услышал.
что происходило на склонах. Вот снова бухнул мушкет и снова - вой множества
голосов. Потом - тишина, которая тянулась так долго, что я уже начал
подумывать, не сговорились ли воюющие стороны о перемирии. Но нет, снова -
"бах!" - и снова крики. После этого в продолжение двух часов ничего
существенного не происходило, если не считать того, что один раз донеслись
какие-то негромкие возгласы, словно аукались мальчишки, сбившиеся с пути в
лесу.
Хаппарские горы, и со мной не было никого, кроме Кори-Кори да кучки тех
престарелых дикарей, о которых была речь выше. Впрочем, они и не подумали
приподняться со своих циновок, и вообще нельзя было сказать, знают они о
том, что происходит, или нет.
старался внушить мне сознание значительности происходящего. Каждый звук,
доносившийся к нам, служил для него новой важной вестью. Всякий раз при этом
он, словно ясновидец, принимался изображать передо мною в подробностях, как
именно грозные тайпийцы сейчас карают дерзкого врага. "Мехеви ханна пиппи
нуи Хаппар!" - то и дело восклицал он, сопровождая свои иллюстрации этим
сжатым объяснением, чтобы я лучше понял, сколь дивные чудеса доблести вершит
его племя под водительством своего военачальника.
островитяне управлялись огнестрельным оружием так же, как пушкари султана
Сулеймана при осаде Византии его могучей артиллерией, затрачивая час, а то и
два, на то, чтобы зарядить и прицелиться. Наконец, давно уже ничего не
слыша, я решил, что военный конфликт так или иначе разрешен. Действительно,
я оказался прав, ибо в скором времени к дому Тай прибыл гонец, который едва
переводил дух после бега, но все же сообщил весть о великой победе: "Хаппар
пуу арва! Хаппар пуу арва!" (Трусливый враг бежал!) Кори-Кори был вне себя
от восторга и разразился длинной речью, смысл которой, насколько я понял,
сводился к тому, что исход войны полностью совпал с его, Кори-Кори,
предсказаниями и что, пойди на тайпийцев хоть несметное полчище чародеев и
волшебников, все равно ему бы никогда не одолеть героев нашей долины. Со
всем этим я, разумеется, согласился
победителей, которые, я опасался, купили свой триумф немалой для себя ценой.
приверженцем фабиевой, нежели бонапартовской тактики, заботливо оберегая
свои резервы и не подвергая армию ненужным опасностям. Общие потери
победителей в этой упорной битве - убитыми, ранеными и пропавшими без вести
- исчислялись в один указательный палец и полногтя с большого пальца
(каковые бывший владелец принес на ладони), в один разбитый локоть и в одну
сильно кровоточащую рану на бедре, полученную от хаппарского копья одним
вождем. Насколько пострадал противник, я узнать не мог, - во всяком случае,
он, видимо, сумел унести с собой тела своих погибших.
почиталось событием чрезвычайной важности, можно
аборигенов не сопровождаются особым кровопролитием. Впоследствии я узнал,
как это столкновение произошло. Группа хаппарцев, шнырявших с недобрыми
намерениями в зарослях, была обнаружена по эту сторону горы; подняли
тревогу, и вторгнувшийся неприятель, после продолжительного сопротивления,
был вытеснен обратно за рубеж. Но почему же бесстрашный Мехеви не перенес
военные действия на вражескую территорию и не спустился в долину Хаппар?
Почему не возвратился он оттуда, нагруженный боевыми трофеями, какими, я
слышал, завершаются у них все стычки? Я пришел к мысли, что, вероятнее
всего, такие случаи если и бывают на острове, то крайне редко.
постепенно все успокоились, и кругом, как прежде, воцарились мир и тишина.
- 18 -
что меня окружало. Теперь мне хотелось наполнить дни всеми возможными
удовольствиями и развлечениями. Главным из них было купание в большом
обществе молодых девушек. Для этого мы обычно отправлялись к озерку, которым
разливалась посреди долины сбегавшая к морю речка. Оно было почти правильной
круглой формы и насчитывало в поперечнике не более трехсот ярдов. Красота
его в словах непередаваема. Окрест по берегам колыхались зеленые тропические
заросли, а над ними там и сям высились, как пики, кокосовые пальмы,
увенчанные гибкими, поникшими листьями, словно длинными страусовыми перьями.
себя чувствовали в этой стихии, что я диву давался. То можно было видеть,
как они скользят у самой поверхности, не двинув даже пальцами, то вдруг,
перевернувшись на бок, устремлялись вперед, и в воде лишь мелькали их
блестящие тела, на одно мгновение вырываясь чуть не во весь рост в воздух, и
тут же ныряя в темную глубину, и снова всплывая на поверхность.
