образовали в этом месте несколько узких каменных коридоров, заканчивавшихся
на юге более широким проходом.
приказал нескольким воинам преградить выход из лабиринта, а остальным -
продолжать преследование.
огромное темное тело, пролетев в гигантском прыжке по воздуху, упало на
землю среди скал.
огня. Три воина остались лежать на земле с разорванной грудью; четвертый
упал замертво, сбитый одним ударом могучей лапы...
рассекали воздух и впивались то в горло, то в бедро, то в грудь вражеских
воинов. А гигантский хищник, внезапно появляясь из-за скал, то сбивал с ног
одного беглеца, то раздирал другого...
сверхъестественным появлением хищника мешался в их темном сознании с ужасом
близкой смерти. Сам вождь удирал наравне со всеми. К сыну Быка вернулась вся
его быстрота и сила. Прыгая, словно леопард, он легко нагнал бегущих, и
огромная палица опускалась, поднималась и снова опускалась над вражескими
головами...
оставалось только семь. Остальные валялись в траве убитые или тяжело
раненные. Пусть Зур остановит пещерного льва! - крикнул Ун.
придавало им храбрости. Сквозь просветы между валунами острые копья Людей
огня могли нанести пещерному льву смертельную рану.
валялись тела убитых. Лев спокойно схватил добычу и отправился с ней в свое
логовище.
верхнюю пещеру и передаст женщинам, чтобы они были готовы.
дротики, вытаскивая их из тел убитых врагов. Затем медленными шагами
вернулся к убежищу Людей огня. Он видел врагов в просветах между валунами и
легко мог убить еще кого-нибудь из них. Но душа Нао была в нем, полная
великодушия к побежденным.
женщин-Волчиц?
к его словам. Вражеский вождь на мгновение показался между валунами и подал
было сигнал к атаке, но Ун показал ему свой метательный снаряд и продолжал:
врагов на расстоянии!
наблюдали с площадки за всеми перипетиями сражения, видели чудесное
появление царственного хищника, и их простые сердца были полны суеверного
восторга.
которая должна была охранять пещеру и смотреть за детьми.
на каменную ограду. Они вспоминали перенесенные страдания, гибель своих
сородичей - и проклинали врагов. Дхоли хранили молчание, но, полные
отчаянной решимости, держали наготове свои тяжелые копья. Позиция их была
неприступной и, если бы не Ун, враги и сейчас сохраняли бы превосходство в
силе. Ни одна из женщин, исключая Ушр, не могла противостоять даже самому
слабому воину. Волчицы хорошо понимали это и, несмотря на душившую их злобу,
не подходили близко к вражескому убежищу.
него сухие ветки. Огонь разгорелся с новой силой, далеко озарив саванну.
Некоторые женщины начали кричать:
склонялись к западу. Беспокойство и нетерпение понемногу овладели женщинами.
Осажденные снова стали казаться им опасными. Они боялись какой-нибудь
неожиданности со стороны Людей огня. Ни одна женщина не смела заснуть. Даже
Ун и Зур согласились, что необходимо вызвать врагов на бой. Сын Земли
повторял:
пор, пока его не осенила, наконец, догадка:
горящими ветками!
ветки, чтобы зажечь их с одного конца. Затем они позвали женщин, и Зур
объяснил им свой план. Все схватили горящие ветки и бросились к убежищу.
жгучую боль от ожогов, они пробовали оставаться на месте, но страх и злоба
оказались сильнее осторожности.
он кинулся вперед, за ним - шесть уцелевших воинов.
двое вражеских воинов упали замертво на землю. Из пяти оставшихся четверо
устремились к женщинам и Зуру, пятый ринулся на Уна, который держался в
стороне. Сын Быка метнул еще один дротик, лишь оцарапавший плечо врага.
Затем, выпрямившись, стал ждать. Он мог легко уйти, оставив противника
далеко позади, но предпочел принять бой. Тот, кто приближался к нему, был
вождем Дхолей - коренастый, с широкими плечами и огромной головой. Он шел
прямо на Уламра, выставив вперед свое тяжелое копье. Встретив палицу, копье
отклонилось в сторону и снова с быстротой молнии устремилось вперед. Грудь
Уна обагрилась кровью, но палица, опустившись, в свою очередь, заставила
хрустнуть массивный череп. Выронив копье, вождь упал на колени в покорной
позе побежденного хищника, Ун снова поднял палицу... но не опустил ее.
Странное отвращение к убийству овладело им с неудержимой силой - то
великодушие к побежденным, которое было свойственно только ему и Нао...
копья Волчиц сделали свое дело: трое Дхолей валялись в траве, и женщины,
полные ярости, добивали их. Четвертый, самый молодой, обезумев от ужаса,
бежал прямо на Уна. Очутившись перед огромной палицей, юноша почувствовал,
что колена его подгибаются, и упал, распростершись, у ног Уламра. Женщины
подбежали, чтобы прикончить его, но сын Быка, протянув руку вперед, властно
крикнул:
был повержен во время первой схватки, они отправились добивать их. Ун угрюмо
прислушивался к яростным крикам и жалобным стонам, радуясь в душе, что Джейя
не последовала за своими подругами.
Только одна женщина умерла от ран; остальные четыре медленно поправлялись.
Рана Уна не была опасной. Избавившись от Людей огня, они оказались полными
хозяевами саванны, джунглей и Большой реки. Присутствие пещерного льва
заставляло всех других хищников держаться на почтительном расстоянии от
базальтовой гряды.
теперь покоем. Зур особенно любил эти тихие, безмятежные дни, когда образы и
события длинной вереницей проплывают в памяти.
выпавших на их долю, они не хотели иной жизни и не думали больше о
независимости и свободе, как бы вручив свои судьбы в руки громадного Уламра.
Они не воспротивились даже, когда Ун решил отпустить на свободу обоих
пленников. Сын Быка сам проводил Дхолей до места слияния Большой реки с ее
правым притоком.
раз сын Быка готов был обратиться к Ушр с просьбой выполнить данное ею
обещание, но непонятная робость удерживала его.
родном становище, о могучем Нао, победителе Кзамов, Рыжих Карликов и
Косматого Агу; о вечернем костре, вокруг которого собиралось все племя
Уламров, и о своих суровых сородичах, которых он, однако, всегда
недолюбливал за жестокость.
поселиться в пещере, недалеко от гор. Когда минет холодное время, Уламры
придут в эти края. Они будут союзниками Волчиц.
них. Разговор происходил на равнине, близ берега Большой реки. Женщины
окружили Уламра, самые молодые заплакали. Джейя вскочила с места. Она тяжело
дышала, большие глаза наполнились слезами. Ун, глубоко взволнованный,
некоторое время молча смотрел на нее, затем, резко повернувшись, обратился к
женщине-вождю:
от волнения голосом добавил: - Отдай мне Джейю в жены!
и острым кремнем провела по ее груди длинную царапину от одного плеча к
другому. Брызнула кровь, и Ушр, омочив ею губы Уна, произнесла священные
слова предков, которые делали мужчину и женщину мужем и женой.