Чтение 27–й страницы книги ~Карьера? Нет, лучше любовь~

- Что?

- Ты надела белые подвязки?

Она вспыхнула и, смущенно оглядевшись по сторонам, прошептала:

- Цвета слоновой кости, с розовыми кружевами.

- Как это прекрасно, - заметил он, мечтательно закрывая глаза.

- Боксерские? - в свою очередь поинтересовалась Никки.

- Не скажу.

Представив себе Иона, который направляется к постели в плотно
обтягивающих боксерских трусах, она так развеселилась, что нервно хихикнула.

Двери лифта распахнулись, и Ион повел жену по коридору, держа ее за руку.

- Сохраняй уверенность и самообладание, - на ходу напомнил он.

- О'кей, - согласилась она. - И все-таки я никак не могу догадаться - ты
в узких плавках, что ли?

- Нет.

- Чем могу быть вам полезна? - приветливо улыбаясь, спросила сидевшая за
стойкой секретарша.

- Мистер и миссис Александер прибыли на заседание комитета по номинациям.

- Прекрасно, вас уже ждут. Пожалуйста, следуйте за мной, - И она
проводила их до двойных дверей.

И тут Никки внезапно осенило. Она удержала Иона за руку и, округлив глаза
от ужаса, тихо спросила:

- Неужели ты сегодня вообще ничего не надел?

- Ты так думаешь? - подмигнул он, раскрывая двери и входя в зал
заседаний. - Будь внимательна, представление начинается...

В зале находилось пять человек - трое мужчин и две женщины. Когда Никки и
Ион вошли, все члены комиссии обернулись в их сторону. Высокий, грубоватого
вида человек, чем-то похожий на Иона, приблизился к ним.

- Председатель комиссии Билл Уэст, - представился он, пожимая им руки. -
Мы не ожидали, что вы будете сопровождать свою жену, мистер Александер.

- Да, я понимаю, но, как видите, я здесь. Надеюсь, вы не станете
возражать против моего присутствия?

- А если бы я вздумал возражать, вы бы удалились?

- Нет.

- В таком случае нет смысла поднимать этот вопрос, - сухо заметил Билл. -
Оставайтесь, пожалуйста, однако помните: обвинения предъявлены вашей жене,
поэтому на все вопросы должна отвечать только она.

- Мы явились сюда по вашему требованию, чтобы отвести голословные
обвинения в адрес моей жены. Я не буду вмешиваться до тех пор, пока ситуация
не потребует моего вмешательства, - холодно заявил Ион, глядя в глаза
собеседнику. - Надеюсь, мы с вами понимаем друг друга. Вы со мной согласны?

- Да, мы прекрасно понимаем друг друга. - И председатель сделал
приглашающий жест в сторону длинного стола, за которым уже сидели остальные
члены комиссии. - Устраивайтесь поудобнее. Хотите кофе?

- Если можно, три чашки: две с сахаром, одну - без, - попросил Ион, после
чего подвел Никки к дальнему концу стола и помог ей сесть.

- Я не хочу кофе, - прошептала она, опускаясь на стул.

- Знаю, - тихо отвечал Ион. - Но я сделал это специально, чтобы сразу
поставить этого типа на место.

- Благодарю. Будем надеяться, что это подействует и они не станут ко мне
придираться. - Она скрестила руки на коленях. - Кстати, я говорила тебе о
том, что надела пять предметов нижнего белья?

Быстро взглянув на мужа, Никки поняла, что он, как она и ожидала,
принялся мысленно перебирать предметы ее туалета, гадая, чего там не
хватает. Прекрасно, а она пока что сможет поговорить с членами комиссии.

- Ваш кофе, - сказал Билл. Секретарша поставила перед ними чашки и
сахарницу. - Ну что, мы можем начать?

- Ты готова, Никки? - спросил Ион.

- Да.

Билл отошел к другому краю стола, присоединившись к остальным членам
комиссии.

- Сразу хочу принести наши извинения, миссис Александер, за причиненное
беспокойство, - официальным тоном заявил он. - Но, к сожалению, мы вынуждены
прояснить все обстоятельства вашего дела, поскольку номинанты на премию
Лоуренса Д. Баумана должны быть выше всяких подозрений. Таково требование
тех компаний, которые берут на работу наших кандидатов. А вы, вероятно,
знаете, что даже быть кандидатом - это прекрасная рекомендация для
трудоустройства.

- У меня уже есть прекрасная работа, которой я очень горжусь, - ответила
Никки, краем глаза заметив улыбку мужа.

- И компания, где работает миссис Александер, полностью удовлетворена ее
работой, - заверил он.