речных нимф, и, ошибочно понадеявшись на свою физическую силу, вздумал было
затянуть одну из них под воду. Мне сразу же пришлось раскаяться в такой
самонадеянности. Юные нимфы окружили меня, словно резвые дельфины, уцепились
за руки и за ноги и стали топить и болтать в воде, пока в ушах у меня не
поднялся такой звон и перед глазами не поплыли такие небывалые видения, что
я вообразил себя уже в стране духов. Я мог противостоять им не больше, чем
громоздкий кит - нападающим на него со всех сторон бесчисленным меч-рыбам.
Наконец они меня отпустили и расплылись в разные стороны, смеясь над моими
жалкими попытками их догнать.
домочадцев Мархейо, под руководством все того же неутомимого Кори-Кори,
специально для меня принес с моря легкий, украшенный резьбой челнок.
Спущенный на озеро, он, словно лебедь, плавно заскользил по глади вод. Но
увы! Его появление повлекло за собой последствия, для меня совершенно
неожиданные: прелестные нимфы, резвившиеся прежде в озерке вместе со мной,
теперь бежали прочь от его берегов. Лежавший на суденышке запрет табу
распространился и на принявшее его водное лоно.
в челне, а они плескались позади в воде и с веселыми возгласами гонялись за
мной. Но я всегда питал пристрастие к тому, что в "Настольной Книге
благовоспитанного
рассудительных юных леди"; и без моих сирен прогулки по озеру потеряли для
меня всякую прелесть. Однажды утром я выразил моему телохранителю страстное
желание снова увидеть на озере милых дам. Честный малый поглядел на меня с
ужасом, потом покачал головой и многозначительно произнес: "Табу! Табу!" -
тем самым давая мне понять, что нечего и думать о возвращении девушек, пока
челнок остается на озере. Но расставаться с челноком я был не склонен, мало
того, я не только сам собирался в нем плавать по озерку, но хотел еще
покатать прекрасную Файавэй. Это последнее намерение до глубины души
возмутило Кори-Кори, оно оскорбило его чувство приличия. Оно не только шло
вразрез с местными понятиями благопристойности, но было противно даже
религиозным установлениям.
испытать, так ли уж оно непреодолимо. Я обратился к Мехеви. Он пробовал
отговорить меня, но я уперся и только удвоил пыл своих просьб. Тогда, видя,
что от меня так не отделаешься, почтенный вождь разразился пространной и,
без сомнения, весьма ученой речью на тему о происхождении и природе табу в
применении к данному случаю, в изобилии уснащая ее всякими удивительными
словами, которые, как я мог судить по их необычайной длине и звучности,
принадлежали к сфере теологической терминологии. Но все его красноречие меня
не убедило, отчасти, я думаю, из-за того, что я не понял ни единого слова,
но главным образом из-за того, что я, убейте меня, не мог понять, почему
мужчине можно садиться в лодку, а женщине - нет. Под конец Мехеви все-таки
внял голосу рассудка и пообещал из любви ко мне поговорить с жрецами и
вообще выяснить, нельзя ли что-нибудь сделать.
совестью, я не знаю, но разрешение было получено; для Файавэй табу на этот
случай было снято. Боюсь, что ничего подобного раньше в долине не бывало, но
пора было преподать островитянам небольшой урок галантности; и я надеюсь,
что мой пример еще окажет свое благотворное воздействие. Ну не глупо ли,
право, чтобы эти нежные создания, словно утки, бултыхались в воде, пока
здоровые мужчины, сидя в лодках, скользят по ее поверхности?
приятном обществе: Файавэй, Кори-Кори и я. Мой усердный телохранитель принес
с собой из дому тыквенную миску пои-пои, полдюжины молодых кокосов, три
трубки, три клубня ямса, да еще часть пути нес меня на спине. Груз не из
маленьких; но Кори-Кори для своего роста был очень крепок, а отнюдь не
слабоват в поджилках. День мы провели чудесно. Мой верный слуга работал
веслом, и челнок медленно скользил вдоль берега в тени нависших ветвей. А мы
с Файавэй, откинувшись, восседали на корме - рядком, как самые лучшие
друзья. Время от времени прелестная нимфа подносила к губам трубку, выдыхала
пахучий табачный дым, сдобренный сладостным ароматом ее дыхания. Как это ни
странно прозвучит, но ничто так не красит молодую женщину, как курение.
Разве не очаровательна перуанская красавица, когда она качается в пестром
соломенном гамаке, натянутом между двумя апельсиновыми
попыхивает первосортной сигарой? Но Файавэй, держащая в своей изящной
коричневой ручке длинную, желтую тростниковую трубку с резной чашечкой, то и
дело томно выпускающая изо рта и ноздрей легкие витые дымки, была еще
неотразимее.
тропическое небо, засматривал, перегнувшись за корму, в прозрачные глубины
вод, и, когда мой взгляд, оторвавшись от восхитительных берегов, падал на
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Скальци Джон
Шилова Юлия
Смит Кордвейнер
Каменистый Артем