некоторое время спустя.
сказал Шатун.
двигать левой рукой и левой ногой, Головастик только руками, мы с Яганом
умудрились приклеиться к дереву всеми конечностями сразу. Беспрерывные
попытки освободиться обессилили всех нас, и решено было на время
прекратить их. Еще у нас имелся нож. Им можно было во-первых: зарезаться
(предложение единогласно отвергнуто), во-вторых: выколоть глаза
шестирукому, когда он сунется к нам в следующий раз (предложение принято
тремя голосами при одном воздержавшемся). Неясным оставалось - отпугнет
это хищника или, наоборот, разъярит. Головастик, наиболее авторитетный
знаток антиподных лесов, рассказал все, что знал о шестируких. Зверь этот,
хоть и чрезвычайно опасен, но вполне уязвим. В редкой хижине не найдешь
его шкуры. Открытых схваток с людьми он избегает, предпочитая нападать на
сонных или ослабевших. Охотятся шестирукие только там, где произрастает
лиана-тенетник. Более того, ходят слухи, что эту лиану они разводят
специально. Шестирукие умнее всех остальных дверей, вроде бы даже говорить
умеют. Были случаи, когда одни шестирукие спасали людей от других
шестируких. В их стаях нередко воспитываются человеческие детеныши. В
недрах занебников у них устроены целые города, где живут беременные самки,
малыши и хранятся запасы вяленого мяса на время Сухотья. Шестирукие
плодовиты и живучи. Если бы не кротодавы, не люди да не косокрылы, они,
вполне возможно, давно заселили бы всю Вершень.
упрятанные под надбровными дугами глаза.
и шорох раздвигаемой листвы. Поэтому мы заранее знали, кто именно к нам
приближается.
встреча с нами на этот раз не доставила ему никакого удовольствия.
Выглядел он скорбным и изрядно помятым. Эту минорную картину прекрасно
дополняла веревочная удавка на его шее, свободный конец которой сжимал в
руке... кто бы вы подумали? - наш давний знакомец Змеиный Хвост. Следом
двигался слепой Прорицатель (вот уж не ожидал от старика такой прыти!). А
уж дальше цепочкой пробирались мрачные косматые головорезы - все с ножами
на груди и мешками за спиной.
нужен. Я даже не успел заметить, что произошло, как он, рассекая листву,
уже летел в Прорву.
обменялись взглядами - словно два ножа скрестились, высекая искры. Затем
Змеиный Хвост кончиком ветки тронул лужу липкого сока (ветка так и
осталась торчать в ней) и зашептал на ухо старику. Тот кивнул, шепнул
что-то в ответ, и весь отряд, развернувшись, быстро удалился. Куда? Зачем?
раз встречусь с твоими земляками.
кто тогда взбудоражил кротодавов? И разбойников они перебили, тех, что
разминулись с нами. На ветвяке они отстали, зато уж в антиподных лесах
наверстали упущенное.
Но с ними пришел Всевидящий Отче. Я даже не припомню случая, чтобы
Прорицатели покидали Иззыбье. Что его сюда погнало? Не могу представить.
Всевидящий Отче знает то, чего никогда не узнаем мы. Он умеет пользоваться
чужим умом и чужим знанием. Только этот ум и эти знания не человеческие.
устроен. Ты часто задаешь странные вопросы. Тебе ли не знать на них ответ.
Ведь ты тоже не человек. - Он в упор посмотрел на меня.
его прозорливостью.
известно.
ты. Тебя он не посмел тронуть. Он отступил. Про такое мне еще не
приходилось слышать. Только Незримые имеют силу, равную силе Фениксов.
Незримых можно отнести к сказочным существам, типа леших или троллей. Но
ведь Феникса я видел собственными глазами. Его можно было принять за
птицу, если бы только я не знал, что никаких птиц в этом мире нет.
