Чтение 27–й страницы книги ~Еретик~

Возможно, этого не произойдет вовсе, поскольку Велиат, как Даниил в этом
убедился, имел в подобных играх немалый опыт и сноровку. Однако он все же ещё
надеялся на победу. В любом случае отказаться от надежды на победу после такой
непродолжительной борьбы он не мог. Да и, честно говоря, идти за всеми этими
разговорами было веселее.

- Чем только мне не приходилось зарабатывать на жизнь, - промолвил Велиат.

- И чем же, например?

- Ну, например, случалось мне охранять и купеческие караваны. Вот от таких
же разбойников, с которыми ты совсем недавно встретился.

- Караваны? Любопытно. Откуда и куда?

- Из разных мест в разные места. А ты что-то понимаешь в охране караванов?

- Приходилось мне путешествовать с караванами.

- Но ведь не охранять же их?

- Бывало и такое.

- С помощью посоха? - улыбнулся Велиат.

- Нет, я умею владеть и другим оружием.

- Каким?

- Ну, например, мечом.

- Значит, ты охранял караваны как мечник?

- Можно сказать и так.

- Тогда ты должен знать язык знаков, которыми обменивается охрана каравана.
Не так ли?

Тут уж пришла очередь улыбнуться Даниилу. Мимо. На этом его не подловишь.

- Конечно, знаю, - ответил он. - Проверим, не изменился ли он с того
момента, как я бросил это занятие?

- Почему бы и нет?

К тому времени, когда они дотопали до очередной туманной стены, Даниил
убедился, что знаки охранников караванов Велиат и в самом деле знает. По крайней
мере основной код. Конечно, было у него желание проверить знание вариантов,
учитывающих специфику. Это могло помочь выяснить, в качестве какого именно
охранника его спутник охранял караваны. Вряд ли за двести лет они значительно
изменились.

Вот только кто мешал Велиату, в свою очередь используя тот же метод,
установить, что он сопровождал караваны в должности младшего мага? А как
следствие - ничья, и прекращение этого фехтования словами, что Даниила,
например, не устраивало. Он был согласен только на победу.

Кстати, Велиат наверняка мог предложить это и сам, но не стал. И скорее
всего по той же самой причине. Значит, ничья ему тоже не подходит. Только
победа. Ну-ну...

Следующая ячейка уже носила на себе следы воздействия кощунов. Никаких
резких перепадов рельефа местности. Просто большой луг, сплошь заросший сочным,
отличным клевером. Покос. И каких-то опасных животных тоже не наблюдалось.
Значит, деревня и в самом деле близко. А в ней гостиница и отдых не на голой
земле, а также более или менее съедобный ужин. Но прежде надо будет посидеть в
зале, послушать, о чем говорят путники. Слухи - штука важная и нужная. И
возможность упускать не стоит. Глядишь, что-то и пригодится.

- Кстати, слышал о том, что великий маг Саав надумал увеличить свой замок?

Даниил насторожился.

Ага, началось. Вот сейчас ему мало не покажется. Было, было у него уязвимое
место, которого Велиату до сих пор не удавалось коснуться. Знание местной
обстановки. За две сотни лет не только исчезли какие-то деревни и появились
новые. Произошло гораздо больше мелких изменений, о которых становится известно
из тех же слухов.

Такой-то великий маг объявил войну такому-то. А вот та-то магиня завела
себе нового любовника. И так далее, и так далее... Вот тут Велиат может
припереть его к стенке и буквально по ней размазать, поскольку обороняться
Даниилу нечем. Хотя, может, удастся и в этот раз ускользнуть, перевести разговор
на другое?

- Неужели?

- Вот именно. В который уж раз. Теперь его замок будет занимать целых шесть
ячеек. Ну и соответственно на внутреннее переустройство пойдет чертова уйма
магии. Говорят также, кликнул он клич, созывая всех искусных кощунов и обещая им
щедро оплачиваемую работу.

Э нет, так не пойдет. Если он слишком заинтересуется этой вестью, то тем
самым наполовину признается в том, что является кощуном. Потом Велиат задаст ему
еще несколько вопросов, и ему ничего не останется, как это подтвердить. Тем
самым попутчик заставит его соврать, а стало быть, проиграть. Велиат, конечно,
сделает вид, что ничего особенного не произошло, но игра закончится.

- Кощунам, конечно, хорошо. Работа для них не переводится, - сказал Даниил.

- Вот именно. Хотел бы я быть кощуном, - мечтательно промолвил Велиат. -
Чего-чего, а уж денег у них куры не клюют.

- Ну, с твоими умениями на судьбу грех жаловаться. Без работы ты, я так
полагаю, не сидишь?

- Это верно, - согласился Велиат. - Не сижу. Вот только работа у меня
опасная. За одну-единственную ошибку можно запросто заплатить жизнью. А у кощуна
жизнь гораздо легче. Знай себе после каждой вероятностной волны ходи и закрепляй
все, что ни попросят, будь то дом со всеми живущими в нем, плуг, оружие, одежда,
поле с саженцами или же деревенский колодец. Делов-то... Закрепил, получил за
это деньги - и можно отдыхать до следующей волны.

