Чтение 27–й страницы книги ~Гармана~

что-то кричал во всю силу. Его было не слышно - глухой топот копыт, ржание
и хрип коней заглушали все звуки мира.

- Степняк им в душу! - проворчал Опар и повернулся к ближнему воину.
- Почему они не готовятся к бою? В чем дело?

- Видно, что-то замышляют...

- Что они кричат?

- Не разобрать...

- А ну, прислушайтесь!

Светоносцы были уже совсем рядом, когда Гурс, наконец, с трудом
различил слабо доносившийся голос:

- Друзья Синего Пустынника!

- Что за нелепица! - недоуменно сказал Опар. Мурашки прошли по его
спине. - Сто-ой! Стойте, навахи!

Навахи, увлеченные атакой, не слышали предводителя и по-прежнему с
воем и гиканьем мчались на светоносцев.

- Стойте! Остановитесь, степняк вам в душу!

Воины, находившиеся поблизости, услышали его и передали голосом
команду дальше. Еще минута, и нападавшие врезались бы в расстроенные ряды
противника.

- Что стряслось? - кричали отовсюду навахи. - Зачем ты остановил нас,
Опар?

- Ошибся, мне и отвечать, - проворчал Опар и двинулся навстречу
подъехавшему начальнику отряда светоносцев.

- Друзья Синего Пустынника! - сказал хрипло начальник отряда. Он,
кажется, сорвал голос.

- Вы враги его! - хмуро отозвался старик.

- Друзья, почтенный отец. Мы ехали в ваше поселение, чтобы передать
раненого товарища... Но, вижу, вы знаете, кто он, иначе не стали бы с
такой решимостью атаковать нас!.. Итак, вы согласны приютить его на время,
необходимое для лечения?

- Ну, раз такая беда с человеком...

- Спасибо, почтенный отец. - Начальник отряда подозвал одного из
светоносцев. - Прошу вас сейчас же сжечь верхнюю одежду эрата Лоэра. Дадим
ему что-нибудь попроще...

Лоэр слабо улыбался, глаза его постоянно закрывались, все
происходящее казалось нереальным, словно после выпитого вина. Он послушно
позволил снять с себя платье Мара, облачить в иное - нечто среднее между
гражданским и военным - и так же послушно поехал с навахами в стойбище. Их
нагнал начальник отряда светоносцев.

- Отважный Лоэр, - спросил он неуверенно, - вы ничего не хотите
передать Синему Пустыннику?

Лоэр словно очнулся после продолжительного забытья:

- Я давно ищу встречи с ним. Кажется, он славный малый, эрат.

- А вы... разве вы не знаете? Он же ваш брат!

- Гар?!

- Конечно. Я думал...

- Гар - Синий Пустынник? - Лоэр преобразился, ожил, глаза снова
заблестели. - Рыба в небе... Где... где же мне разыскать его?

- Пока нигде. Вам надо выздороветь. Навестить вас он вряд ли сможет,
да и вы после поправки не застанете его там, где он сейчас. Поскольку в
Эле встреча не состоялась, он просил вас ехать в Сурт. Только будьте
осторожны, не забывайте Кло Зура!

- Да, да...

- Так что же передать вашему брату, эрат?

- О! - У Лоэра сдавило дыхание, снова закружилась голова. -
Передайте... передайте ему: я с ним... всегда с ним... Я жду его...

13. У НАВАХОВ

Навахи часто навещали Лоэра, пока он болел. Приходил и старейшина
Опар. Садился рядом, степенно поглаживал свою длинную жидкую бороду и
всегда начинал с одного и того же вопроса:

- Стало быть, скоро покинешь нас?

Лоэр привык к этим словам и тоже всегда отвечал одинаково:

- Что делать, почтенный эрат? Не отсиживаться же мне в вашем
благодатном селении. Надо браться за дело.

И в этот раз Опар сказал то же, что говорил уже не раз:

- Подумай хорошенько, прежде чем уходить.

- Я думал. Много думал.

- Ничего ты не думал. Начальник отряда светоносцев сказал, будто за
казнь какого-то пронома ты приговорен к смерти.

- Что же вы предлагаете, почтенный эрат? - спросил Лоэр.

Опар немного помолчал, раздумывая.

- Вся луговая степь в подчинении Синего Пустынника и давно ждет
сигнала... Есть тут один тысячник, шел бы к нему.