- Я понимаю, мистер Александер, - вздохнул Билл. - Мы хорошо знаем, какое
положение занимают в деловом мире "Международные инвестиции", и ценим вашу
поддержку. Тем не менее, ввиду серьезности обвинений, выдвинутых против
вашей жены, мы вынуждены провести самую тщательную проверку, хотя нам это и
не слишком нравится. Мы находимся под пристальным вниманием общества, и у
нас нет иного выхода.

- Что вы хотите узнать? - утомленная этим долгим предисловием, спросила
Никки, делая глоток и морщась оттого, что забыла подсластить кофе. Заметив
ее гримасу. Ион тут же восполнил это упущение.

- У меня есть информация от одного человека...

- Тимоти Т. Таккера, - перебила Никки.

- Вы его знаете?

- Да. Он пытался продать моим дяде и тете свое... мягко говоря,
изобретение. Когда я отсоветовала им иметь с ним дело, он стал угрожать, что
придаст публичной огласке некоторые факты из моего прошлого.

- Расскажи им подробнее, - предложил Ион.

- Таккер также заявил о том, что не станет этого делать, если получит те
пятьдесят тысяч долларов, на которые рассчитывал с самого начала.

Члены комиссии вполголоса посовещались, после чего Билл кивнул головой:

- Да, мы согласны с тем, что мистер Таккер мог руководствоваться
предосудительными намерениями, однако мы должны выяснить, насколько правдива
предоставленная им информация.

- Точнее сказать, вам нужны детали, - сухо заметил Ион.

- Именно. - Билл заглянул в свои записи и снова обратился к Никки: -
Брали ли вы деньги своих родственников, чтобы вложить их в ничего не стоящую
недвижимость?

- Минуточку, - снова вмешался Ион, наклоняясь к жене и беря ее руки в
свои. - Скажи им всю правду, - ласково предложил он. - Им нужны не
объяснения, а признание.

- Ты хочешь, чтобы я им во всем призналась? - спросила она, сжимая его
руку.

- Да, хочу. - И он ободряюще посмотрел ей в глаза, одним своим взглядом
высушив ее слезы. Как она раньше могла думать, что от взгляда этих глаз веет
холодной осенью? Какой же слепой она была! В зеленых глазах мужа - теплота и
нежность ясного весеннего дня. - Доверься мне, - добавил он.

- Ты знаешь, как я тебе доверяю. - Никки взглянула на председателя
комиссии и вспыхнула: - Извините, но вы не могли бы повторить свой вопрос?

- Брали ли вы деньги своих родственников, чтобы вложить их в ничего не
стоящую недвижимость? - нетерпеливо спросил Билл.

- Да.

Билл заметно удивился и вновь заглянул в свои записи.

- А брали ли вы ссуду в банке, чтобы совершить дополнительную покупку?

- Да.

После второго признания вопросы посыпались один за другим:

- И вы лишились этих денег?

- Да.

- И банк лишил вас права пользования этой собственностью, после того как
вы просрочили очередной месячный взнос?

- И это было.

- А кредиторы выяснили, что оценка имущества была явно мошеннической и
что оно отнюдь не стоит тех денег, которые вы взяли под его залог?

- Если быть точной, это имущество стоило примерно половину моего займа, -
уточнила Никки.

Билл отложил ручку и раздраженно посмотрел на Никки.

- Ну, миссис Александер, у меня просто нет слов. Это все очень серьезные
обвинения, а вы не отвергли ни одно из них!

- Да, мистер Уэст, я это прекрасно сознаю. Однако ваши вопросы вырваны из
контекста. Вы позволите мне рассказать обо всех обстоятельствах этого дела?

- Прошу вас.

Никки взглянула на одобрительно кивнувшего ей мужа, тяжело вздохнула и
начала рассказывать:

- Восемь лет назад мои родители погибли...

Женщина, сидевшая слева от Билла, нетерпеливо пошевелилась.

- Смерть ваших родителей вряд ли имеет отношение к этому делу... -
сказала она резким тоном.

- Послушайте, - возмутился Ион, - моя жена вежливо выслушала ваши вопросы
и ответила на них; я полагаю, она имеет право рассчитывать на ответную
любезность?

- Он прав, Клара, - согласился Билл. - Пусть расскажет нам свою версию
событий. Извините нас, миссис Александер. Продолжайте, пожалуйста.

- Их смерть имеет самое непосредственное отношение ко всей этой истории.
Я уверена, вы понимаете, в каком положении оказалась наша семья. И дело не
только в переживаниях. Мои родители ведали финансами нашего семейства.
Поскольку в то время я изучала бизнес, то, естественно, после их смерти эта
обязанность перешла ко мне. - Никки слабо усмехнулась: - Я была молода, яо
очень самоуверенна и решила, что прекрасно со всем справлюсь.

- Я полагаю, мы все прошли через нечто подобное, - пробормотал Билл.

- Спасибо. В моем колледже преподавал профессор, к которому я всегда
обращалась за советами. К тому времени, когда мне исполнился двадцать один