подвергался набегам слуг Хаоса, и был покинут людьми давным-давно, когда
Тень подошла слишком близко.
Уродам удавалось отсидеться, когда наверху шла кровавая бойня.
родственниками Завесы. Их предания гласили, что когда-то на землю
опустился гигантский гриб, оставивший после себя глубокий след, на дне
которого был построен Безлюдный Двор. Здесь чаще, чем в других землях
Кобара, рождались дети-уроды, а люди жили мало и умирали от никому
неизвестных болезней.
места, оставив Уродов, которые не могли жить нигде больше. Долгие годы
Уроды со всего Кобара селились в Безлюдном Дворе и спустя столетия
выстроили подземный город Мургуллу - Город Ущербных.
Здесь они извлекали из земли и брали друг от друга силы и волю к жизни.
возможности как следует защищаться от жестокостей мира. Они безоговорочно
подчинялись Хозяевам Башни.
происходило в этой глубине? Что могли создать существа, не имевшие магии?
Когда была построена ими первая машина? Мало кто в Кобаре знал ответы.
Горожане сторонились гиблого места. Магия Хозяев Башни была для Придворных
зеркалом, в котором они видели только себя.
подчеркнуто почтительны с Магами, но что крылось за этой почтительностью,
- страх перед недосягаемым могуществом высших и более благополучных
существ или коварство подземных выродков, скрывавших до времени новую
темную силу? Мир Кобара катился к своей гибели, и не было времени искать
ответы. Безлюдный Двор был уныл, как только может быть унылым место,
покинутое тысячелетие назад. Разрушенные остовы башен и домов, присыпанные
снегом, торчали скалистыми островами посреди неподвижного мертвого моря.
чаши. Скрылись из глаз видневшиеся на горизонте сторожевые башни Преграды;
за краем чаши исчезла Завеса Мрака. Только холодное, низко нависшее небо
теперь было над ними, а под ногами - город Мургулла, превратившийся в
подземную страну.
сейчас непроницаемо черным.
черные провалы окон. Но не было никаких отражений и запахов. Медленно
падал снег... И все-таки кто-то наблюдал за ними.
пара. Истар неподвижно глядела в расселину древней стены. Наконец там
сверкнуло что-то, и до их ноздрей донесся запах гари. Сенор подъехал и
острием Меча выковырял из стены металлические и стеклянные обломки. Но
ощущение того, что за ними наблюдают, не исчезло.
из Кобара не стали больше пытаться избежать этой слежки.
Сенор произнес заклятье, Отпирающее Двери, но ничто не шелохнулось на этом
заснеженном кладбище, ни один сугроб не осыпался, ни одно надгробие не
провалилось вниз. Он ожидал чего угодно, только не этого пустынного
безмолвия среди равнодушных и смертельно тоскливых стен.
всего, происходящего на поверхности. Но даже если так, то наступление Тени
угрожало прежде всего им. Он надеялся, что сможет убедить в этом Детей
Гриба.
погребенными под обрушившимся снегом, и к вечеру нашли черный колодец из
влажно блестевшего металла. Колодец закрывала крышка, весившая на вид так
много, что сдвинуть ее с места не смогла бы и лошадь.
ему ответом.
главным оружием против обыкновенного зла. Он избегал пользоваться
понапрасну ее даром, силы ведьмы не были беспредельными. Хорошо уже то,
что теперь не надо скрываться от слуг Зонтага. Чем Истар станет в Тени, он
не знал, но уповал на знаки Древнего Меча.
устремила на крышку знакомый Сенору тяжелый горящий взгляд.
перекосилась и начала поворачиваться на ребро. Внутри колодца что-то дико
взвыло, словно рвались нечеловеческие нервы.
машины.
огромных блестящих цилиндра были соединены с крышкой, и сейчас их
разрушала внешняя сила. Крышка стала на ребро и теперь раскачивалась под
порывами ветра. Удержать ее стоило Истар еще одного огромного усилия.
Волосы поднялись на ее голове, отделившись друг от друга. Сенор смотрел на
черную корону. Сейчас, на фоне белого пространства, было видно, как внутри
нее пробегают фиолетовые огни.
металла поднималось кверху зловонное облако пара.
Уродами, медленно ползущую к поверхности из глубин Мургуллы.
на небольшие арбалеты, но без всяких признаков тетивы. Покровы Уродов не
были металлическими, но и не имели живого запаха.
подземелья. Еще до того как клеть выползла на поверхность, Сенор уже знал,
что они - братья, и что одного из них зовут Тот, Похожий На Отца, а
другого - Тот, Похожий На Мать. Тот, Похожий На Мать был старшим
стражником колодцев, и в голове Того, Похожего На Отца таилась черная
липкая зависть. В сознании Сенора пронеслись перемежавшиеся видения
похлебки, удовлетворяемой похоти и протезов, вживляемых в тело Того,
Похожего На Мать, - и он содрогнулся, настолько дико это было.
безгубые отверстия ртов обнажали две сплошные роговые пластины вместо
верхних и нижних зубов. Правые длинные боевые конечности, сжимали рукояти
подземного оружия; левые, короткие и хилые лапки, заканчивались
металлическими протезами кистей, державшими выкованные из меди щиты.
незащищенные, как головы животных, и не подозревавшие ни о чем; и
одновременно - той каше, которая царила в них.
вторжений, и похоже не слишком беспокоились о том, что их мысли открыты
для посторонних. Сенор почувствовал, что они не особенно и верят в это.
впрочем, какими-то абстракциями и безумными страстями. Он вторгался в
нагромождения чисел и невероятную мешанину подавляемых амбиций, не
находящих выхода стремлений, злобы, порожденной чудовищной слепотой,
всепожирающего страха и ощущения стремительно летящих секунд.
Он представал действительно чем-то очень странным в глазах этих
невежественных существ; настолько странным, что вполне мог быть источником
сумрачных легенд. Кроме того, Суо и Истар своим присутствием умножали
количество чуждых и нежелательных здесь чудес до предела.
грубо спросил Тот, Похожий На Мать. Впрочем, Сенор видел, что грубость эта
скрывала суеверный страх Уродов перед магией пришельцев.
ними, - Сенор позволил втянуть себя в бессмысленный ритуал вопросов и
ответов.
немного, а потом сильно ударил его длинной боевой рукой в лицо. Смех
захлебнулся, и тонкая струйка крови поползла из угла рта Того, Похожего На
Отца, ошеломленного и задохнувшегося от злобы.
Мать. - Теперь Мургуллой правит Королева Уродов Мелхоэд, дама Нижней
Земли, Убийца Машин, Видящая Без Глаз...
удачный момент для вражды", - подумал Сенор и многозначительно посмотрел
на Истар.
Отныне Город Ущербных закрыт для людей Кобара.
крупа своей лошади и, описав траурный круг, опустилось на железные прутья
клетки. Два клюва щелкнули друг о друга, как скрестившиеся клинки.
в ход оружие. Единственное, что удерживало их от этого, - неизвестная сила
пришельцев. Искореженная и все еще дымящаяся крышка колодца лежала перед
ними и была красноречивее всяких слов. Дети Гриба помнили о Кобаре и жили
ближе всех к Тени, поэтому принимали все происходящее как неизбежные, хотя
и неприятные, чудеса.
Сенор, одновременно ударив волной ужаса по их незащищенным мозгам.