла в движение.

- Решают... - одними губами произнесла Джейана.

Надо было уйти из-под этого пронзающего взгляда, но не было сил. Казалось, что всё, их путь закончен, - что они могут сделать здесь, у всех на виду, на голой равнине, где нет укрытий, где любой мальчишка с луком положил бы их без особого труда, - если, конечно, это мальчишка Лесных кланов. Не имело смысла прятаться. Оставалось только одно - принять удар грудью. От всевидящих пустых глазниц не спасла бы и темнота. Мёртвые умеют видеть сквозь черноту, уже их принявшую.

: Ну, чего встали ? Вперёд!: Твердислав воспользовался мысленной речью. Отчего-то он не сомневался, что его поймут. Все. Не исключая и Бу с Оль-теей.

Больше им ничего не оставалось. Только идти вперёд.

Холодные взгляды скользили по коже, обдирая её, словно черепаховые панцири, использовавшиеся в Лесных кланах как наждак. Джейана чувствовала, как эти взгляды пытаются проникнуть в её сознание, точно клювы воронов-трупоедов, копошащихся в груде падали. Стоило немалых усилий отбросить их - обычные защитные чары не действовали. Сила, противостоящая им, не имела ничего общего с привычным колдовством. Ворожея терялась в догадках. Пока что мёртвой Силе она могла противопоставить только чистую мощь разума, закалённого суровым обучением; однако долго так продолжаться не могло. Ей просто не выдержать.

Чарус тащился как-то боком, смешно припадая на одну ногу и откровенно прячась за спиной Твер-дислава. Что-то сломалось в крепком доселе парне, что не испугался выйти с тремя десятками воинов против всей силы Змеиного Холма.

Бу с Ольтеей держались сзади, как им и было приказано. На уродливой морде разумного зверя

ничего невозможно было прочесть, кукольное же личико Ольтеи исказилось от боли. По щекам одна за другой струились слезы - не страха, ламии, похоже, было и впрямь больно. Пальчики её лежали на могучем предплечье Бу.

А потом ожидание внезапно кончилось. И первым это отчего-то ощутил Твердислав - именно он, а не сжавшаяся в комок Джейана.

- Внимание. - Вождь остановился, поднимая руку, и в следующий миг их накрыло.

Нет, это оказались не стрелы, не испепеляющее пламя, не разящие молнии, не дробящий каменный дождь - ничего из того, к чему привыкли поднаторевшие в боевых заклятиях Твердиславичи. Мёртвая Сила имела свои средства.

Джейана всё-таки опередила её, выбросив навстречу сотканный из собственной силы щит; миг спустя к ней присоединились Твердислав и Чарус, а ещё чуть позже влился холодный, звенящий, точно лесной ручеёк, поток Силы от Ольтеи. Бу здесь ничего не мог сделать. Некого было раздирать не знающими преград когтями и давить мощным телом. Его время ещё не приспело.

Ничего не горело, не звенело, не мерцало - внешне вообще ничего не изменилось? только мгновенно стало очень трудно дышать. Воздух стал холодным, льдистым, колючим, точно в самую лютую зиму. А в ушах Джейаны внезапно зазвучал голос - мёртвый, как и всё на этом проклятом острове.

: Анализ. Угроза. Анализ. Разложение. Природа энергетического воздействия... спектральный класс... (цифры, цифры, цифры, ещё более безжизненные, чем всё прочее)... Повторный анализ. Ком парирование. Стандартам... не соответствует. Вероятность негативного воздействия... (цифры - ноль-девять-во-семь)... Решение - инкапсулирование... :

Всё это заняло долю мгновения - для того, чтобы эти слова, которые, естественно, стали словами лишь в сознании Джейаны, превратились в

нечто осмысленное из нелепой последовательности невнятных сигналов.

Впрочем, до "инкапсулирования" здешние хозяева предприняли и ещё одну попытку. Зашевелился, вспучиваясь, алый песок: на поверхности появилась пара безобразно-блестящих голов. Джей-ана чувствовала, как внутри этих голов мчатся мёртвые мысли-мысли, во всём подобные подслушанной секунды назад нелепой фразе.

