Чтение 27–й страницы книги ~Серебряный вариант~

- Полиция предполагает конкурентные счеты, - повторяю я слова Мартина.
- Привокзальный район - я имею в виду ночные бары, закусочные и бильярдные
- это район "пистолетников", услугами которых пользуются и наши конкуренты
на выборах, в частности "джентльмены". Убийство Пасквы рассматривается как
месть за Бидо. В том же духе будет подана заметка в газете.

- А что вы скажете, Бойль? - спрашивает Уэнделл.

- Не возражу, когда ко мне обратятся.

- Правильно, Бойль. Пока эта версия устраивает нас. Мы так и сообщим в
"Сити ньюс", только не на первой полосе и как можно сдержаннее. В свое
время мы к этому вернемся - в прямой связи с серебром. Вы меня понимаете,
Ано?

Он забывает о "мсье", Бойль тотчас это замечает.

- У меня есть предложение, мистер Уэнделл. - Я продолжаю держаться
официально. - Хорошо, если бы статья о похитителях серебра была написана
не рядовым сотрудником газеты и даже не ее редактором. Автором, мне
кажется, должен быть человек более влиятельный и, главное, более
авторитетный для всех избирателей.

- Кто же, по-вашему?

- Скажем, сенатор Стил.

Уэнделл долго молчит, он очень серьезен.

- Ценное предложение, - откликается наконец он, - весьма ценное. Статья
сенатора Стила - это бомба. Она сметет и самого Мердока, и его кандидатов.
Но достаточно ли обвинительных материалов будет у Стила? И достаточно ли
они будут убедительны?

- А мы ему поможем.

- Вы - первый, - говорит Бойль. - Вспомните, что вы рассказывали мне о
галунщиках.

- Многие вспомнят, когда это потребуется, - отвечаю я. - Бойль же
соберет все сведения о лице, внесшем тридцать тысяч франков на текущий
счет комиссионной конторы, подытожит показания мердоковских
"пистолетников", потревожит жертв их предвыборного шантажа - Стилу никто
не откажет, - вот вам и тезисы для обвиняющего удара сенатора. Подготовит
его профессиональный журналист, сохранив речевую манеру Стила. А сенатора
уговаривать не придется. Он сделает это с полной убежденностью в
собственной правоте.

Не знаю, почему я с такой категоричностью предложил кандидатуру Стила.
Лучшей, правда, не найти для задуманного Уэнделлом выступления. Но Стил
упрям и по-своему капризен. Нелегко убедить его, если упрется. Сколько раз
спорили с ним о Доноване - все бесплодно. Однако о Мердоке он спорить не
будет. Нужно только вовремя и решительно подсказать.

Стил еще хворает и, несмотря на теплый вечер, сидит у камина, вытянув
ноги к огню. Он внимательно и не без удовольствия выслушивает сплетни и
новости, но мне кажется, что на уме у него другое.

- Вас что-то беспокоит, Стил? - спрашиваю я.

- Минни задерживается. Уехала кататься с Мартином и до сих пор не
вернулась.

- И вас это тревожит?

- Откровенно говоря, да. Боюсь, как бы дружба не перешла в увлечение.

- Забудьте об этом. Джемс. - Я впервые после давнего обещания называю
его по имени. - Мартин не соблазнитель и на роль жениха тоже не
претендует. Он человек из иного мира и скоро, вероятно, исчезнет отсюда,
как и я. А пока поговорим лучше о делах...

Я рассказываю ему о встречах с Мердоком и о его попытках сделать меня
своим агентом в лагере Стила, о шантаже избирателей, о преступлении в
"Аполло" с целью скомпрометировать партию популистов и о моих ответных
действиях, закончившихся казнью Пасквы. Последнее почему-то больше всего
заинтересовывает сенатора.

- А вы, оказывается, умный и хитрый политик, Ано, - говорит он. -
Перехитрили Мердока. Хотите, я отдам вам все свои голоса, которые получу
на выборах? Это разрешается по конституции, если я тут же подам в
отставку.

- Не надо, Стил. Отдайте их кому-нибудь. Я только гость здесь. А если
судьба забросила меня к вам надолго, то я просто перейду в другой лагерь.

- К Доновану?

- Конечно. Он наиболее прогрессивен.

- Жаль, - вздыхает Стил, - спорить не буду. Я давно знаю ваши
политические симпатии. Но пока вы работаете у меня и предлагаете покончить
с Мердоком. Как? У нас нет главного - доказательства его вины в ограблении
казначейства.

- Может быть, и не личной вины, ее приходится только предполагать, но
вина его ассистентов бесспорна. Вы помните повязки на рукавах у парней,
спускавших нам лодку с остановленного на Реке парохода?

Стил морщится.

- Кажется, помню. У одного, во всяком случае. Но это еще не
доказательство.

