Чтение 27–й страницы книги ~Канатоходцы~

- Связи нет.

- А Линнет?

- У нее нет связных в Лоусоне. Он засекречен, как форт "Икс" на Планете.

- Что еще за форт "Икс"?

Я рассказал.

- Значит, все-таки блистон, - проговорил, помолчав, Мак-Брайт.

- Увы.

- Твой транспорт - второй по счету с начала разработок. Мы проследили.

- Учитывая грузоподъемность космолетов, два транспорта - это почти
тридцать тонн.

- Нам нужен всего один брусок. Охрану можно перебить, электроль не
проблема, скафандры тоже.

- С аитирадиационной пропиткой. А это уже проблема. Коэффициент излучения
очень высок.

- Ты когда вылетаешь? - задумался Мак-Брайт.

- Завтра вечером.

- Придется доложить Первому. Может быть, еще сегодня. Об инструкциях
сообщим.

- Пароль, явка?

- Не будет. Найдем тебя, когда будет нужно. Кстати, с этой минуты каждый
твой шаг с нашей страховкой.

- Тейлор? - спросил я понимающе. - С Уорреном мы поладили. Он мне
доверяет.

- Вот именно поэтому Тейлор, видимо, решил, что ему удобнее тебя
устранить. Они же с Уорреном терпеть друг друга не могут.

- Знаю, - усмехнулся я и рассказал о схватке с черным дельфином. Мак-Брайт
встревожился.

- С электролем они нас предупредили. Но с булавкой мы еще успеем.

- Какая еще булавка? - не понял я.

- Обыкновенная. Заколка для бантов и галстуков. С золоченой головкой,
каких сотни в любом универмаге. Только эта не в фирменной упаковке, а в
стеклянном тюбике от таблеток "Альфа" я смазана особым химическим составом.

- Яд?

- Не смертельный. Но даже легкая царапина вызывает истощение нервной
системы. Ухудшаются слух и память, слабеют соображение и реакции. А через месяц
ты уже ни на что не способен - разве только, что ставить штампы на почтовых
конвертах или подметать улицы.

- Кому же поручен укол?

- К сожалению, нам не удалось выяснить личность агента. Но известно, что
он встретится с тобою сегодня.

- Сегодня вечером я встречаюсь с Жаклин Тибо. Личность, по-моему, уже
выяснена. Интересно другое: я только полчаса назад условился об этой встрече,
заменяя Ли на ремонтной станции. Жаклин нашла меня там неожиданно для себя
самой.

- Возможно, что и неожиданно. Но встреча с тобой сегодня вечером была
запланирована у них на случай неудачи дельфина. Они знали, куда ты едешь, и,
несомненно, проинструктировали Жаклин.

Я вынужден был согласиться.

- Где состоится встреча?

- У нее в Милтон-отеле.

Мак поморщился.

- В трехкомнатном номере "люкс" миллион способов спрятать крошечный тюбик
с булавкой. У нас нет шансов его найти, даже если удастся провести обыск.
Придется устранить Жаклин, не кривись.

Возражать Мак-Брайту было бесполезно, да и чем бы я мог мотивировать свое
возражение. Враг есть враг.

С чувством нарастающего беспокойства я добрался до отеля и поднялся в
номер. Света не зажигал: в темноте лучше думалось, а подумать можно было о
многом. Еще одно препятствие удалено с пути, а сколько таких препятствий еще
ожидало меня на Второй. Время шло, я не считал ни минут, ни часов и уже собрался
было зажечь свет, чтобы почитать на ночь, как чей-то глухой, странно знакомый
голос остановил меня.

- Не старайтесь, Лайк. Ток отключен.

- Кто здесь? - спросил я, осторожно вынимая пистолет.

- Спрячьте его в карман, Лайк, - снова услышал я. - У меня очки,
позволяющие видеть в темноте. К тому же в своих не стреляют.

- В своих? - повторил я удивленно.

- Когда-то мы уже беседовали.

Я вспомнил трущобы Мегалополиса, длинный коридор и дверь, которая
открылась без скрипа, комнату-пенал в темноте и хриплый мужской голос. Этот же
самый глуховатый властный голос привыкшего руководить человека.

- Первый? - спросил я, замирая. И услышал ласковое, родное:

- Ты не ошибся, сынок. Это я.

Я даже онемел от удивления. Оказывается, Первый - мой соотечественник.
Земляк, законспирированный в диктаторской резиденции. Жизнь - риск, жизнь -
борьба, жизнь - подвиг. Один неверный шаг...

