против, хотя ему казалось, что такое засилье кошек отдает нечистой силой и
колдовством, но больше всего его удивляла сама Белая Кошка, говорящая
человечьим языком.
черное покрывало, потом они с принцем поужинали, он очень проголодался и
ел с большим аппетитом. Подали напитки, принц с удовольствием выпил вина и
тотчас забыл о маленькой собачке, которую должен был привести королю.
Теперь он хотел только одного - мурлыкать с Белой Кошкой, иными словами -
не отходить от нее ни на шаг. Они проводили дни в приятных увеселениях,
иногда занимались рыбной ловлей, иногда охотились, потом представляли
балеты, устраивали состязания наездников и придумывали еще множество
других забав. Белая Кошка к тому же часто сочиняла стихи и песенки, такие
пылкие, что видно было: у нее чувствительное сердце; подобным языком
говорит только тот, кто любит. Но у секретаря Белой Кошки, престарелого
кота, был такой плохой почерк, что хотя произведения ее сохранились,
прочитать их невозможно.
упоминал, продолжали ему прислуживать. Иногда Принц жалел, что не родился
котом, тогда он мог бы всю жизнь проводить в этом приятном обществе. "Увы,
- говорил он Белой Кошке, - мне будет так грустно с вами расстаться. Я вас
так люблю. Станьте же девушкой или превратите меня в кота". Она
благосклонно выслушивала его пожелания, но отвечала в туманных выражениях,
так что он почти ничего не понимал.
того, кто весел и здоров. Но Белая Кошка знала, когда принцу надлежит
вернуться, и, так как принц о возвращении больше не думал, сама ему об
этом напомнила.
чтобы найти собачку, которую хочет получить твой отец-король, и что твои
братья уже нашли собачек, и притом очень красивых?"
том, что для меня важнее всего на свете? Речь идет о моей чести и славе.
Где найти собачку, которая поможет мне получить корону, и где найти такого
быстрого коня, который одолеет дальнюю дорогу?"
твой друг, ты можешь остаться у меня еще на один день, отсюда до твоего
королевства всего пятьсот лье, и славный деревянный конь доставит тебя
туда меньше чем за полсуток".
вернуться к отцу, я должен привести ему собачку".
которая прекрасней Большого Пса Сириуса".
лай".
страшно обрадовался, ведь собачка, которая может уместиться в желуде,
должна быть совсем крохотной. Он хотел было расколоть желудь, так ему не
терпелось увидеть собачку, но Белая Кошка сказала, что собачка может
простудиться в дороге и лучше ее не тревожить, пока принц не предстанет
перед своим отцом-королем. Принц рассыпался в благодарностях и нежно
простился с Кошкой.
пролетели для меня так незаметно, что грустно вас покидать. И хотя вы -
королева и ваши придворные коты куда остроумнее и учтивее наших, я
все-таки прошу вас: поедемте со мной".
расстались. Принц первым прибыл в замок, где уговорились встретиться с
братьями. Вскоре приехали и они и очень удивились, увидев во дворце
деревянного коня, более резвого, чем все лошади, которых держали в школе
верховой езды.
рассказывать друг другу о своих путешествиях. Но наш принц не рассказал
братьям о том, что с ним приключилось: показав им жалкую собачонку,
которая прежде вращала колесо вертела, он уверил их, будто она показалась
ему такой хорошенькой, что он решил привести ее королю. Как ни дружили
между собой братья, двое старших втайне обрадовались, что младший сделал
такой плохой выбор. Они сидели в это время за столом, и один толкнул
другого ногой, как бы говоря, что с этой стороны им нечего бояться
соперничества.
принца везли в корзиночках двух собачек, таких красивых и хрупких, что
страшно было до них дотронуться. А младший вез несчастную собачонку,
вращавшую вертел, такую грязную, что все от нее шарахались. Принцы вошли в
покои короля. Король не знал, какую из собачек выбрать, потому что обе
собачки, привезенные старшими братьями, были почти одинаково хороши.
