это было так сказочно, так неправдоподобно, что Смоку представилось, будто
перед ним не часть нашей разумной планеты, а какой-то космический гротеск.
Тут и там в ущельях лежали ледники, почти все небольшие, полуистаявшие, и
на глазах у Смока один из более крупных, на северном берегу озера, пополз
и с грохотом и плеском рухнул в воду. За озером, казалось, в какой-нибудь
полумиле, - но Смок знал, что это добрых пять миль, - росли несколько елей
и стояла хижина. Он присмотрелся внимательнее - нет, ему не померещилось,
из трубы поднимался дымок. "Стало быть, еще какие-то люди, сами того не
ожидая, набрели на Нежданное озеро", - подумал Смок и, повернув к югу,
стал карабкаться по крутому склону.
расстилался цветочный ковер, в воздухе лениво жужжали пчелы, да и вообще
эта долина вела себя вполне разумно: как и полагается, она выходила к
озеру. Но через каких-нибудь сто ярдов она уперлась в отвесную стену в
тысячу футов вышиной - со стены этой падал горный ручей, разлетаясь
облаком мельчайшей водяной пыли.
солнечных лучах из-за выступа скалы. Огибая скалу, он услышал легкое
постукивание по металлу и в такт стуку - веселое посвистывание. Еще
несколько шагов - и он увидел человека, который, зажав между колен башмак
подошвой кверху, вбивал в нее шипы.
Смоку по душе. - Как раз вовремя! Сейчас закусим! В котелке кофе, а вот
еще пара холодных лепешек и немного вяленого мяса.
пришлось изрядно поголодать. Но там, подальше, в хижине, найдется что
поесть.
Смок, допивая остатки кофе.
изумление.
гряда? Оттуда я увидел его первый раз. Без всякого предупреждения. Вдруг
внизу появилось озеро - все как на ладони. А я уже и искать его перестал.
реку Стюарт, вдруг гляжу - озеро. Если это оно самое и есть, где же тогда
Стюарт? И где я плутал все время? А вы как сюда попали? Вас как зовут?
столько слышал!
Смок.
последними событиями на Клондайке. Вы давно не брились, а то бы я вас
сразу узнал. Я ведь был в "Оленьем Роге", когда вы всех провели с
рулеткой. Меня зовут Карсон, Энди Карсон. Даже сказать не могу, как я рад
с вами познакомиться.
чувствовалось, что он славный малый и хороший товарищ.
он.
шесть самородков. - Видите? Только нырните - и хоть с закрытыми глазами
набирайте пригоршни. Но потом надо пробежать по крайней мере полмили,
чтобы согреться.
беззлобно ругнулся Карсон, но ясно было, что он огорчен и разочарован. - А
я-то думал все сам выскрести, все до донышка. Ну ничего, хоть побывал тут,
поглядел - и то развлечение.
Рокфеллер покажется нищим рядом с нами!
места еще никогда не находили. Чтоб выбрать все, что лежит там, на дне,
понадобятся и мои руки, и ваши, и моего компаньона, и всех наших друзей.
Да здесь в пол-акре больше золота, чем в Бонанзе и Эльдорадо, вместе
взятых. Все дело в том, что озеро необходимо осушить. А на это нужны
миллионы. Я боюсь одного: тут столько золота, что, если прямо так, без
ограничения, пустить в ход, оно потеряет всякую цену.
договорить.
год, если не два, и прорва денег, все, что только удастся собрать. А
осушить можно. Я уже все кругом осмотрел. Но для этого потребуются усилия
всех и каждого, кто согласится работать по найму, потребуется целая армия
рабочих, и прежде всего нужны надежные люди, чтоб было с кем начинать
дело. Хотите с нами?
ледник перебираться не страшно. Как-то, знаете, неохота сейчас сломать
себе шею. Жаль, что у меня нет больше шипов. Последний вбил в подметку,
как раз когда вы явились. А у вас? Покажите-ка.
Карсон. - Вы, я вижу, немало отмахали. Погодите минутку, я вытащу часть
своих и отдам вам.
оставил в том месте, где мы с товарищем перебирались в прошлый раз. А с
веревкой дело верное.
глаза. Смок и Карсон обливались потом и еле переводили дух. Кое-где лед
был сплошь иссечен трещинами и расщелинами, пробираться в таких местах
было тяжело и опасно, за час едва удавалось пройти какую-нибудь сотню
ярдов. В два часа дня, поравнявшись с небольшим озерцом, образовавшимся на
льдине, Смок предложил отдохнуть.
я недоедал, и у меня ноги подкашиваются. Ну ничего, самое плохое уже
позади: еще триста ярдов, и мы выйдем на скалы. Теперь идти будет легче,
осталось только две-три скверные расселины и одна - перед крутым выступом
- совсем дрянь. Там есть снеговая перемычка, довольно ненадежная, но мы с
Малышом все-таки перебрались.
историю.
ртом. - Я должен был его найти. Я прозевал Французские Холмы, Большой
Скукум, Монте-Кристо, только и оставалось Нежданное озеро, либо - прощай
надежда! Ну, и вот добрался. Моя жена была уверена, что мне повезет. Я и
сам не падал духом, но куда мне до нее. Другой такой женщины нет на свете
- огонь, золотые руки, никогда не унывает, никого не боится, прямо для
меня создана, стойкая, как кремень, и все такое. Вот поглядите.
фотография; Смок увидел женское лицо в ореоле светлых волос и по обе
стороны - смеющиеся детские рожицы.
нас уже могли бы быть дети побольше, - со вздохом прибавил он, да пришлось
ждать. Жена, понимаете, хворала. Легкие. Но она решила не сдаваться. А что
мы знали о таких вещах? Когда мы поженились, я работал в Чикаго, служащим
на железной дороге. У жены вся родня чахоточная. Доктора тогда еще мало
разбирались в туберкулезе. Считалось, что он передается по наследству. У
жены в семье он всех перебрал. Заражались друг от друга и не подозревали
этого. Думали, что так с чахоткой и родились, что такая уж у них судьба.
Мы с ней первые два года жили у нее в доме. Я не боялся. В моей семье
туберкулеза никогда не бывало. Как вдруг и я заболел. Тут пришлось мне
задуматься. Стало быть, это заразительно. Я заразился, потому что дышал
одним воздухом с ними.
всех лечил, а обратился к специалисту из самых новых. Он подтвердил то, до
чего я уже и сам додумался, и посоветовал переехать в Аризону. Снялись мы
с места и поехали - без вещей, без гроша. Я нашел работу - стал пасти
овец, а жену оставил в городе. Но этот город чахоточных, там их полным
полно.
свежем воздухе. Домой по нескольку месяцев не наведывался, но каждый раз
замечал, что жене становится все хуже. Она никак не могла оправиться. Но
потом мы стали умнее. Забрал я ее из города, и она тоже начала со мной
пасти овец. Четыре года так прошло - зима ли, лето, холод или жара, дождь,
снег, мороз, что бы там ни было, ни разу мы не спали под крышей и все
время кочевали с места на место. Видели бы вы, как мы изменились -
загорели дочерна, тощие стали, как индейцы, крепкие, как сыромятный
ремень. Наконец мы решили, что уже совсем здоровы, и отправились в
Сертаков Виталий
Круз Андрей
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Контровский Владимир