Тут с лучшей стороны показал себя Бу. Прыжок - удар - скрежет - тишина. И снова - прыжок - удар - ...

Изуродованные головы застыли. Во "лбах" зияло по пять аккуратных дырок.

Несущие смерть щупальца остались под слоем песка, который тем временем принялся оседать, словно там, внизу, под ногами пятёрки внезапно открылась громадная каверна. Это было просто и действенно - не нужно никакой магии, не нужно вообще ничего, кроме самой обыкновенной ловчей ямы...

- Держись! Держись! А!., ах-х... Они катились вниз вместе с песком, и не за что было ухватиться, задержать это падение, и не существовало заклятий, что могли бы здесь помочь. Широкая воронка быстро затягивала растерянную добычу.

Наверное, они падали так секунду, не больше, и всё, что смогли успеть, - это ухватиться друг за друга в тщетной попытке устоять; а потом шуршание песка внезапно сменилось слитным гудением, из обваливающихся краёв воронки появились бледно-алые, под цвет песка, сдвигающиеся плиты, точно крылья исполинской птицы; Бу рванулся было наверх, отчаянно, словно борющийся с течением пловец, загребая уродливыми лапами, - бесполезно. Песок оказался сильнее, Бу съехал на брюхе вниз, прямо к ногам Джейаны.

"Вот и исполнили, называется, Долг Крови, - Твердислав по привычке сжал кулаки. - Великий

Дух, до чего же по-дурацки вляпались! Малышня пятилетняя и та бы, наверное, лучше управилась..."

Плиты-крылья сомкнулись над головой. Мягко ступая, явилась Тьма - ни малейшего просвета.

В изящной ручке Ольтеи появился голубоватый светящийся шар. Л амия сотворила заклятие быстро и ловко, точно заправская Ворожея.

Яма. Песчаная яма, накрытая сверху крышкой. Никаких чудовищ. Только красноватый песок. Да ещё - твои собственные мысли, что порой хуже любых чудовищ.

Чарус смотрел то на Твердислава, то на Джей-ану, точно надеясь, что вожак и Ворожея вот-вот скажут, что делать, и останется только исполнять приказ...

Бу стоял, уронив могучие руки-лапы, равнодушно уставившись себе под ноги, как будто всё случившееся его абсолютно не касалось.

- Твердь... - Джейана коснулась его щеки. - Помоги мне, Твердь. Я чую... я слышу... что-то очень странное. Надо разобраться. Здесь вокруг нет ничего живого... Одна мёртвая сталь, из которой вынули душу, а взамен начали стегать невидимыми кнутами...

- Хочешь договориться... с ней? - хрипло проговорил Твердислав.

Ему ещё не приходилось слышать, чтобы подобное колдовство сработало хотя бы раз. Девушки-ворожеи твердо верили (и даже сумели заразить своей уверенностью других), что всё сотворённое Великим Духом наделено бессмертной, думающей, чувствующей душой, к которой можно воззвать, если, конечно, умеешь.

Джейана покачала головой.

- Нет. Тут вокруг всё мертвее мёртвого... отродясь такого не встречала. Мёртвое тут говорит друг с другом, и я хочу вмешаться в их разговор.

- Просить? - изумился Чарус. Ворожея досадливо дёрнула щекой - обычным, знакомым ещё по клану жестом.

- Тут просить не у кого, Чари. Отвара черницы б тебе дать, чтобы в голове просветлело, да весь дома остался... Нет! Я хочу вмешаться. И мне потребуется вся наша Сила. Слышите? Вся! И твоя, кстати, тоже. - Ворожея повернулась к ламии.

- Сперва огнём жгла, а теперь моя Сила понадобилась? - не удержавшись, съязвила Ольтея.

- Когда мы отсюда выберемся, - Джейана шагнула вперёд, и ламия невольно попятилась, - когда мы отсюда выберемся, клянусь Великим Духом, мы устроим славный поединок, ты и я. Тогда все обиды и выместим. Договорились?

- Договорились, - Ольтея не опустила взгляда. - Только надо отсюда ещё выбраться для начала...

