Чтение 27–й страницы книги ~Ветры империи~

этим замком.

- Многие? Едва ли... Это было давно.

Неопределенно усмехнувшись, Эрик пропустил вперед Ю и скрылся за
дверью. Олт задумчиво проводил юношу глазами, затем перевел их на Горна и
вздрогнул, наткнувшись на его взгляд.

- Поразительно! - воскликнул он с любопытством. - Столько ненависти -
откуда?

Медленно Горн приспустил веки. Глаза иногда его выдавали, но сейчас
он раскрылся сознательно, понимая, как это страшно: полыхающие животной
злобой глаза на вполне благодушном лице.

- Прикидываю, что с вами делать, - объяснил он. - Нам не нужны
свидетели.

- Так возьмите меня с собой.

- Ну!.. Балласт нам тем более не нужен.

- По-вашему, я слишком стар?

- Будь я моложе, не было б проблемы, - с ухмылкой ответил Горн. - Я
одолжил бы вам на минуту любой из своих мечей.

- Все равно это было бы убийством!

- Зато кодекс бы соблюли. И потом, я не люблю убивать стариков. Но,
может, Эрик иного мнения?

- Вы тоже заметили? - оживился Олт. - А этот-то за что меня
невзлюбил?

- Так и быть, - объявил Горн, - оставляю вас здесь.

- Нет уж, тогда лучше убейте!.. По крайней мере, вы сделаете это
сразу и без глумления.

- Откуда столько пессимизма, почтеннейший?

- А вы будто не знаете!.. За мной должны явиться с минуты на минуту.

- Похоже, вам это льстит.

- Все же приятно сознавать, что меня еще считают опасным.

- Скорее просто сводят счеты.

- Может быть, может быть... Но вы лучше подумайте вот о чем: если к
вашей силе и мудрости Ю прибавить мои опыт и знание жизни...

Горн с пренебрежением покачал головой:

- Вы переоцениваете себя, Олт.

- Подумайте!.. Я как никто знаю расстановку сил в Империи, я...

- Ю стоит десятка Олтов.

- Возможно, - сказал старик, - однако Ю знает только то что ей
поставляли Хранители. Это, конечно, немало, однако далеко не все, уверяю
вас!..

- Поразительно, - усмехнулся Горн. - Откуда столько пыла? Только что
вы готовы были принять смерть.

Не спеша Олт поднялся, приблизился к занимавшим всю стену полкам.

- Только я знаю ключ к этой картотеке, - сказал он, трогая толстые,
плотно уставленные папки. - Я один!.. Здесь много любопытного - даже для
Ю. Думаете, отчего я еще жив?

- Вы всерьез полагаете, что у нас будет время копаться в этом утиле?

- Не сговорились, - со вздохом констатировал Олт. - А жаль.

Он коснулся стены и шагнул в открывшуюся щель. Горн пригнулся,
готовясь прыгать, но Олт вдруг нелепо всплеснул руками и отлетел обратно,
опрокинувшись на пол. А в потайном проеме уже стоял Эрик, свирепо
набычась.

- Старый лис, - процедил он с отвращением. - Опять хотел нас
продать?.. Отбегался, хватит!

Рывком Тигр нацелил игломет в грудь старика, тут же выстрелил. Но
стрела угодила в подставленный Горном предплечный щиток и с визгом
отлетела в сторону.

- Я вспомнил! - радостно объявил Олт. - Меня смутило имя, тогда его
звали...

- Ты пожалеешь, Горн, - сказал юноша. - Гадину надо убивать, пока не
ужалила.

- Змеиный яд целебен, не слыхал? - возразил Горн, уже без спешки
возвращаясь в кресло. - Главное, не ошибиться в дозе.

Молча Эрик бросил игломет ему под ноги и отступил в темноту. Проем
сомкнулся.

- Надо признать, мальчик подрос, - заметил Олт, с кряхтеньем
поднимаясь. - И какая память!.. Тогда ему было лет десять, не больше.

- Сядьте, - велел Горн. - И учтите: резкие движения вредят здоровью,
особенно - в вашем возрасте.

- Эта ваша стремительность, - пробормотал Олт задумчиво. - Где я про
это слышал? Что-то касательно работ по радикальному повышению произво...

- Да садитесь же!

Горн подобрал игломет с пола и положил себе на колени, хотя
собственный был все так же пристегнут к бедру.

