Чтение 27–й страницы книги ~Посмертные записки Пиквикского клуба~

дня.

- Думаю, что могу, - с готовностью ответил мистер Тапмен. - На три
дня, говорите вы?

- Только на три дня - тогда все уладится - никаких затруднений.

Мистер Тапмен отсчитал приятелю деньги, а тот опустил их монета за
монетою в карман, после чего оба направились к дому.

- Будьте осторожны, - сказал мистер Джингль. - Ни единого взгляда.

- Ни единого знака, - сказал мистер Тапмен.

- Ни слова.

- Ни звука.

- Все ваше внимание племяннице - с теткой скорее грубоваты -
единственный способ обмануть стариков.

- Постараюсь, - вслух сказал мистер Тапмен.

"Я тоже постараюсь", - мысленно сказал мистер Джингль, и оба вошли в
дом.

Сцена, разыгранная за обедом, повторилась и вечером, а также в тече-
ние следующих трех дней и вечеров. На четвертый день хозяин был в прек-
расном расположении духа, ибо убедился в том, что обвинение против мис-
тера Тапмена ни на чем не основано. Доволен был мистер Тапмен, ибо мис-
тер Джингль сообщил ему, что решительный момент приближается. Доволен
был мистер Пиквик, ибо он редко бывал чем-нибудь недоволен. Недоволен
был мистер Снодграсс, ибо он начал ревновать к мистеру Тапмену. Довольна
была старая леди, ибо она выигрывала в вист. Довольны были мистер
Джингль и мисс Уордль - в силу оснований, достаточно важных в столь чре-
ватой событиями истории, чтобы о них рассказать в особой главе.

ГЛАВА IX

Открытие и погоня

Ужин был подан, стулья придвинуты к столу, бутылки, кувшины и стаканы
расставлены на буфете, и все предвещало приближение самого веселого часа
в течение всего дня.

- Где же Рейчел? - спросил мистер Уордль.

- И Джингль? - добавил мистер Пиквик.

- Верно! - воскликнул хозяин. - Странно, что я до сих пор не заметил
его отсутствия. Право, я вот уже по крайней мере два часа как не слышу
его голоса. Эмили, милая, позвони.

На звонок явился жирный парень.

- Где мисс Рейчел?

На это он не мог ответить.

- Ну, а где мистер Джингль?

Этого он не знал.

Все с недоумением посмотрели друг на друга. Было поздно - двенадцатый
час. Мистер Тапмен посмеивался в рукав. Они где-нибудь задержались, бе-
седуя о нем! Ха! Чудесная выдумка - забавно!

- Не беда, - помолчав, сказал мистер Уордль, - конечно, они сейчас
придут. Я никогда и ни для кого но откладываю ужина.

- Прекрасное правило, - заметил мистер Пиквик, - превосходное.

- Пожалуйста, садитесь, - сказал хозяин.

- Благодарю вас, - ответил мистер Пиквик; и они уселись.

На столе красовался гигантский кусок холодного ростбифа, и мистер
Пиквик получил солидную порцию. Он поднес вилку к губам и только раскрыл
рот, чтобы отправить туда кусок мяса, как из кухни долетел многоголосый
гул. Мистер Пиквик замер и положил вилку. Мистер Уордль тоже замер и ма-
шинально разжал руку, сжимавшую нож, который так и остался вонзенным в
ростбиф. Он посмотрел на мистера Пиквика. Мистер Пиквик посмотрел на не-
го.

В коридоре послышались тяжелые шаги; дверь распахнулась, и в комнату
ворвался слуга, который в день прибытия мистера Пиквика чистил ему сапо-
ги, а вслед за ним ввалились жирный парень и остальные слуги.

- Черт побери, что это значит? - воскликнул хозяин.

- Эмма, уж не показался ли огонь в кухонном дымоходе? - осведомилась
старая леди.

- Ах, нет, бабушка! - крикнули обе юные леди.

- Что случилось? - заревел хозяин дома.

Слуга перевел дух и робко проговорил:

- Они уехали, хозяин... так-таки и уехали, сэр.

(Было замечено, что в этот момент мистер Тапмен положил нож и вилку и
очень побледнел.)

- Кто уехал? - сердито спросил мистер Уордль.

- Мистер Джингль и мисс Рейчел, в дорожной карете из "Синего Льва" в
Магльтоне. Я был там, но не мог их задержать. Вот я и прибежал расска-
зать вам.

- Я дал ему денег на дорогу! - закричал мистер Тапмен, вскакивая, как
сумасшедший. - Он у меня выманил десять фунтов!.. Задержите его!.. Он
меня одурачил! Я этого не допущу! Я с ним расплачусь, Пиквик! Я этого не
потерплю!