- Не сомневайся, - высокомерно бросила Ворожея, резко отворачиваясь, так что волосы хлестнули ламию по лицу. - Твердь, Чари, давайте руки! Встаём в круг!..

* * *

- Кто б мог подумать, Эйб, что они попадутся на первой же ловушке! Не ожидал, не ожидал... даже чуточку разочаровался. После всего, что они тут натворили, поневоле начинаешь ждать чего-то сверхъестественного...

- С разрешения вашего превосходительства хотел бы заметить, что дело ещё далеко не окончено. Телеметристы докладывают: во всех контрольных цепях помехи... непонятного происхождения. Вот, извольте взглянуть сами, ваше превосходительство.

- Хотел бы я знать, что это за наводки... Но нам здорово повезло, Эйб. Защитный контур отчего-то не стал открывать огня, хотя, признаться, я был уверен...

- Я же говорю, ваше превосходительство, Джейана очень способная девочка. Жаль, если... хотя что я - давно уже следовало бы применить Закон об экстерминации...

- Ну, похоже, теперь этого не понадобится. Вычислитель дал добро на их отправку. Критериям соответствуют. А вот остальных, тех и в самом деле придётся...

- Ламию - на протоплазменную переработку вместе с Чарусом, а это чудо-юдо куда?

- Отдам медикам и бронировщикам, они уже давно меня упрашивали. Пусть вскроют и посмотрят, как эта тварь ухитрялась выдерживать прямые попадания и обманывать радары. Ф-фуу... Гора с плеч,. Эйб.

- Если они не прожгут дыру в крыше.

- Побойтесь Великого Духа, там не справится и плазменный резак!

- Но если мы уверены, что Эксперимент удался, то не стала ли наша пара сильнее даже самого мощного резака?

- Не каркайте, Эйб!..

- Господин генерал! Подтверждён сход двух челноков с орбиты.

- Ну, вот и наши Летучие Корабли... ещё немного - и всё. Но какая же всё-таки удача, что охранные системы не открыли огонь!..

* * *

Сила послушно текла к ней отовсюду. Её было очень много, этой Силы, разлитой тут и там, за песчаными завалами, под которыми прятались железные стены. Зачерпнуть - и атаковать, казалось бы, чего проще? Однако Джейана не была бы Джей-аной, рисковой, но и рассудительной Ворожеей, забудь она о недреманных стражах, стражах с пустыми глазницами, что таились там, за тонкой стальной скорлупой. Пока они, эти стражи, решили, что странные пришельцы не слишком опасны и их достаточно просто посадить в яму; но если полностью пробудить дремлющую пока что мощь... Едва ли тут, на острове, хоть что-то уцелеет постороннее.

К тому же здесь были живые. Слабый, едва за-

метный отзвук Силы в чувствующих созданиях. За многими-многими стенами и преградами бились живые сердца, и, похоже, там билось и сердце Лиззи!

- Ты чувствуешь? - Слова-мысли Твердислава коснулись сознания Джейаны, точно падающий осенний лист поверхности воды. Он тоже расслышал.

- Она там, впереди. Надо пробиваться!

- Осторожнее, Твердь. За нами следят. И я не понимаю, почему до сих яор нас не испепелили.

- Что ты хочешь делать?

- Для начала - попробую сделать проход... Скопленная ими мощь пришла в движение. На миг Джейана почти что застонала от острого, ранее неведомого чувства - отбросив формальные рамки заклятий, она по собственной воле мяла и лепила податливую, точно гончарная глина, Силу. Девушка стояла неподвижно, закрыв глаза, однако и сквозь веки она видела - короткий, приплюснутый сверху вихрь заметался по яме, послушно отбрасывая песок. Всклубившаяся пыль не поднималась выше колеч замершей пятерки - не давали чары.

Становилось всё жарче. По лицам струился пот, однако люди и нелюди не размыкали рук. Всем им передавалось сейчас видение Джейаны - синевато-чёрная железная стена, блестящая, без малейшего следа ржавчины, стена, в которой - дверь, а ещё дальше - коридор.

Вихрь выл, бросаясь песком. Поневоле приходилось переступать, продвигаясь на очищенные участки.

