за три версты, когда все равно через полчаса он появлялся на длинном
открытом подъеме, ведущем к заставе. Даже если это был чин из Служилой
управы, решивший проверить службу, времени, необходимого ему для того,
чтобы этот подъем преодолеть, как раз хватало и на то, чтобы разбудить
спящих не в срок караульных, и на то, чтобы убрать с глаз долой
неподобающие вещи, вроде пивного жбана. Гораздо важнее был дозор тыльный,
который в такой же будке на валу смотрел внутрь города - тут действительно
нужны были верный глаз и смышленость.
усердный войник из ополчения, бывший до того подручным истопника в
простонародной бане. Несмотря на поучения десятника, он прилежно
осматривал окрестности, и два раза уже поднял тревогу, предупредив заставу
первый раз о приближении верхового, оказавшегося медлительным захолустным
славабожником, а второй раз - впустую, приняв несколько далеких деревьев
за показавшийся на горизонте отряд. Поэтому, когда он третий раз задергал
ведущую вниз веревку, десятник не стал командовать подъема, а полез наверх
сам, твердо решив, что если дозорный опять наврал, то несдобровать ему,
как сменится.
добрался наконец по крутой шаткой лесенке до будки.
так, как будто спешили очень.
дороги не увидел ничего движущегося, а тем более спешащего. Десятник
обозлился окончательно:
большее на середине спуска. Если конечно, эти всадники не на птицах
летели. А поскольку на птицах у нас не летают, получается, что ты, баня,
наврал и будешь за это...
войник, и указал пальцем вперед и вниз. Десятник обернулся, и увидел, как
стелясь по земле поднимаются к заставе три уродливых птицы - не птицы,
ящерицы - не ящерицы, а три невиданных зверя с седоками на спинах. И
несутся они так, что сзади каждой из них хвостом стоит водяная пыль.
Десятник остервенело задергал сигнальный канат, и увидел, как из
маленького домика перед воротами выскочили двое из его подчиненных,
подняли головы.
звери были уже рядом. Один из караульных успел, почти не целясь, метнуть
бердыш, а второй не успел даже этого. Обоих попросту отшвырнуло в стороны,
а звери, не замедляя движения, с разгону взлетели на вал, пробежав вверх
по крутому склону как по ровной земле. На секунду десятник увидел над
собою белесое чешуйчатое брюхо, из которого торчал неуклюже воткнувшийся
бердыш. Его рукоятка зацепилась за крышу будки, и крыша с грохотом и
треском полетала вниз, кувыркаясь и разваливаясь на куски.
подавать запоздалую тревогу в город.
свернуть обратно свои "крылья" и замедлить бег - все-таки за ним уже
начинались заборчики городских дворов - сначала перемежающиеся с
пустырями, а дальше стоящие все теснее и теснее. По случаю плохой погоды
народу на улицах было мало, но и тех, кто были, хватило на то, чтобы
получилась полная паника: завидев трех всадников, люди с криками
разбегались в стороны и прыгали через заборы в чужие палисадники. Один раз
вслед драконам полетела стрела, но попала она не спину вора, ехавшего
последним, а пробила насквозь плащ славабожника, бесстрашно вставшего
поперек дороги демонов, и поднявшего руку, чтобы положить на них праведный
крест. Драконы просто перепрыгнули через него, а славабожник получил
стрелу под поднятую руку. Последней преградой на их пути оказалась высокая
каменная стена княжеского подворья, и ее перемахнуть уже не получилось -
разгон оказался маловат. Айсов зверь по привычке подпрыгнул, но до верху
немного не долетел, и чтобы не повиснуть на брюхом острых зубцах,
оттолкнулся от стены лапами, перевернувшись в воздухе как кошка. Два
других зверя не стали повторять попытку, а просто остановились рядом. Айс
моргнул все еще слезящимися после бешеной скачки глазами, тронул поводья,
и повернул к воротам, которые расторопная челядь уже в последнюю секунду
успела закрыть.
внушительным, и сам себе под нос добавил так же сипло:
дракона вперед, и легонько дернул его за шерсть на загривке. Дракон
раскрыл зубастую пасть, и из нее вырвался могучий язык пламени
желто-зеленого цвета, такого яркого, что у всех, кто не успел отвернуться,
цветные пятна плавали в глазах еще с четверть минуты после того, как
гудение огня смолкло. От ворот остались только обгорелые края бревен на
петлях, и сквозь получившийся проем стал виден двор и горящие ошметки,
рассыпанные по нему. Айсов дракон спокойно двинулся вперед, и торжественно
прошествовал к парадной лестнице, остановившись в шаге от нее. Айс
соскочил с седла, легонько шлепнул оберегателя через маску по щеке. Тот
зашевелился, встал на ноги, и завертел головою.
Айс. - Кроме шуток, я с ним именно поговорить хочу, а не убивать всячески.
И ты тоже при беседе нужен будешь, понял? Только не дергайся. Плашку свою
мне дай!
залезли в потайной карман, и достали желтую пластинку, каждая сторона
которой была не ровной, а отломанной. Айс удивление оберегателя
почувствовал и добавил:
давай!
приказа Айса. То есть не только тело, но и часть разума - у первой двери
оберегатель достал свою плашку, и вставил ее в щель нужной стороною, а
потом услышал собственный голос:
перепутать!" Однако парольные слова были правильными, и стражники
пропускали странную процессию дальше. Они уже давно отвыкли раздумывать, и
если приехал оберегатель на звере страхолюдном, сам грязный донельзя, и
таких же грязных с собой к князю ведет - значит надо так.
просматривал опись прихода по второму лихолетному оброку, принесенные
казначеем, в очередной раз пытаясь понять, где и каким способом казначей
сумел урвать свой кусок. Это дело так увлекло его, что он не обратил
внимания на шум и крики во дворе. Глухонемой же раб, который подавал князю
бумаги, если и обратил, то виду подавать не стал. Поэтому, когда дверь
скрипнула, и в залу вошел оберегатель, князь не сразу обернулся, а когда
обернулся, то от удивления встал, и бумаги со столбиками цифр посыпались
на пол.
плохо выбритый и очень грязный человек с высохшими дорожками слез на
щеках. - Я из Братства Поддерживающих Равновесие, Айс меня звать. На пару
слов заглянул, извини что без доклада. А это вот как бы коллеги мои по
отряду - Данисий, полмонах, и Скрал-Скраду - да ты что меня, что их
помнить должен.
Он тоже привык к тому, что раз оберегатель что-то делает, то со смыслом. А
сейчас вот стоит, глядит сквозь дыры в маске и молчит. Хоть бы знак какой
подал! А Айс продолжал:
относительно использования всякого рода искусников, что доморощенных, что
пришлых оставил, так?
они тебе и вправду помочь не могли, и даже наше Братство хваленое. А
почему, так я только сейчас допер. Безлицый! Что тебе про тот аркан, что
из Орды, сказали?
послушно ответил:
колдуна им захлестнуть, то он всю силу свою теряет. И когда узнал я, что
ты и компания через Колобок двинулись, его с собой прихватил.
колдовством справляться умеют. Оттого и толку у Братства не получилось.
себе подчиняет, люди начинают меняться потихоньку, то есть не
по-естественному преданными власти становятся, это тоже знаешь.
куда клонит Айс, но последние слова его задели, и он раздраженно
продолжил, обращаясь не к колдуну, а к оберегателю:
один прислужник креста поганого появится, там сразу измены Славе Праведной
жди. А ты - да у страха, да глаза велики!
открывался - и на этот раз оберегатель отметил, что тут его и Айсовы