Чтение 27–й страницы книги ~Остров Русь~

- Насколько я осведомлен, - сказал Кубатай, - прямо за этим болотом
расположена лабора... замок Кащея расположен.

- Да ну? - обрадовался Иван. - Ужель так скоро добрались?

- Ме-е-е... - проблеял Алеша. Испуганно потряс головой,
перекрестился, а затем снова осторожно открыл рот, чтобы все же сказать
то, что собирался: - Скоро-то скоро, а как через болото переберемся?

- Да, незадача, - вздохнул Иван и почесал затылок. - Мистер Кубатай,
а вы что предложите?

- Почему "мистер"? - удивился Кубатай.

- Так, к слову пришлось.

- Что я могу предложить? - переспросил Кубатай задумчиво. - Могу ли
я... Хочу ли я... Как ты меня назвал? Мистер? Ха! Что ж, безвыходных
ситуаций не существует! Следует использовать воздушные шары! Дело мне
знакомое!

- Что это еще за шары такие? - подозрительно спросил Алеша.

- Воздушный шар есть некий объем, заполненный горячим воздухом, или
же иным легким газом, - объяснил Кубатай, подняв вверх палец.

- О ком "об ем"? - неодобрительно полюбопытствовал Алеша.

- Не "о ком", а объем! - с легким раздражением объяснил Кубатай. -
Ну, например, большой мешок из кожи или плотной ткани.

- У нас нет ни того, ни другого, - заметил Иван.

- Если только лягушек через соломинку надувать, - предложил Алеша. -
А че? Старинная забава молодецкая, - продолжал он, увлекаясь. - Вставляешь
лягушке в...

- Лягушки не подойдут, - перебил его Кубатай, - объем маловат.

- О ком "об ем"-то? - взвился Алеша. - Нет, Вань, ты послушай только
нехристя нашего!

А Кубатай пробормотал, почему-то хихикнув:

- Объем - он и в Африке объем...

- Заткнись, Алеша, - грубо осадил Иван Поповича.

- Ну, как хотите, - обиделся Алеша и замолк. А Иван вспомнил историю
Алешиной женитьбы и подумал: "несладко, видать, царевне жилось."

Паузу нарушил Смолянин:

- Кстати о лягушках! А может это... с кочки на кочку? Как
прыгоходы... - подмигнул он Кубатаю.

- А ежели кочки на середине кончатся? - мстительно спросил Алеша. -
Тогда как?

Смолянин только пожал плечами.

- У тебя альтернативные предложения есть? - спросил Алешу Иван.

Тот отрицательно покачал головой.

- Ну а коли так, - сказал Иван, - тогда поскакали.

И они вприпрыжку двинулись дальше. Только лягушки, спасенные Кубатаем
от надувательства, с кваканьем разлетались в стороны. Долго нашим героям
скакать не пришлось. Да что плохо - ни присесть, ни скатерочку раскинуть.
А еще хуже то, что когда уж и лес из виду исчез, и неясно стало, куда
возвращаться, сбылись самые худшие Алешины опасения. Кончились кочки
болотные и простерлась перед ними топь сплошная, зыбучая.

- Приплыли, - объявил Смолянин мрачно.

- Ой, простите меня друзья мои сердечные, - вскричал Иван,
преисполнившись раскаянья. - Не послушал я Алешу, завел неведомо куда!
Тут, видать и головы нам сложить суждено.

- Не спеши нас хоронить, Ваня, - остановил его Алеша. - Авось не
пропадем.

- Как же, не пропадем. Кубатай, мудрец, одна ты у нас надежда и
опора! Что делать, как действовать?

Кубатай беспомощно огляделся, потом придал лицу значительное
выражение и приосанившись заявил: - В случае полной безвыходности ситуации
следует взывать о помощи.

- Эх, - махнул рукой Иван. - Утешил, нечего сказать, к кому тут
взывать-то?

И крикнул насмешливо:

- Ау!

- Ау! - то ли эхо отозвалось, то ли кто крикнул в ответ. Хотя,
скорее, все же второе - потому как голос ответивший был женским. Иван
насторожился.

- Ты эхо? - крикнул он с надеждой на обратное.

- Не-а, - отозвался некто.

- Где ж ты есть? - возликовал Иван.

- Здеся я, - раздалось совсем близко, и из-за кочки позади него
высунулось зеленое, глазастое, девичье личико.

- Кто ты, девица крас... э-э-э... зеленая! - вскричал Иван радостно.

- Русалки мы болотные, - кокетливо заявила та, продолжая опасливо
выглядывать из-за кочки.

- Кикимора! - догадался Алеша.