Косокрыл не птица, это скорее зверь, огромная летучая мышь. Можно без
труда проследить его морфологическое сходство с многими другими
существами, Населяющими Вершень. А Фениксы не похожи ни на кого. Это
существа без родни. Может быть, они реликты давно прошедших времен? Откуда
тогда у них такая власть над всеми другими существами, в том числе и
разумными? Может, Фениксы такие же чужаки здесь, как и я... Да, что-то уж
очень много получается чужаков. Не мир, а проходной двор какой-то.
заметно меньше, зато те, кто уцелел, гнали перед собой живого шестирукого.
Каждое движение зверя ограничивали веревки, привязанные ко всем его
конечностям. Стоило ему сделать хоть один опрометчивый шаг, как болотники
дружно натягивали путы, лишая пленника опоры. Был этот шестирукий не из
самых крупных. Левую переднюю лапу, перебитую в плече, он поджимал под
грудь. По черной его морде слезы проложили две мокрые дорожки. Время от
времени зверь тяжело, со всхлипом вздыхал, и это были первые звуки,
которые я слышал от шестируких (за исключением чавканья во время трапезы).
дохлую гусеницу, тащили до тех пор, пока он не уперся мордой в брюхо
Ягана. Всевидящий Отче наклонился над зверем и что-то приказал ему на
непонятном языке - но тот даже не пошевельнулся. Змеиный Хвост несколько
раз пырнул шестирукого ножом - тот же результат. Принесли горящий факел, и
сунули зверю под брюхо. Он протяжно застонал и только тогда занялся тем, к
чему его так настойчиво принуждали, - принялся лизать сок тенетника,
толстым слоем покрывавший наши тела. Успевшая потемнеть от покрывавших ее
мошек неуничтожимая и несмываемая, бесконечно тягучая масса таяла на языке
шестирукого, как сливочное мороженое. Не стану описывать свои ощущения,
когда его шершавый, как акулья кожа, горячий и быстрый язык коснулся моего
лица. Случалось раньше, что меня лизали собаки, а один раз даже корова, но
дьявол во плоти, дьявол свирепый и кровожадный, пахнущий всеми зловониями
ада, - никогда! Так не торопясь, по очереди, шестирукий обработал каждого
из нас. Тому, кто уже освобождался от "паучьей крови", болотники
набрасывали на шею веревочную петлю и отводили в сторону.
об этом.
молчания.
Ты избежал смерти от воды и огня. Посланный в погоню Феникс не тронул
тебя. Ты счастливо избежал многочисленных опасностей Вершени. Не
сомневаюсь, что и шестирукие не причинили бы тебе вреда. Как же справиться
с тобой?
кого-нибудь? Я не демон и не злой дух! Я обыкновенный человек.
груди. - А у тебя где?
иссохшей кожей ребра старика подрагивали с правой стороны.
имеются сразу четыре металлические коронки. Но как он сумел это
рассмотреть?
противиться Фениксам! Так кто же ты такой?
смысла. - Повторяю, я не дьявол и не бог. Я человек, но немного другой,
чем вы. Не по своей воле я оказался здесь. Я сбился с пути. Сейчас ищу
обратную порогу. Зла я вам не причиню. Даже если бы и захотел.
ему поверил. - Ты сам есть воплощенное зло. В ином обличье ты уже являлся
в этом мире. Не хочется вспоминать, что из этого вышло. Второе твое
пришествие предсказано давно. Ты пробудишь новые беды и заставишь народы
умыться кровью. Слова твои сладкий обман, а мысли - черное лукавство.
Чтобы жили наши внуки, чтобы покой вернулся на Вершень и Иззыбье, мы
умертвим тебя. Испробуем все: железо, петлю, огонь, собственные, зубы -
пока не найдем то, чего ты боишься. Нет неуязвимых существ. Даже Незримые
погибнут в свой срок. Тело твое мы уничтожим, дабы ни одна частица его не
оскверняла воздух и землю. Не пытайся бежать, вокруг мои люди, а в Прорве
тебя караулит могучий Феникс. Ты умрешь, чего бы это нам ни стоило.
разговоров, и все!
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Маркеев Олег
Сертаков Виталий
Никитин Юрий
Круз Андрей