гыс.
археологами.
спрятаться. Он побежал вдоль естественного портика, не находя себе под-
ходящего укрытия, а голоса становились все пронзительнее. В одном месте
скальная стена несколько искривлялась как будто образуя колонну. Та ухо-
дила вверх, на изъеденный ветром скальный карниз. Василий кинулся к ней
и стал карабкаться, используя выступы и выемки. Вскоре понял программист
и писатель, что это дело скорее для альпиниста и скалолаза. Пальцы впи-
вались в скалу все более слабо и все более сочились кровью, силы как
будто вытекали вместе с потом. Василий каждые десять секунд убежденно
говорил себе, что не продвинется вверх больше ни на метр. Но двигался,
все более зверея, все более психуя. Все больше ненавидя тех, кто довел
его до такой жизни. Силы, вредящие его судьбе, частично приобрели личные
черты: басурман Виталий Мухамедович, старая шмара Асия Раисовна, квадрат
Саид, подлюка Аристотель, а частично оставались безличными - это те, кто
закинули его в чертову пустыню Тарим. Он представлял как выглядит насто-
ящая Зина - тоненькая, с короткими волосами, открывающими отличные ушки,
с грудкамияблочками - и мысленно разрывал ее на куски. Он уже замечал
своими глазами, налитыми кровью, как бороздят багровые прожилки его ру-
ки.
минута в его жизни. Он просто парил. Впрочем, кайф был вскоре сорван.
Голоса оказались совсем близко, а скрытость Василия вызывала большие
сомнения. Он максимально втиснул тело в щель и при том высунул голову.
Это дало ему возможность увидеть людей в форме, если точнее, китайских
военнослужащих, скорее всего пограничников.
трое на джипе-вездеходе. Военные китаезы ходили вдоль траншеи, смотрели,
галдели.
него вышли двое лиц совершенно другой наружности и национальности, на
них тоже была хамелеоновка, но без знаков отличия китайской армии. Бимо-
ны услужливо дали телеувеличение, и Василий едва не поперхнулся своей
слюной, которая вдруг стала излишней.
пивший недавно в роли демонического воина (или это был глюк?), и Аристо-
тель, бандит-университетчик. У Саида, кстати, была перевязана голова -
упал с кровати что ли... или провалился в межпространство?
мом деле след "белка"? Белок, белок. Неужто такая дрянь и в самом деле
существует на свете? Это просто невероятно. Впрочем, происходящие с ним
в последнее время вещи тоже не слишком вероятны. А все ж таки назло про-
исходят. И с каждым днем их все больше. Психика, соответственно, за всем
этим не поспевает. Психика вообще настроена на обыденное, поэтому нынче
реагирует, как деревенский кинозритель на премьеру фантастического
фильма. Либо тупо, либо порождая хилым разумом всяких призрачных чудо-
вищ.
шел к одному-единственному выводу. Не важно, в чем суть проблемы, не
важно, что ищут конфликтующие стороны, в любом случае он должен в этом
участвовать.
камень, выступающий из скальной стены, и открыли некий проход вовнутрь.
Потом вынесли из джипов всякую аппаратуру. Что-то осталось около входа,
другое было унесено вглубь скалы, причем снаружи, от автомобилей с вклю-
ченными моторами, протянулось туда несколько кабелей. Двое вооруженных
китайцев заняли посты на свежем воздухе, остальные отправились по прохо-
ду.
- солнце уже уходило за горизонт - но так ничего и не изменилось. Кто
ушел, тот не вернулся, кто караулил, тот так и остался, причем и "колон-
на" и "вход в скалу" были ярко освещены фарами джипов. Путь вниз был от-
резан. С легкостью направиться вбок или вверх по скальной стене мог
только персонаж фильма, но не Василий.
метил, что его ноги куда-то пролезли. Следом он автоматически направил и
тело. У щели имелось продолжение - она как будто пронизывала скалу. Ва-
силий с мучительным кряхтением развернулся и вытянул шею вместе головой,
желая обозреть открывшуюся полость. Инфрасканеры давали нечеткое изобра-
жение и он помог себе фонариком, который нашелся в кармашке под бо-
дик-компом. Трещина действительно тянулась вглубь скалы. Огонек спички
искривился в том же направлении, показывая, что дует сквознячок, а зна-
чит имеется тяга между двумя отверстиями одной полости. И тогда Василий
решил рискнуть и прогуляться в таинственное "может быть".