Даниил усмехнулся:

- Если бы все было так просто. Уверяю тебя, у кощунов жизнь тоже не
сладкая.

- А ты откуда знаешь? Уж не кощунствовал ли, случайно, сам?

- Я? - Даниил удивленно пожал плечами. - Да обладай я талантом кощуна, уж
меня бы, наверное, здесь не было. Сидел бы в какой-нибудь деревне, попивал
пивко, ждал приказаний великого мага или вероятностной волны. Но вот некоторым
жизненным опытом я обладаю. Он говорит, что хорошие денежки даром не даются. И
стало быть, у тех же кощунов наверняка бывают свои неприятности. А как иначе?

- Возможно, так и есть. Возможно, я насчет кощунов погорячился. Однако что
ты думаешь насчет великого мага Саава?

- А ты сам?

- Ну-у-у... маги - они себе могут позволить многое.

- Вот и я так же думаю. Кстати, давно ты этот слух услышал?

- Да не очень.

- А где? - поинтересовался Даниил. Вот так-то. Лучший способ обороны -
нападение.

И стало быть, он сейчас кое-кому покажет... это еще неизвестно, кто кого
припрет к стенке.

Кстати, так ли уж бесполезна эта словесная дуэль?

По крайней мере у него, возможно, получится узнать, что Велиату о нем
известно. Возможно, это знание даже пригодится. Хотя...

Было, было у Даниила ощущение, что его попутчик знает о нем достаточно
много. Но сколько? Тот, кто его послал, не мог не дать каких-то сведений oб
объекте охраны. Но вот кто? Неплохо это было бы выяснить.

И он предпринял совершенно отчаянную атаку, почти на грани фола, надеясь,
что Велиат все же сболтнет что-то важное, проговорится. А тот запросто отбил ее
и предпринял контратаку. Вот тут-то Даниилу и в самом деле пришлось солоно. Но
от отбился.

И все это время они приближались к деревне. Уже в следующей ячейке началась
хорошо мощенная дорога. И куда она могла вести, как не в деревню? Продолжая
разговаривать, друзья пошли по ней. Мимо полей, на которых прилежно работали
крестьяне, мимо сторожевой вышки, на которой сидел хмурый, небритый, сразу
видно, с большого похмелья центурион, в помятых латах, на которых даже местами
сохранилась позолота. Длинная, хорошо наточенная алебарда лежала у подножия
вышки, и к ней, делая вид, будто гоняет мелких, похожих на мышей зверей,
подкрадывался какой-то крестьянский сын в белой рубахе с обильно замаранным
глиной подолом.

Они уже почти миновали эту ячейку, когда их обогнала телега, в которую были
запряжены две птицы с огромными мозолистыми ногами и короткими, куцыми крыльями.
В телеге сидел старик с пышными усами, типичный такой деревенский старичок,
худой, загорелый, но еще крепкий и жилистый. Позади него, лениво пожевывая
соломинку и сонно глядя куда-то в небо, лежал тот самый центурион. Алебарда
теперь была у него в ногах. Длинная. Древко далеко высовывалось за край телеги.

И наверное, стоило попросить этого старичка подвезти, поскольку никуда,
кроме как в деревню, он ехать не мог. Но Даниилу не хотелось прерывать разговор.

Как раз в этот момент он, кажется, наконец-то серьезно прижал Велиата. А
тот, возможно, по той же самой причине дедка не окликнул, а всего лишь сошел на
обочину, освобождая проезд.

Как бы то ни было, но телега прогрохотала мимо. И только тогда, когда она
удалилась шагов на сто, Даниил вдруг сообразил, что телега была пустая. Вот это
было нетипично. Хороший хозяин, возвращаясь домой с поля, нарвет хотя бы охапку
травы для скотины. И вообще, больно уж безразличным взглядом окинул их старичок.
Да и телега ехала слишком быстро. А центурион... Не слишком ли рано он покинул
свой пост? Вроде бы до ночи еще далеко?

Короче, возможно, все это было предзнаменование каких-то грядущих
неприятностей, но Даниил, увлеченный разговором с Велиатом, машинально все это
отметив, не придал сим фактам большого значения.

В самом деле, с каких это пор ему, магу, надлежит бояться каких-то
крестьян?

Свою ошибку он осознал после того, как они, оказавшись в следующей ячейке,
увидели деревню, а если точнее, то самые крайние ее дома, околицу.

Именно там их и ждали.

Небольшая толпа, человек в двадцать - двадцать пять, вооруженных вилами,
косами и просто дубинками крестьян. А впереди их на шаг, как и положено, стояли
два деревенских центуриона, причем один из них был вооружен мечом и, стало быть,
являлся старшим, да какой-то средних лет дядька в черной, усеянной разноцветными
заплатками мантии, который не мог быть никем, кроме как местным кощуном.

- Ого, - продолжая размеренно шагать к деревне, сказал Велиат. - Похоже,
весть о нашем прибытии местному населению не слишком понравилась. Будем драться?

- Только в самом крайнем случае, - промолвил Даниил. - Но прежде надо