Сейчас, сейчас... ещё немного, и они у цели.

Как именно они будут открывать наверняка запертую на семь замков дверь, никто пока не думал.

* * *

- Небывалый уровень аномальной активности в шестом поимочном отстойнике, ваше превосходительство...

- Очень хорошо, продолжайте наблюдение. Пора лететь, Эйб. Не забудьте карнавальные костюмы. Проводы должны быть торжественными, я бы сказал - по высшему классу...

- Вы так спокойны, ваше превосходительство? А ведь яснее ясного, что наши птички пытаются улететь из клетки!

- Эйбрахам, я всё равно не могу приказывать контурам контроля. Они примут решение сами. Если они решат, что в ловчую камеру следует плеснуть напалмом - они так и пос1упятг и этого никто не предотвратит. Поймите, Эйб, пока мы не окажемся на месте - сделать всё равно ничего нельзя. Огневые и медицинские контуры вне н ашей досягаемости, но вот заставить ловушку раскрыться я могу. Смешно, правда? Чёрт бы побрал всех проектировщиков вместе с теоретиками... ~ак, ладно, пора двигать. Ангар! Ангар, на гауптвахте сгною! Спите там, что ли? Коптер готов?.. То-то же, что "так точно"...

* * *

Дверь, разумеется, была заперта. Не размыкая круг, Джейана ударила всей накопленной Силой, не слишком даже заботясь о том, чтобы облечь этот удар в какую-либо форму. Сформуется само. Времени у них в обрез. Она уже почти точно знала, где держат Лиззи. Хорошо бы, конечно, посчитаться со здешними главарями, но...

Стальная дверь мгновенно раскалилась добела. Дух железа сопротивлялся, но безжалостно нагнетаемый жар делал своё дело.

...Когда расплавленный металл потёк им под ноги, Джейана резко разорвала круг. Они и без того зачерпнули слишком много Силы.

Твердислав первым рванул через огненную лужу - в чёрный, без единого проблеска коридор.

- За ним! - вслух скомандовала Джейана. Она чувствовала гнев врага... то есть нет, не чувствовала. Это не было гневом или яростью, или вообще каким

бы то ни было чувством. Просто по сети Силы тотчас была отправлена соответствующая весть. Не более. С каждой секундой у Джейаны росла и крепла уверенность, что на этом острове нет ни одного живого врага. Только мёртвые.

Это было странно, непонятно и пугающе. Враги привычные, Ведуны и их многообразные создания, были живыми существами, из плоти и крови, в изобилии снабжённые клыками, когтями и прочими орудиями для смертоубийства; здесь же - ничего похожего. Злой запах неживой, механической смерти - точно водяная мельница их клана. Да! Правильно! До чего ж похоже... Мёртвое, мёртвое всё вокруг; какие же злодеи сотворили всё это? Да они хуже Ведунов...

В коридоре Бу как-то сам собой оказался первым. Тьму разгонял только голубоватый светящийся шарик в руках Ольтеи. Джейана же шла и вовсе с закрытыми глазами - они были сейчас просто не нужны. Она видела всё. Её взгляд пронзал стены. Сила кипела в жилах, и Ворожее казалось - она сейчас сама отправится к Великому Духу, не вынесет этого восторга. Какое же это, оказывается, счастье - повелевать настоящей, чистой мощью! Кому какое дело, что она вытягивает её из мёртвых невидимых и, наверное, нечистых рек! Главное - она сейчас всемогуща. Почти.

Она чувствовала уходящие вниз ярусы. Глубоко, очень глубоко. Дна нет, хотя так не бывает, как говаривал Учитель. И... там, внизу... как и во время похода с Иваном... да, она не ошибается. Там, внизу, - главное зло. И в то же время - главный источник Силы.

"Я должна быть там, - вдруг пришла в голову шальная мысль. - Я должна быть там! Броситься в эту Силу... раствориться в ней... омыться пламенем... И тогда... я вернусь на поверхность... и никто не устоит! Мы ещё посмотрим, кто будет править Лесными Кланами... почему в каждом должен быть свой вождь? Единым вождём для всех станет она,

Джейана Неистовая! Я калёным железом выжгу Ве-дунские гнёзда... я истреблю их всех, всех до единого, чтобы не осталось ни одной, даже самой мелкой твари!.. И ламий... всех соберу - и в костёр. Чтобы ни одна не ушла! А потом... потом мы разберёмся и с Учителями..."

