Чтение 27–й страницы книги ~Ватерлиния~

время аналогичной разработки повел себя, мягко говоря, неадекватно... Надо
продолжать? К счастью для этого сотрудника, в остальном его послужной список
безупречен. Так вот. Что в вашем докладе любопытнее всего, так это попытка
разумно обосновать приоритет вашей разработки над соображениями
военно-стратегического характера. Попытка эта, надо сказать, достаточно
тривиальна, равно как и высказанные вами соображения. Вы прекрасный оперативник,
Гундер, но, увы, не аналитик. Признаться, из вашего доклада я не понял, чем
по-настоящему вызвано ваше беспокойство за судьбу разработки. Чутьем
профессионала?
- А если и так? - буркнул Шелленграм.
Гость с легкой улыбкой покачал головой.
- Молодец, что не отрицаете этого, Гундер. Было бы глупо. Мне говорили, что с
вами непросто работать, но я ожидал худшего...
- Рад, что вы обманулись, - перебил Шелленграм. - А теперь скажите: кроме того,
что вы меня тут пожурили, мой доклад будет иметь хоть какие-нибудь практические
последствия?
- Никаких. Возвращайтесь в метрополию, Гундер. Ваша миссия окончена.
- Вы хотите сказать: провалена мною?
Гость шевельнул бровью.
- Я этого не сказал. Напротив, год назад я высказался в пользу вашей идеи, она
казалась мне плодотворной... К сожалению, она не принесла ожидаемых результатов.
Никаких потусторонних чудес, не говоря уже о появлении черных кораблей. Никаких
оснований откладывать практические действия ради сомнительного ожидания
неизвестно чего. Между прочим, в отличие от планет Лиги, на Земле и ее колониях
черный корабль наблюдали в последний раз более пяти лет назад, и с тех пор
достоверных сообщений о них не поступало... Ах, вам это известно? Тем лучше. А
ведь прежде наблюдалась известная корреляция: где замечен черный корабль, там
есть смысл поискать "кукушонка". На какие мысли это наводит вас, Гундер?
- Щитоносцы перестали интересоваться Федерацией? - спросил Шелленграм.
Гость зевнул, прикрыв рот ладонью, и потянулся к сифону. Наполнив стакан, не
торопясь выпил. Мгновенно пот проступил на его лбу мириадами капелек. Порыв
ледяного ветра со снежной крупой, ударив в лицо, заставил Шелленграма поежиться.
- Очень возможно, что и перестали, - сказал Гость, отставив стакан. - Кстати,
никто еще не доказал, что они интересовались именно нами... Поднимите воротник,
Гундер, вы простудитесь.
- Не беспокойтесь. А что, если щитоносцы начали использовать менее заметные
способы вмешательства?
- И вы именно поэтому выпустили нашего подопечного из-под наблюдения, причем в
самое неподходящее время? - парировал Гость.
"Сволочь, - подумал Шелленграм с внезапным раздражением. - Уел меня, микроб,
козявка человеческая. Спокойно... Нельзя их ненавидеть. Я - мусорщик, они -
мусор..."
- Я делаю только то, что в моих силах, - огрызнулся он, стараясь сохранить
хладнокровие. - Я не авантюрист и, представьте себе такую странность, не Господь
Бог. Поищите в архиве мои докладные о необеспеченности разработки. Что я сделал,
то сделал, а что упустил, то упустил. Точка.
Гость протянул руку со стаканом куда-то за край поля зрения. Выглядело это так,
будто руку отрезали по локоть. Очевидно, там был столик для напитков, и стук
поставленного стакана подтвердил это. Достав платочек, Гость промокнул лоб.
- Совершенно нет нужды кипятиться, Гундер. В вашем случае все, что вами не
сделано, не сделано к лучшему. Например, акцию местной спецслужбы в отношении
объекта разработки вы откровенно проморгали, и это подтвердило предположение:
никакие всемогущие щитоносцы не вмешаются, чтобы спасти жизнь нашему с вами
подопечному. Он остался жив только чудом, по всей вероятности, убив - из чистой
самообороны - подполковника Андерса. Оставим местному командованию и дальше
жевать версию о несчастном случае с подполковником... Гораздо хуже то, что наш
подопечный успел наделать глупостей и даже, если не ошибаюсь, хотел убить еще
кого-то, а вы не направили события по желательному руслу. Вам следовало это
сделать, Гундер. В результате вашей нерасторопности Альвело угодил в штрафники и
находится там, где наши - точнее, ваши - возможности слежения ограничены. Я уже
не говорю о возможности активных действий.
"Да, - подумал Шелленграм, - это правда. Только ужасно противно, когда какой-то
начальствующий хлыщ выговаривает тебе за то, что ты сам можешь себе простить
лишь с трудом... Словно жужжащий над ухом слепень. Словно чесотка".
- Это был мой промах, - сухо сказал он. - Но кто мог предвидеть? А насчет
слежения... Может, вы не в курсе, что спутник туннельной ретрансляции, вообще
говоря, многоцелевой?
Гость вытер платочком шею, скомкал его и отшвырнул.
- Я в курсе. Уже ясно, что спутниковое слежение нам ничего не даст. И вообще
никакое слежение не даст ничего нового. Возвращайтесь, Гундер. Через восемьдесят
пять часов прибудет "Рона", в челноке будет место для вас. Легенду отбытия
оставляю на ваше усмотрение.