Испуская такого рода бессвязные восклицания, злополучный джентльмен в
припадке бешенства кружился по комнате.

- Да сохранит нас бог! - воскликнул мистер Пиквик, с ужасом и изумле-
нием наблюдая необычайные движения своего друга. - Он помешался! Что нам
делать?

- Что делать? - подхватил дородный хозяин, который расслышал только
последние слова. - Запрягайте лошадь в двуколку! Я возьму карету в "Си-
нем Льве" и помчусь прямо за ними. Где этот злодей Джо? - воскликнул он,
когда слуга побежал исполнять приказание.

- Здесь, но я не злодей, - раздался голос. Это был голос жирного пар-
ня.

- Дайте мне расправиться с ним, Пиквик! - закричал мистер Уордль,
бросаясь на злополучного юношу. - Его подкупил этот мошенник Джингль,
чтобы навести меня на ложный след дурацкими небылицами о моей сестре и
вашем друге Тапмене. (Тут мистер Тапмен упал на стул.) Дайте мне распра-
виться с ним!

- Не пускайте его! - завизжали все женщины, но их возгласы не заглу-
шали всхлипываний жирного парня.

- Не смейте меня удерживать! - кричал старик. - Уберите ваши руки,
мистер Уинкль! Мистер Пиквик, пустите меня, сэр!

В этом хаосе и суматохе великолепное зрелище являла философски благо-
душная физиономия мистера Пиквика, хотя и покрасневшая слегка от напря-
жения, когда он стоял, крепко обхватив руками обширную талию дородного
хозяина, сдерживая таким образом бурное проявление его страстей, в то
время как жирного парня, царапая и теребя, выталкивали из комнаты тол-
пившиеся там женщины. Мистер Пиквик не разжимал рук, пока не вошел слу-
га, доложивший, что двуколка подана.

- Не отпускайте его одного! - завизжали женщины. - Он кого-нибудь
убьет!

- Я еду с ним, - заявил мистер Пиквик.

- Вы - славный человек, Пиквик! - воскликнул хозяин, пожимая ему ру-
ку. - Эмма, дайте мистеру Пиквику какой-нибудь шарф на шею. Пошевеливай-
тесь! Позаботьтесь о бабушке, дочки, ей дурно. Ну, что, готовы? Рот и
подбородок мистера Пиквика были поспешно обмотаны шарфом, шляпа надета
на голову, пальто переброшено через руку, и мистер Пиквик дал утверди-
тельный ответ.

Они вскочили в двуколку.

- Гони вовсю, Том! - крикнул хозяин, и они помчались по узким просел-
кам, подпрыгивая на выбоинах, задевая за живые изгороди, тянувшиеся с
обеих сторон, и рискуя в любой момент разбиться.

- На сколько они нас опередили? - крикнул Уордль, когда они подъехали
к воротам "Синего Льва", где, несмотря на позднее время, собралась не-
большая толпа.

- Не больше чем на три четверти часа, - отвечали все.

- Карету и четверку! Живо! Двуколку доставите после!

- Ну, ребята! - закричал хозяин гостиницы. - Карету и четверку! Пото-
рапливайтесь! Не зевать!

Конюхи и форейторы пустились бегом. Мелькали фонари, метались люди;
копыта лошадей цокали по плохо вымощенному двору; с грохотом выкатилась
карета из сарая; шум, суета.

- Подадут когда-нибудь карету? - кричал Уордль.

- Она уже на дворе, сэр, - ответил конюх.

Карету подали, лошадей впрягли, форейторы вскочили на них, путники
мигом влезли в карету.

- Помните, перегон в семь миль - полчаса! - кричал Уордль.

- В путь!

Форейторы пустили в ход хлыст и шпоры, лакеи кричали, конюхи подбад-
ривали, и лошади бешено помчались.

"Недурное положение, - подумал мистер Пиквик, улучив минутку для раз-
мышлений. - Недурное положение для президента Пиквикского клуба. Сырая
карета... бешеные лошади... пятнадцать миль в час... и вдобавок в пол-
ночь".

На протяжении первых трех-четырех миль оба джентльмена не произнесли
ни слова, ибо каждый был слишком поглощен своими думами, чтобы обра-
щаться с какими-либо замечаниями к спутнику. Но когда они проехали это
расстояние и лошади, разгорячившись, взялись за дело не на шутку, мистер
Пиквик, возбужденный быстрой ездой, не мог долее хранить мертвое молча-
ние.

- Мне кажется, мы непременно их настигнем, - сказал он.

- Надеюсь, - ответил его спутник.

- Славная ночь, - продолжал мистер Пиквик, глядя на ярко сиявшую лу-
ну.