Братья уже оспаривали друг у друга право наследовать королю, когда младший
решил их спор, вынув из кармана желудь, подаренный Белой Кошкой. Он быстро
его расколол и каждый увидел крошечную собачку, которая лежала в нем на
пушистой подстилке. Собачка могла бы прыгнуть сквозь обручальное кольцо,
не задев его. Принц поставил ее на землю, и она тотчас стала танцевать
сарабанду с кастаньетками так легко, как самая прославленная из испанских
танцовщиц. Собачка переливалась всеми цветами радуги, а ее мягкая шерстка
и уши свисали до самого пола.
просто не к чему.
мелкие ее украшения были ему дороже всех собак в мире. Поэтому он сказал
сыновьям, что очень доволен их стараниями, но они так успешно исполнили
его первое желание, что, прежде чем сдержать слово, какое он им дал, он
хочет еще раз испытать их усердие. Он дает им год на поиски полотна,
такого тонкого, чтобы его можно было пропустить сквозь ушко самой тонкой
вышивальной иглы. Все трое очень огорчились, что им снова придется
отправиться на поиски. Но два принца, собаки которых уступали в красоте
той, что привез младший, согласились. И каждый поехал своей дорогой,
простившись уже не так дружелюбно, как в первый раз, потому что грязная
собачонка, вращавшая вертел, несколько охладила их братские чувства.
кого, кроме Белой Кошки, на дружбу которой он надеялся, поспешно пустился
в путь и вернулся в замок, где его однажды уже так хорошо приняли. Все
ворота были распахнуты настежь, и замок, окна, крыша, башни и стены
которого были освещены тысячами ламп, являл собой дивное зрелище. Руки,
которые так хорошо прислуживали принцу раньше, снова встретили гостя и,
взяв под уздцы великолепного деревянного коня, отвели его в конюшню, а
принц тем временем отправился в покои Белой Кошки.
нарядной. Правда, ее ночной чепец был в беспорядке и сама она казалась
грустной, но стоило ей увидеть принца, как она стала прыгать и резвиться,
выказывая ему свою радость.
сказала она, - признаюсь тебе, я все-таки не решалась надеяться на твое
возвращение. Обыкновенно мне не везет и мои желания не исполняются, вот
почему я так приятно удивлена".
увенчалось его путешествие, хотя, судя по всему, ей все было известно даже
лучше, чем ему самому. Рассказал он и о том, что король пожелал, чтобы ему
доставили полотно, которое могло бы пройти в игольное ушко. По правде
говоря, признался принц, он не верит, что эту прихоть короля можно
исполнить, но все-таки решил попытать счастия, во всем положившись на ее
дружбу и содействие. Белая Кошка задумалась и сказала, что это дело не из
легких, но, к счастью, в ее замке среди кошек есть искусные пряхи, да она
и сама приложит лапку к работе и поторопит прях, так что пусть принц не
беспокоится и не ищет далеко то, что скорее найдет у нее, нежели в
каком-нибудь другом месте.
Белой Кошкой, вошел в величественную галерею, которая тянулась вдоль
громадной реки, над которой зажигали удивительный фейерверк. В его огне
должны были сгореть несколько кошек, которых сначала судили по всей форме.
Их обвиняли в том, что они слопали жаркое, приготовленное на ужин Белой
Кошке, сожрали ее сыр, выпили молоко и даже умышляли на ее особу в сговоре
с Рубакой и Отшельником - крысами, весьма известными в округе - таковыми
их считает Лафонтен, а этот автор всегда говорит только правду. Однако
выяснилось, что дело не обошлось без интриг и многие свидетели подкуплены.
Как бы то ни было, принц упросил, чтобы виновных помиловали. Фейерверк
никому не причинил вреда, а таких прекрасных потешных огней не видывал еще
никто в мире.
больше удовольствия, чем фейерверк, потому что он сильно проголодался,
хотя деревянный конь примчал его очень быстро - с такой скоростью принцу
еще никогда не приходилось скакать. Последующие дни прошли так же, как они
проходили в прошлый раз, - во всевозможных празднествах, которыми
изобретательная Белая Кошка развлекала своего гостя. Наверное, впервые
смертный так весело проводил время с кошками, не имея вокруг никакого
другого общества.
разносторонним умом. И была такой ученой, какой кошки не бывают. Принц
иногда просто диву давался.