месяца с тех пор, как один человечек с ножом бросал в меня камнями и шипел
на меня, как злющий лесной кот, за то, что я уснул на открытом месте.
Плоскоголовый совсем оглох и не слышал, как ему свистели, чтоб он
освободил оленью тропу, - спокойно ответил Маугли, усаживаясь среди
пестрых колец.
этому же Плоскоголовому и говорит ему, что он и мудрый, и сильный, и
красивый, и Плоскоголовый верит ему и свертывается кольцом, чтобы устроить
удобное сиденье для того, кто бросал в него камнями... Теперь тебе хорошо?
Разве Багира может так удобно свернуться?
Маугли. Мальчик протянул в темноте руку, обнял гибкую, похожую на трос шею
Каа и привлек его голову к себе на плечо, а потом рассказал ему все, что
произошло в джунглях этой ночью.
глух, так это верно. Не то я услышал бы пхиал. Неудивительно, что травоеды
так встревожились. Сколько же всего собак?
Каа, - тут Маугли завертелся от радости, - это будет славная охота!
Немногие из нас увидят новую луну.
также, какая стая тебя выгнала. Пускай волки гоняют собак. Ты человек.
Маугли. - Это правда, что я человек, но нынче ночью я сказал, что я волк.
Это у меня в крови. Я призвал реку и деревья, чтобы они запомнили мои
слова. Я охотник Свободного Народа, Каа, и останусь им, пока не уйдут
собаки...
себя смертным узлом в память о волках, которые умерли! Плохая это охота!
Пока не уйдут собаки, мое Слово не вернется ко мне.
северные болота, но Слово - хотя бы даже Слово маленького голого,
безволосого человечка - есть Слово. Теперь и я, Каа, говорю...
смертным узлом. Мне не нужно от тебя Слова, я и без того знаю...
думаешь делать, когда придут рыжие собаки?
за мной была бы Стая. Ножом и зубами мы заставили бы их отступить вниз по
течению реки и немножко охладили бы им глотки.
После этой охоты не будет больше ни человечка, ни волчонка, останутся одни
голые кости.
молод и видел мало дождей. У меня нет ни мудрости, ни силы. Ты придумал
что-нибудь получше, Каа?
бивни, я уже оставлял в пыли длинный след. Клянусь Первым Яйцом, я старше
многих деревьев и видел все, что делалось в джунглях.
еще рыжие собаки не становились нам поперек дороги.
вернувшийся назад. Посиди смирно, пока я пересчитаю мои года.
уткнувшись неподвижной головой в землю, вспоминал обо всем, что видел и
узнал с того дня, как вылупился из яйца. Глаза его, казалось, угасли и
стали похожи на тусклые опалы, и время от времени он резко дергал головой
то вправо, то влево, словно ему снилась охота. Маугли спокойно дремал: он
знал, что нет ничего лучше, чем выспаться перед охотой, и привык засыпать
в любое время дня и ночи.
оттого что огромный удав надулся, шипя, словно меч, выходящий из стальных
ножен.
деревья, и старых слонов, и скалы, которые были голыми и островерхими,
прежде чем поросли мхом. Ты еще жив, человечек?
пойдем к реке, и я покажу тебе, что надо делать с собаками.
в воду немного выше плеса, открывавшего Скалу Мира, а вместе с ним
бросился в воду и Маугли.
Брат!
и вытянул ноги в длину. И Каа поплыл против течения, как умел плавать
только он один, и струи бурлящей воды запенились вокруг шеи Маугли, а его
ноги закачались на волне, разведенной скользящими боками удава. Немного
выше Скалы Мира Вайнганга сужается в теснине меж мраморных утесов от
восьмидесяти до ста футов высотой, и вода там бешено мчится между скалами
по большим и малым камням. Но Маугли не думал об этом; не было такой воды
на свете, которой он испугался бы хоть на минуту. Он смотрел на утесы по
берегам реки и тревожно нюхал воздух, в котором стоял сладковато-кислый
запах, очень похожий на запах муравейника в жаркий день. Он невольно
спустился пониже в воду, высовывая голову только для того, чтобы
вздохнуть. Каа стал на якорь, дважды обернувшись хвостом вокруг подводной
скалы и поддерживая Маугли, а вода неслась мимо них.
однако и Хатхи и Полосатый уступают дорогу рыжим собакам. Собаки же
говорят, что никому не уступят дороги. А кому уступает дорогу Маленький
Народ Скал? Сказки мне, Хозяин Джунглей, кто же у нас самый главный?
было, когда я был не длиннее твоей руки.
самого начала джунглей были жилищем Маленького Народа Скал - хлопотливых,
злых черных диких пчел Индии, и, как хорошо знал Маугли, все тропинки
сворачивали в сторону за полмили от их владений. Много веков Маленький
Народ ютился и роился тут, переселялся из расщелины в расщелину и снова
роился, пятная белый мрамор старым медом и лепя свои черные соты все выше
и глубже во тьме пещер. Ни человек, ни зверь, ни вода, ни огонь ни разу не
посмели их тронуть. По обоим берегам реки ущелье во всю свою длину было
словно занавешено мерцающим черным бархатом, и Маугли дрогнул, подняв
глаза, потому что над ним висели сцепившиеся миллионы спящих пчел. Там
были еще глыбы и гирлянды и что-то похожее на гнилые пни, лепившиеся к
утесам. Это были старые соты прежних лет или новые города, построенные в
тени укрытого от ветра ущелья. Целые горы губчатых гнилых отбросов
скатились вниз и застряли между деревьями и лианами, которыми поросли
утесы. Прислушавшись, Маугли не раз ловил ухом шорох и звук падения полных
медом сот, срывавшихся вниз где-нибудь в темной галерее, потом - сердитое
гудение крыльев и мрачное "кап-кап-кап" вытекающего меда, который
переливался через край и густыми каплями медленно падал на ветви.
футов, и на ней громоздились горы мусора, накопившиеся за сотни лет. Там
лежали мертвые пчелы, трутни, отбросы, старые соты, крылья бабочек и
жуков, забравшихся воровать мед. Все это слежалось в ровные груды
тончайшей черной пыли. Однако острого запаха было довольно, чтобы
отпугнуть всякого, кто не мог летать и знал, что такое Маленький Народ.
ущелье.
что ни волк, ни шакал не тронули костей, которые обнажились сами собой, от
времени.
Маленький Народ убил их. Уйдем отсюда, пока пчелы не проснулись!
расскажу. Много-много дождей назад загнанный олень забежал сюда с юга, не
зная джунглей, а за ним по пятам гналась Стая. Ничего не видя от страха,
он прыгнул с высоты. Солнце стояло высоко, и пчел было очень много, и
очень злых. И в Стае тоже много было таких, которые прыгнули в Вайнгангу,
но все они умерли, еще не долетев до воды. Те, которые не прыгнули, тоже
умерли в скалах наверху. Но олень остался жив.
почуял его, и был уже в реке, когда они собрались жалить. А Стаю,
гнавшуюся за ним, сплошь облепили пчелы, которых вспугнул топот оленя.
готовясь поддержать на воде, как будет ждать человечка один старый
толстый, глухой, желтый плоскоголовый удав - да-да, хотя бы за ним гнались
собаки всего Декана! Что ты на это скажешь?
уха Маугли. Молчание длилось долго, потом Маугли прошептал:
мудрый во всех джунглях.