- Ну вот, - сказал он удовлетворенно, - теперь мне не придется
вскакивать каждый раз, когда вам вздумается побегать.

- Убедительно, - согласился Олт, опускаясь в кресло. - Вы позволите
включить приемник? В моем возрасте... гм... политика - одно из немногих,
что еще греет кровь.

Он пробежался переключателем по программам, но везде было одно и то
же: бегущие и стреляющие в кого-то армейцы; полыхающие блоки и замки, еще
плюющиеся молниями в напиравшие вездеходы; быстрые тени, мелькавшие в
отдалении, по которым тоже стреляли; толпы оборванных, закопченных людей,
которых куда-то гнали, подбадривая прикладами излучателей.

- Идиоты, - проворчал Олт. - Затеять свару в такое время!.. В этой
драке победителей не будет.

- Разве? А, к примеру, болотники?

- Да. - Старик хмуро покосился на Горна. - Разве только они. Уж
теперь они с нами поквитаются - со всеми!.. Но одного я не понимаю: как
могла Ю ошибиться?

- В конце концов, - предположил Страж, - могли ведь напутать и
разведчики. Искажение данных на входе...

- Да? Вот и я к этому склоняюсь... Ну ладно, вы ведь спасали меня не
для разговоров о политике? Зачем же?

- А может, я спасал Эрика, - хмыкнул гигант. - Зачем ему лишний груз
на душу?

- Хорошо, тогда начну я, - сказал Олт. - Вы никогда не интересовались
историей, Горн? Настоящей историей, а не той бредятиной, которой потчуют в
Школах...

- Ну, допустим, - усмехаясь, ответил Горн.

- Тогда вы должны были обратить внимание на тот странный факт, что из
всех императоров я - единственный, кто уцелел после переворота.

- Вам повезло.

- Везет дуракам, - возразил Олт. - Я же сумел стать необходимым.

- В самом деле?

- Меня вынудили отречься от власти, однако жизнь, этот замок и
приличную пенсию я сумел себе выторговать - в обмен на сведения, известные
мне одному.

- Разве в Империи разучились развязывать языки?

Олт рассмеялся:

- Я стар, Горн, и готов к смерти - в любой миг. До анализатора меня
бы просто не довели.

- Раз вы еще живы - значит, сказали не все?

- Естественно, я же не идиот!..

- Понятно, - кивнул Горн. - И если уж наш скряга Ун пошел на такие
расходы, стало быть сведения эти кой-чего стоят.

- В сложившейся ситуации они нужнее вам.

- Намекаете на Ю?

- Вы догадливы, - с неудовольствием заметил Олт. - Слишком догадливы
для Стража.

- Службе это не помеха, - парировал Горн. - Так чего же вы хотите?

- Коротко? Если вы поможете мне оседлать трон, я гарантирую вам
Избранность.

- Всего-то? От Уна мы получим то же самое, только с меньшим риском.

- Сомневаюсь. Как только вы передадите ему Ю, он забудет про все
обещания - он же лгун, вы не знали?

Горн протяжно зевнул и сказал:

- Может, вы и правы, однако я не привык мелочиться. Так что либо
выкладывайте все, либо я сдаю вас Тигру и дело с концом.

- У вас своеобразная манера вести переговоры.

- Не терплю торга, к тому же и некогда. Сколько вам нужно на
размышления?

- Вы что же, надеетесь стать императором сами?

- А почему нет? - повел плечами Горн. - Чем я хуже вас? Или Уна?

- А как насчет присяги?

- Кто же сейчас придает значение словам, - расплылся в улыбке Страж.
- Если уж сам император не держит слова...

- Хорошо, что вы гарантируете лично мне?

- Я могу пообещать вам рай земной, но опять же это будут только
слова.

- И все-таки?

- Для начала - жизнь. Спокойную, обеспеченную, уважаемую. Разве мало?

- А Избранность?

- Да на здоровье!.. Более того, в первые годы мне просто необходим
будет толковый советник. Ну разумеется, если с возрастом вы начнете
сдавать - балласт, повторяю, мне не нужен.

- И как часто вы держите обещания?

- Через раз. - Горн ухмыльнулся. - Рискните.

С минуту Олт барабанил пальцами по подлокотнику, рассеянно наблюдая
за экраном.

- Ну хорошо, - произнес он наконец, - я рискну. Уж хуже-то Уна вы