Чтение 27–й страницы книги ~Звездная тень~

ослепительным даже сквозь сомкнутые веки.

Прижимая мокрые, грязные ладони к вискам, я сел на корточки. Боль
отпускала, но медленно, неохотно. По телу пробегала дрожь. Неужели это
последствия перехода? Тогда я предпочитаю джамп... отныне и навсегда...

Красные круги перед глазами гасли. Я слегка приоткрыл веки. Мир вокруг
казался полустертым, выцветшим будто старая фотография. Но с каждым
мгновением наполнялся красками -- яркими, буйными, дикими.

Джунгли.

Я валялся на границе леса и болота, на узкой полосе влажной, поросшей
высокой травой земли. Встающее из-за горизонта солнце -- чувствовалось, что
сейчас не вечер, а утро, светило поярче земного, и с каким-то едва уловимым
белесым оттенком. Слева тянулась сплошная, непролазная, густо-зеленая
стена, оранжево-желтые пятна цветов, белые плети воздушных корней. Справа
раскинулась обманчиво затканная травой ровная, буро-коричневая топь. Только
пробитый невдалеке от берега травяной ковер, разорванный, будто от падения
чего-то тяжелого, выдавал болото. Я вздрогнул, пытаясь представить, уж не
два ли человеческих тела упали в трясину.

Нет, вряд ли. Бурая жижа была ровной, не взбаламученной. Да и размеры
прогалины слишком велики -- туда мог целиком ухнуть челнок.

-- Блин...-- прошептал я, отползая от края трясины. Хоть в чем-то
повезло. С детства не люблю топи -- то ли какой-то фильм маленьким увидел и
испугался, то ли, гуляя с дедом, угодил в трясину... вполне мог дед мне
такое приключение устроить, в педагогических целях. Психоанализом я себя не
мучил, не знаю. Но болота не люблю.

Дальше от берега земля стала твердой, хотя и сохранила влажную мягкость.
Я встал, брезгливо отер с лица грязь. Огляделся. Нет никого. Поблизости, во
всяком случае. А местность -- колоритная. Болото -- до горизонта, целый
океан грязи. Вот джунгли, похоже, тянутся километров двадцать, дальше
поднимаются горы -- скалистые, голые, угрюмые.

-- Дед! -- крикнул я.-- Саша! Данилов!

Крик завяз во влажном воздухе, затерялся.

-- Маша!

В груди неприятно сдавило. Нет никого. Может быть -- на всей этой
планете. Если за нами наблюдали -- а я в этом почти не сомневался, то могли
и перебросить в разные миры. Зачем только? Поэкспериментировать?
Понаблюдать за реакцией? Возможно, конечно. Только это эксперимент из
разряда планет-космодромов... не верю я в такие сверхцивилизации.

Похлопав себя по карманам, я убедился, что банки с едой не пропали.
Больше ничего у меня и не было. Нет, правда, что же творится? Неужели
все-таки эксперимент на выживание?

Срывая пучки высокой травы, я стал вытирать с себя грязь. Трава самая
обычная. Конечно, я не ботаник, но на непредвзятый взгляд -- флора здесь
земная. Можно надеяться, что и динозавры по джунглям не бегают.

Головная боль помаленьку проходила, успокаивалась. Успокаивался и я. И
наконец заметил то, на что стоило обратить внимание сразу.

Под моими ногами была такая же площадка, врата, что и на бродячей
планете.

Странное ощущение. Я не мог внятно объяснить, чем отличалось это место.
Даже мысленно, для себя самого, не находил слов. Просто чувствовал этот
густо заросший пятачок, как стрелка компаса -- кусок железа.

А еще знал, что ворота закрыты. Можно истоптать всю траву, прыгать,
бегать, кататься по земле -- ничего не произойдет.

Если такова транспортная сеть в мирах Тени -- то можно им
поаплодировать. Не унылые "телефонные кабинки" Геометров, а что-то
сотканное из окружающей реальности, из камней, травы, грязи. Да к тому же
еще и оставляющие в сознании след, маяк.

-- И чего вы добились? -- прошептал я, озираясь.

Хотелось верить, что и впрямь кто-то и чего-то добивался. Что от моих
поступков и слов сейчас что-то зависит.

Сделав несколько шагов, я вышел в центр врат. Постоял, ожидая.

Да хоть бы я в землю врос -- ничего не происходило. Но я, наверное,
долго бы тут простоял, ожидая неведомо чего.

Вот только у самой кромки леса высокая трава зашевелилась без всякого
ветра.

Что я там думал насчет флоры и фауны? Через мгновение я уже лежал,
вглядываясь в зеленое мельтешение стеблей. Инопланетная органика
несъедобна, как я в свое время объяснял маленькому соседу. Вот только знает
ли об этом каждый местный хищник?