- Нет. - Лоэр покачал головой. - Я отправляюсь в Сурт. В пути я пойму
многое - и тогда буду знать, что мне делать. Вот если бы Гар... Вы имеете
связь с Эргантом, почтенный эрат?

- Нет. И не возьму в толк, где его искать. Может, будет посыльный от
него? А в столицу не ходи: суперат тебе живо голову снимет!

Лоэр отлично понимал всю рискованность свей затеи и все-таки ни дня
не хотел оставаться в неведении. Он не мог бездействовать, не мог
находиться в стороне от событий, пусть пока непонятных и жутких...

Они долго сидели молча. Потом Опар спросил:

- Выходит, уедешь все-таки?

- Уеду.

- Ну, как знаешь. Дам тебе десяток надежных ребят, а там - твое дело.

- Спасибо, почтенный эрат, только поеду я один.

Вошедший в шатер знахарь прервал беседу. Опар стал прощаться. Уходя,
он спросил, как скоро больной может покинуть поселение.

- Не раньше, чем солнце двадцать девять раз поднимется из мрака.

- Но это невозможно! - воскликнул Лоэр.

- А я и слушать не стану, - проворчал старый знахарь. - Крепкое тело
- крепкий дух, молодой эрат, а немощный - вроде сорняка, сосущего
питательные соки земли...

Через несколько дней знахарь предложил Лоэру самостоятельную прогулку
пешком до Большой Излучины, с обязательным отдыхом и не дольше, чем тень
от солнца сдвинется на две ступни. Потом заставил уходить надолго и
возвращаться лишь к вечеру, потом - бегать, выполнять работу в поселении,
упражняться с молодыми воинами. Чем дольше, тем нагрузка становилась
ощутимее. К исходу тридцатого дня знахарь встретил вернувшегося из степи
Лоэра и, уронив голову на грудь, долго держал его руку в своей.

- Все, - наконец негромко сказал он. - Вы здоровы и... можете ехать в
свой Сурт.

Подошел почтенный Опар и задумчиво посмотрел вслед удалявшемуся
знахарю.

- Он сделал свое дело, - сказал старейшина и дал знак Лоэру следовать
за ним.

Они молча зашагали по улице. С площади доносился шум: там готовились
к торжественному ужину. В воздухе стоял запах жареного мяса. Люди
торопливо сновали взад и вперед, что-то неся в руках, ненадолго
останавливались, чтобы перекинуться последними новостями, а затем снова
спешили по своим делам. Возле небольшого шатра, подобно статуе, замер в
неестественной позе молодой пастух. Взгляд его медленно переходил с одного
предмета на другой, словно он старался восстановить в памяти что-то очень
важное.

- Что с ним? - спросил Лоэр, останавливаясь.

- То же, что и со многими. - Опар вздохнул. - Это рептон. Их у нас
уже четырнадцать.

- И у вас началось...

- А чем мы лучше других?.. Пятеро умерли, не выдержали. Осталось
двое. Остальные сбежали: объявился тут возле Бухты Жемчужных Струй
диковинный человек и разослал во все края Страны гонцов с кличем:
"Рептоны, ко мне! Я защищу вас!" Один гонец был в нашем поселении и, как
видите... не успел глазом моргнуть!.. А человек этот, насколько я понял,
бывший столичный начальник отряда охраны дворца примэрата. Вот имя его...

- Никор!

- Да. Ты знаешь его?

- Может быть, впрочем, что я... Он был тяжело ранен и вряд ли...

- Верно, был ранен, но теперь жив и здоров, и - только подумайте! -
объявил себя примэратом Юга, создал свое государство из рептонов...

"Значит, друг в самом деле выздоровел! - подумал Лоэр. - Слава
богам!.. Но как он решился объявить себя правителем Юга и к чему это может
привести? Что это - жажда власти или случайный поворот событий, которые он
использовал в своих целях?.. И как он собирается защитить несчастных
рептонов?.."

Опар потянул Лоэра к площади. Там уже началось веселье. Хоровод
стройных эрсин вихрем кружился в середине площади. Из толпы зрителей с
гиком выбежали юноши и, окружив девушек, перекрыли их звонкое пение
громкими голосами:

Подай мне, выжимальщица,

в посудине из листа мазури

виноградного сока!..

где там! Выжимальщица пьяна,

выжимальщица захмелела.

[В романе использованы фрагменты из стихов