- Вы переходите границы запретной зоны. Остановитесь. Поднимите руки. Не двигайтесь...

Голос был лишён всякого выражения. Так, наверное, могли бы разговаривать молот и наковальня, сумей кто-либо даровать им такую способность.

Твердислав замер. Вождь хорошо видел в полумраке: небольшой овальный зал был совершенно пуст, лишь по стенам посверкивали какие-то бесчисленные посверкивающие кругляши да скакали в неистовой пляске огненные росчерки цифр.

Голос начал было повторять уже раз сказанное, но тут Джейана, и не подумавшая остановиться, заступила за грубо намалеванную на полу жирную красную черту. Вся погруженная в видение, она воспринимала одну лишь Силу. Всякие там голоса её уже совершенно не волновали.

Жизнь ей спас только отчаянный бросок Твер-дислава. Ему хватило доли секунды, чтобы понять - предостерегающего крика Джей уже не услышит.

* * *

- Защитный контур активирован, ваше превосходительство.

- Ч-что?! Не может быть! Слышите, не может быть, не верю! Это какая-то ошибка!..

- Никак нет, господин генерал. Они сумели-таки выйти из камеры, и сейчас в малом тестовом зале. Плотность эмиссии - 8 мег. Задействованы все системы. Огонь ведётся на поражение.

- Осмелюсь заметить...

- Ну осмельтесь, осмельтесь, Эйб...

- ...Что я вас предупреждал, ваше превосходительство.

- Засуньте свои предупреждения знаете куда!.. Ч-чёрт... Ладно, продолжаем полёт. Я надеюсь, что... что мы получим хотя бы останки.

* * *

В тесном подземном зале, так напоминавшем рассказы о гномьих пещерах, вспыхнул бой на истребление. Сила нанесла ответный удар.

Короткое басовитое гудение. А потом - огонь. Невесть откуда. Режущее, рассекающее, рвущее. Свет, превратившийся в клинок. Отовсюду.

Здесь были бесполезны мечи или кулаки. Вся ловкость лесных охотников не могла бы помочь здесь - только Сила, одна лишь Сила и ничего, кроме Силы.

Смерть ещё неслась к ним, когда Джейана воздвигла на её пути непробиваемый щит собственной мощи.

Она не знала, откуда это пришло. Смерть из машины была глупа, хоть и могущественна. Отвести её оказалось не так уж и трудно... хитрость у врага отсутствовала напрочь. Не так уж важно, что горело, стреляло и взрывалось вокруг. Мутно-багровое пятно чужой Силы на миг замутило взоры... и тут же страшный поток, покорно подчиняясь воле Джейаны, повернул назад, в свою очередь испепеляя пославшее их мёртвое железо.

Цепи рвались, неразборчивое бормотание управляющих Силой мёртвых врагов умирало, чёрные раструбы горели и плавились, обращаясь в ничто.

...А потом всё стихло, и взорам пятерки открылись оплавленные, изуродованные стены, все в пробоинах... Смерть, сидевшая в них, была убита сама.

- Ух ты... - пробормотал Чарус. - Вот это да... Слушай, Джей, что это было?

- Какая разница? - отозвался Твердислав. - Было, да сплыло...

Вся схватка заняла куда меньше секунды.

Джейана вытерла пот со лба. Дивное чувство власти над Силой уплывало, ускользало, однако Ворожея знала, что может в любой миг вернуть его. В любой.

Это было счастье.

Ибо во власти, подумала Джейана, есть истинное счастье.

"Ты всегда знала это, сестра. Жаль, что только поняла так поздно. Но ничего. Мы ещё вернёмся".

* * *

- Они прорвались, ваше превосходительство. Они живы.