- А кто задержал пароход? Кто перестрелял охрану? Кто знал о нападении?
Я вам скажу: Мердок. Он сам предупредил меня и Мартина, чтобы мы не
покидали ночью каюту, когда начнется перестрелка на палубе. Далее, на чьи
средства и кем была построена пристань на лесистом берегу, куда выгрузили
серебро из пароходного люка, и кому принадлежала лесная хижина, где нашли
ящики со слитками? Бойль уже выяснил - Паскве.

Стил молчит, о чем-то сосредоточенно думая.

- Все эти доказательства - косвенные. Иначе Бойль давно бы арестовал
Мердока, - наконец произносит он.

- Мердока и не требуется арестовывать. Прямых улик нет. Но
скомпрометировать его шайку можно и должно. Так считают и Бойль, и
Уэнделл. А сделаете это вы, выступив против реставраторов с обвинением их
в грабеже, шантаже и мошенничестве. Именно вы, сенатор, как самый
решительный противник закона об ассоциациях. Все дополнительные сведения
предоставит вам Бойль. Статью подготовит Мартин. Вам останется только
подписать ее. Как сказал Уэнделл, она станет бомбой, которая сметет на
выборах и Мердока, и его шайку.

- Хорошо, - говорит Стил, - я это сделаю.

18. ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ

Сегодня в девять - полдень по-здешнему - в Главном полицейском
управлении состоится пресс-конференция по делу о похищении серебра с
"Гекльберри Финна". Бойль уже объявил, что следствие закончено и он может
назвать ожидающих суда виновников преступления.

Сейчас семь утра - у меня еще два часа свободного времени. На улице
дождь и слякоть; можно, конечно, побродить по бесконечным коридорам
Леймонт-пассажа, но почему-то не хочется, и я - от нечего делать -
отсиживаюсь у себя в гостиничном номере.

Что я узнал о Городе в его нынешнем состоянии? Пожалуй, все, чтобы
возвратиться на Землю, домой.

Я бродил по его улицам, бывал в общественных местах, учреждениях,
сенатских залах и на "дне" Города, в его ночных клубах, барах, бильярдных
и простых забегаловках, где можно перекусить и выпить за несколько медных
монет, в смраде требухи, поджариваемой на горячей плите, в копоти и вони
от газовых ламп и дешевых сигар. Я видел, как изменился внешне Город за
пятьдесят лет, как постарел. Я слышал обрывки разговоров в ресторанах,
магазинах и за стойками баров вроде "Аполло", вопли на бирже, шепоток в
кулуарах сената. Но, находясь рядом с людьми, я никогда не чувствовал себя
одним из них, не знал ни их дум, ни тревог, ни радостей.

У меня почти не было здесь друзей, приятелей, даже просто знакомых, за
исключением лиц, с которыми общался по службе. Я ни у кого не бывал
запросто, ограничивался чисто деловыми встречами, как с Мердоком и
Уэнделлом. О многом я только догадывался, читая газеты, раздумывая об
увиденном и услышанном. Минни, например, рассказывала о монастырском
пансионе, вероятно типичном женском учебном заведении в Городе, где
пуританское воспитание вполне соответствовало представлениям Стила и
Уэнделла о нравственном облике порядочной девушки. Минни говорила мне и о
том, что девушке или даже замужней даме неприлично показываться в
общественных местах без спутника - отца, брата, мужа, предполагаемого
жениха. Действительно, ни в ресторанах, ни в кафе я не встречал одиноких
женщин, женских студенческих стаек, кроме девиц городского "дна".

Однажды я увидел в руках Уэнделла книжку с яркой обложкой. Уэнделл,
заметив мое внимание, спросил: "Не читали? Ну и не читайте. Чтиво для
клерков и продавцов, но развлекать - развлекает". Я перелистал книжку:
старомодный цветистый язык, смесь сантиментов и жаргона.

Была в городе опера, давались концерты, но к музыке я не проявлял
интереса и на Земле. Театральные афиши пестрели незнакомыми мне именами
авторов - должно быть, современных и популярных. Попав как-то на
представление одной из таких пьес в драматическом театре, я так и не
досидел до конца. Сентиментальная мелодрама о девушке, пренебрегшей
богатым женихом и влюбившейся в клерка своего отца-банкира. Но зрителям
нравилось - они аплодировали и утирали слезы. В кинотеатры я вообще не
ходил. Трудно смотреть сейчас старинные немые фильмы с Полонским и
Холодной или Глупышкиным и Монти Бенксом. А фильмы такого типа, с молча
бегущими фигурками и огромными, заменяющими диалог титрами, наводняли
городские экраны.

Я втянулся в политику. Именно она давала мне возможность верно понять
законы исторического развития Города. Ведь для того, мне казалось, и
позвали нас хозяева этого мира. Я уже понимал, что экономика Города мало
чем отличалась от экономики наиболее отсталых капиталистических стран