Чтение 27–й страницы книги ~Звездная дорога~

полечу к нему на Астурию. Мне хорошо знакомы эти королевские замашки.

- Что ты имеешь в виду?

- Рик член правящего дома на своей планете, двоюродный брат короля. Мало
того, он не просто принц, а наследный принц, и должен был стать регентом в виду
недееспособности кузена. Однако ему не улыбалось править провинциальной
планетой, и он избежал этой участи, сделав свою сестру королевой.

- А что с королём?

- По моим сведениям, он умственно неполноценен. Государством управляет его
жена.

- Сестра Рика?

- Да.

- Бедняжка.

Я пожал плечами:

- Кто знает. Может быть, власть - это то, что ей нужно.

- Женщине прежде всего нужна семья, - не согласилась со мной Дженнифер. -
Любящий и заботливый муж, дети... Почему ты улыбаешься, Кевин? Я сказала что-то
смешное?

- Вовсе нет, дорогая. Просто я подумал...

- Что ты подумал?

Я набрался духу и выпалил:

- Как ты полагаешь, получится из меня любящий и заботливый муж?

Дженнифер на мгновение опешила.

- Это... это предложение?

- Да, Дженни. Я прошу тебя стать моей женой. Что ты на это скажешь?

- Ты... ты... - Так и не закончив своей мысли, она рывком поднялась с
кресла и выбежала из рубки.

Оставшись в одиночестве, я состроил гримасу своему угрюмому отражению на
зеркальной панели. Похоже, мой экспромт со сватовством потерпел фиаско. Такой
реакции Дженнифер я не ожидал - но не зря говорят, что женская душа потёмки.
Впрочем, и мы, мужчины, хороши. Что за чёрт меня дёрнул сделать ей предложение?
Ведь нас разделяет целая пропасть... Ай, плевать на пропасть!

Я ещё раз убедился, что катер движется без отклонений от заданного курса,
затем прошёл в жилую каюту, оборудованную под спальню. Дженнифер лежала поперёк
широкой кровати и бездумно глядела в иллюминатор, за которым, словно светлячки,
проносились звёзды, по ходу изменяя свой цвет с ярко-голубого на красный. В
хрустальной пепельнице на тумбочке тлела наполовину скуренная сигарета.

Я взял сигарету и присел на край постели.

- Дженни, я люблю тебя.

Она положила голову мне на колено.

- Я знаю это, Кевин. Я тоже люблю тебя.

- Так выходи за меня замуж.

- Нет.

- Почему?

- Я не нужна тебе как женщина. Для тебя я прежде всего объект заботы и
опеки - братской ли, отцовской, не суть важно. Ты уже усестрил меня, а теперь
хочешь удочерить.

- Что за глупости?!

- Это не глупости, это правда. Ты любишь меня, но занимаешься со мной
любовью только потому, что так принято, можно сказать, из чувства долга, и ещё
- чтобы не уронить своего достоинства. А на самом же деле тебе больше хочется
просто взять меня на руки, покачать, спеть мне песенку, рассказать на ночь
сказку, потом уложить в постельку, поцеловать в щёчку и сидеть рядышком, пока я
не засну.

Я застонал. Слова Дженнифер отзывались во мне болью. Она была права,
совершенно права...

- Кевин, тебе нужно обратиться к психиатру.

- Мне не нужен психиатр, мне нужна ты.

- И психиатр, - настаивала Дженнифер. - Он поможет тебе понять, что с
тобой происходит.

- Я сам прекрасно понимаю, что со мной происходит. Я одинок в этом мире,
Дженни, и ты очень нужна мне. Как жена, как сестра, как дочь - всё вместе. Я
больше не в силах терпеть одиночество.

- Но ведь у тебя есть семья - отец, мать, братья, сёстры, другие
родственники.

- Да, есть. Но они далеко и ничего не знают о жизни, которую я веду.

- Неужели они так оторваны от внешнего мира?

- Даже больше, чем ты можешь себе представить.

- Ты хоть изредка видишься с ними?

- Время от времени я их посещаю.

- И ничего не рассказываешь им?

- Нет.

- Почему?

- Боюсь, они не поймут и не одобрят моих поступков. У них свои ценности,
свои взгляды на жизнь, и я... Мне очень тяжело, Дженни. Я хочу, чтобы ты была
со мной. Я нуждаюсь в твоей поддержке, в твоём понимании.

- Я буду с тобой, Кевин. Что бы ты ни задумал, я поддержу тебя, чем только
смогу.