- Та-ак... Эйб, а вам не кажется, что Эксперимент завершился слишком уж успешно? Признаюсь, я бы предпочёл более скромный результат... Они что, сверхлюди? Как можно уцелеть под таким огнём? Вы что-нибудь понимаете?

- Только одно - мы выпустили джинна из бутылки. И обратно его уже не загнать.

- Мне помнится, вы настаивали на экстерми-нации, Эйб...

- С этой секунды настаиваю категорически.

- Чёрт возьми, Эйб, мне даже дурно сделалось... Это ведь невозможно, то что они творят, невозможно!

- А перебить отлично подготовленных солдат Арриола - это возможно? А заключить каким-то образом союз с Ведунами. С Ведунами, контроль над которыми считался полным и абсолютным!.. Мне кажется, у нас остался только один выход, ваше превосходительство, - взорвать весь остров. Вместе с этой шайкой.

- А дети? Дети, наставник Эйбрахам, с таким трудом отысканные?!.

- Но ведь вы видели - эта компания может куда больше, чем та же Лиззи. К тому же она, я считаю, обречена. Стремительный лейкоз... какая-то новая форма с бурным развитием метастазирования... Надо взрывать, ваше превосходительство! Надо взрывать! Это уже не люди!.. И не то, что так мечтал увидеть его высокопревосходительство верховный координатор! Это монстры, дьяволы в человеческом облике, будущие соратники Умников! О Боже, всё пропало, Алонсо, всё пропало!..

Глава восьмая

Огненные лавины обрушивались на них ещё трижды. Последний раз, отбивая атаку, Джейана потеряла сознание - настолько силён оказался напор, и настолько много пришлось зачерпнуть Силы. Мало-помалу коридор становился шире и светлее, в потолке появились бледно-светящиеся панели, вдоль стен выстроились непонятные ящики, все усеянные мигающими огоньками; кое-где попадались закреплённые на этих "шкафах" небольшие штурваль-чики.

Не потребовалось много времени, чтобы понять - Иван не подкачал. Коридор начал ветвиться, один зал сменялся другим, как две капли воды похожим, стены покрывал сплошной мерцающий ковёр разноцветных огоньков. Бу с размаху провёл когтями по такой россыпи - брызнули искры, покрытие разорвалось, точно гнилая холстина, раскрывшиеся внутренности заискрились; Бу прошипел какое-то своё проклятие и поспешно отдёрнул лапу.

- Сейчас будет выход из первого контура, - нашла Джейана мысль Твердислава. - Там большой зал... главная опасность. Удержи Силу, а мы справимся с остальным. Что бы ни случилось - не вмешивайся. Поняла? Если отвлечёшься - нам всем конец...

- Слушай, не учи меня, а? - это вышло резковато, резче, чем нужно. - Сама справлюсь.

- Смотри не ошибись, - угрюмо бросил Тиор-дислав.

С Джейаной творилось что-то странное. И не от опасности их положения - бывали переделки, когда приходилось зубами и кулаками драться за жизнь. Нет. Казалось, Джей нашла наконец нечто... точку приложения себя... или что-то в этом роде. Она казалась едва ли не счастливой - с чего бы? И потом эта Сила... Джей мало что не купалась в ней. А ведь здешняя мощь была сугубо враждебной, несущей смерть; странным образом пока что в ней находилось и спасение, но насколько их ещё хватит?..

Он не чувствовал и десятой доли того, что открылось Джейане. Хотя, казалось бы, чего стоило догадаться - так легко подхватываемая и обращаемая себе на пользу Сила врага - она ведь глубоко сродни всему тому, что всё время проделывала любая Ворожея. Идущая из глубин Сила - не она ли давала пищу любому заклятию, от оживлявшего на время куклу в девчоночьих играх - до боевых, испепелявшие целые отряды Ведунов? Но откуда ж она бралась? Дар Великого Духа?.. Поистине, странный дар...

"Да нет, просто злодеи могут точно так же использовать Его дары, как и все остальные", - попыталось защититься прошлое, милое и уютное прошлое, где Учитель был живым Добром и где не мучили никакие сомнения.

"Увидеть бы хоть одного тутошнего, - мстительно подумала девушка. - Уж я бы с ним поговорила..."