- Меня меняют?
- Нет. Разработка окончена. Возвращайтесь, это приказ.
- Подопечный?
- Зачистка вас не касается. Не хватит ли вопросов?
Изображение Гостя покрыла рябь - спутник-ретранслятор уходил за горизонт.
- Я оставляю за собой право апеллировать к вышестоящему руководству, - с ледяным
бешенством сказал Шелленграм. - И прошу вас учесть, шеф, Гость, или как вас там,
этим правом я воспользуюсь.
Легкая улыбка в ответ.
- Как вам будет угодно, Гундер. Впрочем, не советую.
- Времена меняются?
- Именно меняются. Повторите приказ.
- Прибыть в метрополию. Предоставить убрать подопечного кому-нибудь другому.
Если, конечно, подопечный сдуру выживет в штрафниках.
Гость поморщился.
- Грубо, но по сути. Конец связи, Гундер.
Изображение исчезло. Предупреждающе пискнув, отключился защитный
звуконепроницаемый кокон, протяжно скрипнула на ветру крышка иллюминатора.
Мириады непонятных звуков, ежеминутно рождаемых океаном, пугающих новичков в
теплых тропических водах, блуждали в зарядах снежной крупы, гасли в тумане. И
если бы снежная пустота беззвездной ночи умела слушать, ей довелось бы услышать
самое длинное ругательство, какое только может выдумать и произнести человек.
* * *
Даже в святая святых номер два - бункере управления, втором по значению
помещении Поплавка после личных покоев Адмиралиссимуса - ощутимо попахивало
дымком электросварки, неведомо как проникшим через вентиляцию. Даже здесь,
правда, очень приглушенно, слышались звуки продолжающегося уже шестые сутки
аврала.
Ходовая рубка - направо. Налево - "мозг" Поплавка, пропуск к которому
имплантирован всего полудесятку тщательно отобранных и проверенных людей.
Автоматика пропускной кабины дублирована усиленным постом внутренней гвардии.
Прямо.
-- Нельзя будить! - шепотом кричал над ухом желтый от бессонницы адъютант в
парадной форме и при кортике, пытаясь заслонить дверь тщедушным телом. -
Господин ведущий эксперт, да поймите же, никак нельзя!
- Тогда разбуди его сам! - напирал Шелленграм. - Чего ждешь? А ну, с дороги!
Быть отодвинутым рукой адъютант не пожелал - мертвой хваткой вцепился в косяк.
Не чеканил слова отказа - отвратительно шелестел, почти шептал, но стоял на
своем твердо.
- Господин контр-адмирал только что лег... Четверо суток на ногах...
Исключено... Приказано будить лишь в случае непосредственной угрозы Поплавку...
Текущие вопросы уполномочен решать старший офицер, он вас примет...
- Драл я твоего старшего офицера, - орал Шелленграм так же, как орал когда-то на
Прокне - не забылась привычка, - и тебя драл вместе с ним! Что? Корабельную
полицию? Иди вызывай. Дорогу, сопляк! Где Курт?
- Кто там? - донесся из-за двери слабый голос. Адъютант позеленел. - Гундер, это
вы?
- А кто еще? - с веселой яростью крикнул Шелленграм. - Я к вам по делу, Курт, а
вы холуями загораживаетесь. Можно войти?
- Очень срочно? Лейтенант, кофе нам.
Желто-зеленый адъютант удалился. Шелленграм успел заметить, как выражение
отчаянной решимости не пущать в заветную дверь хоть Бога, хоть черта, хоть
самого Адмиралиссимуса сменилось на его лице тупой усталостью, без остатка
сожравшей эмоции. Вознегодует на хама он потом, а сейчас - спать, спать...
Приткнуться бы ему где-нибудь. Бедняга...
Контр-адмирал Хиппель выглядел нисколько не лучше.
- Что случилось, Гундер? Простите, я в таком виде... - Он был в пижаме. -
Спешное дело?
Большая овчарка, любимица контр-адмирала, вскочив с коврика в дальнем углу
просторной каюты, настороженно обнюхала Шелленграма, вопросительно покосившись
на хозяина. Подышав с высунутым языком, отошла, упала на лежанку животом и
мордой, устремила в никуда тоскливый взгляд.
- Очень спешное, - сказал Шелленграм. - Мне нужно на Третий контрольный пост,
прямо сейчас. Или на базу "Ураган", все равно. Транспортную платформу с пилотом
в мое распоряжение. И общее указание о содействии.
Контр-адмирал Хиппель отчаянно зевнул.
- На какой срок?
- Думаю, на три-четыре дня. Возможно, больше.
- Сейчас вам лучше оставаться на Поплавке, Гундер. Не время нежиться в тропиках.
- Я знаю.
Контр-адмирал несколько раз моргнул, с силой сжимая веки.
- Простите... Зачем это?
- Нужно забрать там одного человека. Мы должны улететь отсюда вместе. Меня
отзывают в метрополию, Курт.
- Вот как? Надеюсь, ненадолго, Гундер?
- Вероятно, навсегда.
Хиппель стал тереть ладонями виски.
- Жаль... Очень жаль расставаться с вами, Гундер. Да... о чем я хотел