- А ты не сочтёшь меня сумасшедшим?

- Нет, ни в коем случае.

- Я собираюсь стать властелином Галактики.

- Ты серьёзно?

- Вполне.

- Это было бы здорово.

- Ты вправду так думаешь?

- Да. Особенно, если ты намерен установить в своих владениях законы,
подобные земным. В отличие от самих землян, земные порядки мне нравятся. Но
зачем тебе это?

- Стремление к власти не нуждается в обосновании. Власть уже самоцель. Это
такой же слепой инстинкт, как самосохранение или продолжение рода. В течение
многих столетий неоднократно предпринимались попытки создания мощных звёздных
государств - королевств, империй, республик, диктатур, федераций и
конфедераций, - но все они неизменно заканчивались провалом. Главная причина
прошлых неудач - в отсутствии надёжной связи. Когда несколько звёздных систем
объединялись в равноправный союз, то созданный ими центральный орган власти
имел лишь чисто символические полномочия, поскольку не мог оперативно управлять
государством как единым целым. Реальная власть всегда оставалась в руках
планетарных правительств, и такой союз был не более чем коллективным договором
об обороне, партнёрстве и взаимовыгодном сотрудничестве; яркий тому пример -
Сицилианский Протекторат времён второй и третьей волны Экспансии. В случае же
завоевания менее развитых планет силами более развитой колониальные
администрации получали в свои руки всю полноту власти и уже сами становились
суверенными правительствами. Подобные империи были колоссами на глиняных ногах
и рушились ещё быстрее, чем добровольные союзы. Ты понимаешь, к чему я веду?

- Да, - кивнула Дженнифер. - Теперь, с появлением станций гиперсвязи,
ситуация в корне изменилась.

- Вот именно. Сеть межзвёздной связи только зарождается, но уже сейчас она
оказывает огромное влияние на всё человеческое сообщество и прямо на глазах
меняет лицо мира; а с дальнейшим её развитием активизируются интеграционные
процессы, пробьёт час властолюбцев, завоевателей, идеалистов всех мастей и
оттенков. В конце концов кому-то удастся объединить под своей сенью Галактику
или бoльшую её часть - и я совсем не уверен, что этот "кто-то" будет лучшим
правителем, чем я.

- Гм. Ты определённо принадлежишь к категории идеалистов.

- Ошибаешься, дорогая. Я жёсткий прагматик. Хотя, как я уже говорил,
стремление к власти не нуждается в обосновании, у меня есть объективные причины
желать единства Галактики.

- Какие же?

- Параллельные миры. Почти наверняка в них обитают мыслящие существа, и
человечество должно встретиться с ними не разрозненным, а сплочённым.

- Мыслящие существа, - скептически повторила Дженнифер. - Сначала люди
искали их на других планетах, потом в иных галактиках, а теперь вот появилась
свежая идейка насчёт параллельных миров. Лично я не верю ни в каких "братьев по
разуму".

- Блажен, кто не верует, - сказал я и погладил её мягкие шелковистые
волосы. - Несмотря на наши разногласия по этому принципиальному вопросу, я
счастлив, что мы вместе.

- Я тоже счастлива, Кевин. Ведь я тоже была одинока до встречи с тобой.
Отец никогда не любил меня, Купер относился ко мне как к части домашнего
интерьера, у меня не было близких подруг, друзей... совсем никого. Я стала
преступницей, беглянкой, меня ожидала тюрьма - и тут появился ты, мой
спаситель, мой принц на белом коне.

- Если честно, то я предпочитаю вороных.

- Что?

- Моя любимая масть вороная. На белых лошадях я плохо смотрюсь.

- Ты умеешь ездить верхом?

- Естественно. Любой уважающий себя принц должен уметь обращаться с
лошадью.

- Ты в самом деле принц?

- Так ты же сама назвала меня принцем.

- Я выразилась образно.

- И попала в точку. Так уж получилось, что мой отец - король, правитель
Земли Артура, а я - его старший сын.

Дженнифер поднялась, села рядом со мной и закурила сигарету.

- Я уже ничему не удивляюсь, - наконец произнесла она. - Слишком много
сюрпризов. Боюсь, мне будет трудно играть роль твоей кузины.

- А я и не говорил, что это легко.

- На Астурии меня сразу раскусят. Ведь я не аристократка.

- От тебя не требуется изображать аристократку. Ты единственная, кому я
рассказал о своём происхождении. Остальные же считают, что мой отец - ушедший
на покой космический пират.