- Фу, какой невежливый, - поморщилась та. - Говорю же - русалки мы,
только воды проточной не уважаем.

- Зовут-то тебя как, русалка болотная? - поинтересовался Иван, боясь,
что та, обидевшись, исчезнет снова, и что есть мочи подмигнул Алеше.

- Лизаветой звать, - жеманно ответила кикимора, поднимаясь и выходя
из-за кочки. - Для своих - Лиза я. И глазки потупила.

- Бедная Лиза, - сказал Алеша жалостливо. (*34) - Ты ж промокла вся.

- Какой миленький, - хихикнула Лиза, осторожно коснулась Алешиной
кольчуги и тут же пальчик отдернула. - Что мокрая, то это, мон шер, для
меня удовольствие одно. А за участие - мерси тебе добрый молодец, - и
книксен сделала.

Алеша неожиданно порозовел, и ответил тихо:

- Я не добрый молодец, а богатырь. Алешей кличут.

Кикимора всплеснула руками:

- Ах, пардон, пардон, не извольте гневаться, уж не Поповичем ли
Алешей вы будете?

- Им, - признался Алеша, краснея еще гуще.

Во время этого диалога Иван, Кубатай и Смолянин почувствовали себя
неловко. Так, словно незванными в чужую комнату вошли.

- Кхе! - кашлянул Иван, чтобы привлечь к себе внимание.

- Ой, что это я все разговариваю, разговариваю, - засуетилась
кикимора. - Вы ж устали небось с дороги, кушать хотите?

- Спасибо, Лизавета, но не голодны мы, ответил Иван, как мог
галантно. - К Кащею мы идем. Биться. Не проводишь ли?

- Все что хочешь проси, мон шер, только не этого, - молвила кикимора.
- Уж коли попали сюда - считай пропали.

- А почто так? Ты выведи!

- Выведу, и опять одной век коротать? Лучше я вас к себе на дно
затяну. Будем там жить-поживать, песенки распевать, в преферанс
поигрывать. Глядишь, и приглянусь кому из вас. А он - мне, стало быть. И
кикиморы, между прочим, любить умеют.

- Лиза, не губи! - взмолился Иван. - Хочешь - топи нас, только на
обратном пути. А с Кащеем сразиться мы должны.

Кикимора насупилась, что-то в уме прикидывая, потом сказала
решительно:

- Значит так. Оставьте мне Алешу-богатыря, остальных выведу. На
обратный путь свидимся. Там и порешим, отпущу я его, аль наоборот - и вас
к себе заберу!

- Да ты что, Лиза, мелешь-то? - возмутился Иван. - Как же мы Алешу
оставить можем? Да и сам он не согласится!

- Эх, была не была, - торопливо сказал Алеша. - Жена у меня оказалась
лягушкой, будет теперь кикимора в подружках. Ступайте, братцы. На обратный
путь свидимся.

- Оревуар, стало быть! - радостно взвизгнула кикимора, и тут же с
Алешей вместе в топь и провалилась. А перед оставшимися путниками
вздыбились из болота кочки одна за одной, прямой линией на сухое
выводящие. Как не тяжко было Ивану Алешу оставлять, да не время горевать.
Смахнул он слезу, да и поскакал по кочкам. Следом - Смолянин, а за ним и
Кубатай, сабелькой басурманской позвякивая.

7. ПОБЕДА НЕ РАДУЕТ

Доскакав до сухого места, путники в изнеможении упали на траву.
Отдышавшись Иван молвил:

- Что ж, друзья мои, Кубатай да Смолянин, честно скажу, спокойнее мне
было бы, коль не вы а братья-богатыри со мной к Кащею пришли. Но, видать,
судьбы не выбирать. Без вас-то, в одиночку, уж точно пропаду.

Сказав это, встал Иван и далее двинулся. За ним, след в след,
спутники его.

Вначале шли они молча, по сторонам опасливо оглядываясь. Нет ли
поблизости вражьих лазутчиков или чудовищ диковинных, агрессивных? Но
враги не показывались, а молчать в дороге - самое последнее дело. Помялся
Иван-дурак, да и попросил:

- Кубатай! Ты же и сам боян немножко... Не споешь ли нам былинку
веселую, походную, где про путь-дорожку речь идет? Сразу нам песня сил
прибавит, воевать да жить поможет, скучать не даст никогда!

Польщенный Кубатай откашлялся, погладил бородку и сказал:

- Почему бы не спеть? Баритон у меня славный, колоратура приятная. А
песен я знаю - море... Сейчас...

Несколько минут он шел мурлыча себе под нос мелодию, а потом,
неожиданно тонким голосом, запел:

Если долго-долго-долго,

Если долго по тропинке,