Трава успокоилась. И воображение послушно нарисовало мне затаившегося
перед прыжком саблезубого тигра. Это оно еще по-доброму, в галактике
достаточно гадости, при виде которой тигру в объятья бросишься.

Убегать было глупо, да и опасно. Приближаться, впрочем, тоже. Но не
стоять же столбом, не зарываться в землю?

Я приподнялся на корточках, выпрямился в полный рост -- некоторых
хищников может отпугнуть более высокой противник, и двинулся вперед.
Медленно, но по возможности уверенным шагом.

Вдруг отпугну...

А потом я увидел, к кому подкрадываюсь.

В примятой траве, раскинув руки и глядя в небо, лежал молодой парень.
Чуть младше меня, лет двадцати двух, наверное. Пепельноволосый, с темной,
медного оттенка, кожей. Одетый в зеленую, сливающуюся с травой куртку,
такого же цвета брюки, тяжелые, со стертыми подошвами ботинки. На одежде
виднелись следы подсохшей грязи, словно парень побывал в болоте. Он
медленно перевел взгляд на меня -- с легкой ноткой интереса в раскосых
карих глазах. И снова уставился в небо.

Я был так растерян, что задрал голову.

Ничего. Только одинокое облако.

-- Что с тобой? -- переходя от растерянности на "ты", спросил я.
Запоздало понял, что он меня не поймет.

И еще более запоздало -- что я говорю не по-русски, не по-английски, и
даже не на языке Геометров.

-- Лежу,-- негромко ответил парень.

Вот так контакт!

Я сел на корточки, не отрывая взгляда от незнакомца. В голове вертелась
какая-то глупость, и я, конечно же, дал ей ход.

-- Давно?

-- С утра.

Самым странным, конечно, было то, что я его понимал. На мгновение
закралась мысль, что и здесь поработал Карел.

Впрочем, к чему умножать сущности? За моей спиной -- врата, перенесшие
меня из мира в мир, да еще и научившие находить себя. Одним вмешательством
в психику больше, одним меньше.

Сейчас я, как никогда, нуждался в совете. Но куалькуа, единственный, с
кем можно было поговорить, молчал.

Парень приподнялся на локтях, оглядел меня внимательнее.

-- Как тебя зовут?

-- Петр.

-- Я не знаю тебя.

Сказано было без особого интереса, без подозрительности. Просто
информация. Словно он обязан меня знать, и незнакомое лицо его смущает, но
не сильно, слегка...

-- Я здесь впервые.

-- Понятно...-- он вновь откинулся в траву. Поколебавшись, я последовал
его примеру. В голове крутилась сотня вопросов, которые надо задать в
первую очередь. Вот только расспрашивать -- это вовсе не значит получить
информацию. Очень часто -- наоборот, давать ее.

-- Тебе здесь нравится?

Вот теперь в его голосе было любопытство.

-- Еще не знаю,-- осторожно ответил я.

-- А мне нравится. Снег.

-- Что?

Единственная зависшая в небе тучка никак не походила на снежную.

-- Меня так зовут. Снег. Дурацкое имя?

-- Да нет, почему...

-- Родителей, дающих детям имена собственные, следует наказывать за
хулиганство,-- с отвращением сказал парень.-- Они говорят, что когда я
родился, всю землю покрыл первый снег. И это было очень красиво.

Помолчав, он задумчиво добавил:

-- Хорошо, что в тот день не прорвало канализацию...

Я засмеялся. Не от того, что острота, явно повторенная в тысячный раз,
была столь удачна. Меня отпускало напряжение.

Жители Тени оказались куда ближе к землянам, чем Геометры.

-- А твое имя что-нибудь значит?

-- Нет.

-- Счастливчик. У тебя есть что-нибудь пожрать?

-- Да.

Парень с неожиданной энергией вскочил.

-- Что же ты молчал? Доставай!

Я вытащил из карманов банки. Мне есть не хотелось, тем более пищу
Геометров. Но энтузиазм, с которым Снег накинулся на еду, вызывал
подозрения.

-- А что, здесь нет ничего съедобного?

-- В джунглях? -- парень покосился на пышную зелень.-- Есть. Только все
заражено. Хочешь умереть -- валяй... Слушай, что за гадость ты мне
подсунул?

-- Универсальный рацион,-- мрачно сказал я.-- Все необходимое, белки,
жиры, углеводы, микроэлементы. Плюс вода. Плюс целлюлоза, чтобы создать в
желудке объем.

-- Ясно. Для вкуса места не осталось,-- несмотря на критику, парень ел
с завидным аппетитом, выскребывая банку голыми руками.-- Все равно спасибо.