ширина была меньше толщины живота, иногда у нее имелись острые выступы в
виде резательных приспособлений, которые нацеливались именно на половые
органы. Однако Василий, втягивая брюшко, грудь, спину, мошонку, протис-
кивался все дальше и дальше. Неожиданно щель завершилась довольно широ-
кой прорезью явно искусственного происхождения, скорее всего, наклонным
вентиляционным тоннелем.
вскоре сменился подъемом, а затем и изгибом. Фонариком здесь было трудно
воспользоваться, потому что обе руки занимались делом, и свежеиспеченный
спелеолог перешел на инфрасканеры бимонов. Тепловые контрасты были не-
большие, так что мгла едва просматривалась. В какой-то момент тоннель
раздвоился и Василий выбрал правый проход. Стенки становились все более
склизкими и ребристыми, так что в определенный момент сходство с кишкой
сделалось очень заметным. А потом послышался шум и через секунду Василия
подхватил поток грязи. Куда его несет, крутя и вертя - он, конечно, не
знал. Все силы и мысли уходили на то, чтобы не наглотаться жижи. Здесь,
внутри скалы, имелась вода, но поток в основном состоял из мокрой пыли и
щебня.
как его пронесло по "кишкам" он не задохнулся, не захлебнулся и точно
знает, где находится. Посредине ничего.
чем принимало участие все тело, включая пальцы ног. С натуги он едва не
наложил в штаны.
подбодрила компьютерная Зина.- Кроме того, ты явно находишься в прекрас-
но сохранившемся, включая действующую механику, пещерном храме времен
династии Тан. Впрочем, я полагаю, что здесь имеются фрагменты времен
Цин.
напустился на нее Василий, несколько прокашлявшись.
роты.
рожных где-нибудь на Майорке.- Конечно, натяжка получилась, в лучшем
случае в Крыму, да и то если бы вышел на своих двоих из фирмы Виталия
Мухамедовича.- Все, я иду дальше, куда глаза глядят, вернее, не глядят,
и плевать мне на ваше задание.
тоски. А так он занимался делом, вернее тащился на карачиках, выискивая
проходы пошире.
заметил, что видимость сделалась получше. И хотя эта была лишь тепловая
видимость, стало повеселее. А потом он почувствовал толчки - что-то в
глубине скалы регулярно содрогалось и вдобавок источало тепло. Как будто
билось сердце.
"драконьим сердцем", вызывал тревогу - чего там только не напридумывали
умельцы эпохи Тан - поэтому Василий двинулся вперед. Теперь он как будто
чувствовал, где "перёд". Он прополз по небольшому тоннелю, и оказался в
лабиринте из цепи небольших каверн-пещерок, соединенных узкими перехода-
ми. Впрочем, лишь пару минут там было спокойно, а потом с диким свистом
и завываниями в этот лабиринт ворвался ветер. Василий пытался удер-
жаться, но пальцы не смогли уцепиться, и его сорвало. Потом наступила
минута пытки, когда его бросало из пещерки в пещерку, пытаясь сломать
ребра и расквасить лицо. После одного сильного удара по хребту Василий
счел себя без пяти минут покойником.
женной в него древними мастерами, вздохнул и замер. В запасе было ка-
кое-то время до выдоха. И надо было добраться за это время до "пасти";
должно же тут иметься что-то в этом роде! Василий на полусогнутых рва-
нулся, туда, где по его мнению, находилась "трахея", но не успел доб-
раться до цели. Через три минуты, когда он уже выбрался в относительно
прямой и широкий тоннель, страшный поток ветра бросил его назад, чуть не
расплющил о какойто камень, зашвырнул в одну пещерку, потом другую,
третью.
где можно утонуть в потоке щебня и пыли, ему тоже не хотелось.
в "кишечнике", если точнее в "двенадцатиперстной кишке", он видел острую