- Как вы рискнули прийти сюда? - вырвалось у меня. - В электронную
мышеловку! На базар, где вас знает каждый!

- Мышеловку можно разрядить, а на базаре преображают грим и костюм. На мне
сейчас, например, табачный пиджак отельного сыщика. А свет отключен потому, что
не хочется, чтобы у тебя создалось обо мне ложное впечатление. Внешность моя
сейчас, мягко говоря, мало согласуется со словами.

- Вы же могли послать Мак-Брайта.

- Твои сообщения настолько важны, что Мак-Брайта пришлось срочно послать в
ОСГ - наша .подпольная дорога туда еще пока действует. Но вернется он с ответом
лишь через несколько дней. Поэтому и пришлось рискнуть мне. Другой связи нет, а
ты вылетаешь завтра.

- Утром, - сказал я.

- Тем более. И несколько месяцев в пути. А передать инструкции на Вторую -
сложное дело. Если их утвердят, сигнала не будет. Если нет - уведомим.

- Что требуется?

- Один брусок блистона. Взять его здесь трудно - согласен. Еще труднее -
переправить в ОСГ. Усложняет все радиация. Поэтому и решили сделать это на
Второй Планете. Проще взять и проще переправить...

- Куда?

- На контролируемый нами сектор Планеты. План твой, средства обеспечит
Линнет, помощников найдешь сам: в Лоусоне недовольных полгорода.

- И Лайк исчезнет?

- Исчезнет Лайк, родится другой. Ты же не собираешься менять профессию?

- Пока она еще нужна, - вздохнул я, - а завтра, быть может, уже не
понадобится.

- Вполне вероятно, но до завтра еще есть время. И человеку твоей профессии
понадобятся не только ум и отвага, но и оружие. Разное оружие. Даже такое.
Возьми.

Я протянул руку в темноту и ощутил на ладони что-то маленькое и гладкое,
похожее на тюбик губной помады. А голос продолжил:

- Булавка Тейлора. Я воспользовался случаем, чтобы передать тебе ее лично
- не хотел подпускать к тебе незнакомых связных. Держи тюбик при себе - он из
прочного неразбивающегося стекла - и никогда не открывай, пока не понадобится. А
теперь прощай. Свет включат тотчас же после моего ухода.

Минуту спустя я увидел булавку, вернее, только тюбик из черного, похожего
на металл стекла. Но раскрывать его я не стал.

Ах, Жаклин, Жаклин!.. К сожалению, я не умею писать надгробные эпитафии.

Глава двадцать вторая,

в которой Лайк находит друга на рудниках Лоусона

Неприветливым, настороженным и холодным показался мне Лоусон. Теплота
дружбы Джина Факетти какого скрашивала мое пребывание в этой дыре с
искусственной атмосферой и климатом. Теперь же меня ожидало одиночество в
тягостно чужом и неприязненном мире, равнодушие окружающих, их
незаинтересованность и душевная глухота. Кто мог помочь мне найти выход из
лежавшего передо мной лабиринта? Уоррен? Возможно, и он, негативно, конечно. В
какой-то степени он мог стать пружиной придуманного мной механизма. Встретил он
меня внимательно, даже радушно, живо интересовался подробностями гибели Джина
Факетти, даже упрекнул меня в том, что я недостаточно энергично удерживал Джина
от бессмысленного предсмертного шага, и вдруг в заключение разговора спросил:

- Вы, наверное, знали его подругу Жаклин Тибо?

- Конечно, - оказал я, - только впервые узнаю о том, что она была его
подругой.

- Они скрывали это, чтоб не раздражать старшего Факетти. Старик не
особенно одобрял эту близость.

И правильно, что не одобрял. Только никакой близости не было, Уоррен
почему-то соврал.

- Вы встречали ее перед вылетом? - спросил он.

- Нет. - Тут я мог не бояться соврать: она ни с кем не встречалась и
никому не звонила - это проверили. Видимо, хотела сделать сюрприз своему шефу. -
А почему вас это интересует?

- Она исчезла.

- Вероятно, уехала куда-нибудь развлекаться,- продолжал я игру в той же
манере.

Но Уоррен уже не скрывал своей озабоченности.

- Ни на Юге, ни на Западном побережье, ни вообще в пределах СВК ее не
нашли.

- Лазерная связь, вероятно, стоит больших денег?

- Безусловно, - согласился он, - но почему вы об этом спрашиваете?

- А стоит ли тратить их ради такого события, как исчезновение Тибо?

Уоррен мгновенно понял игру.

- Вы очень догадливый человек, Лайк. Но не злоупотребляйте своей