Чтение 27–й страницы книги ~Кого за смертью посылать~

- Ты поешь, - велел Колобок. - Непременно. А то проголодаешься в Костяных
Лесах, отведаешь тамошней пищи...

- Да я помню, - ответил богатырь. - Помню, что нельзя. Только кусок в рот
не лезет, да и едят люди нынче больше по привычке... Скоро совсем
разучимся...

Он подчинился, отведал скифской еды. Но то ли она безвкусной была, то ли
вкус тоже подался вдогонку за Смертью.

- А вот эта золотая бляха с оленем умруну ни к чему, - сказал Колобок. - И
гребешок этот со всадником и пешими воинами... Поднеси-ка меня поближе...

- Еще мы мертвяков не обирали, - оскорбился Жихарь. - Добро бы я его в
поединке уложил...

- Ладно, я сам...

И Колобок начал было выпрастываться из своей сбруйки, но вдруг тоненько
взвизгнул, крутнулся и вцепился лапками в ворот Жихаревой рубахи.

- Чего ты, чумной?

- А зачем он глядит!

На лице скифского вождя в самом деле открылись две черные дырки, но света
не отражали.

- Не дрожи ты! - досадливо сказал богатырь. - Подумаешь, умрун поднимается!
То ли мы видели!

- Это ты сам дрожишь, - шепнул Колобок. - А на меня спираешь...

Дрожали, конечно, оба - не могут ни люди, ни колобки привыкнуть к такому,
да и не надо им к такому привыкать...

Звякнули золотые пластины. Карбаксай пошевелился и молчком сел на своем
ложе. Жихарь ожидал, что умрун будет подниматься с великим кряхтением, но
все звуки были внешними.

Заскрипели сапоги - покойник спустил ноги на деревянный настил, потом
выпрямился...

- Осинки-то не припасли, - сказал Колобок.

- У меня оберег серебряный, - ответил богатырь.

Но мертвец не обратил на них никакого внимания, так что и оберег не
понадобился.

Карбаксай подошел к бревенчатой стене и трижды ударил в нее кулаком.

- Оволс! - потребовал кто-то из-за стены басом.

Мертвый скиф выкрикнул бессмыслицу:

- Сенсация: поп яйца снес!

Но не такая уж это была и бессмыслица - бревна словно бы лопнули
посередине, подались внутрь земли, открывая образовавшийся в ней проход.

Толстый вождь с трудом протиснулся внутрь. Богатырь кинулся за ним, но
бревна сразу же вернулись на место.

- Как же так? - растерялся Жихарь. - Что теперь делать?

- Стучи давай!

Богатырь троекратно грохнул по бревнам, так что сверху посыпалась земля.

- Оволс! - раздался все тот же голос.

- Какой оволс? Я дяденьку сопровождаю! Мне положено! - возопил богатырь.

- Оволс! - настаивал незримый страж.

- Повтори, что мертвяк сказал! - посоветовал Колобок.

Жихарь, как мог, воспроизвел нелепицу.

- Оволс еовс! - отозвался привратник, а стена не колыхнулась.

- Блин поминальный! Что ему нужно? Бабка про это ничего не говорила! Вот
влетели!

- Тихо ты! Я все понял! Надо ему палиндром сказать!

- Какой палиндром?

- Такой, чтобы в обе стороны одинаковый! Ведь в Костяных Лесах и говорят
навыворот! А на границе как раз надо палиндром предъявить!

- Где же я его возьму?

- Погоди, сейчас вспомню... А! Течет море-не ром течет!

Стена бесшумно раздалась, и богатырь увидел далеко впереди удаляющуюся тень
скифа.

- Сейчас догоню! - пообещал он Колобку и рванул в проход.

- Не поспели вовремя с него побрякушки снять! - пропыхтел Гомункул.

- А ты-то чего пыхтишь? - возмутился Жихарь. - Это же я бегу!

- А я помогаю!

- Ну, спасибо!

Богатырю приходилось бегать подземными ходами - душно, правда, но в
остальном все как и на земле. А тут и душно, и вязко, и движения какие-то
неуклюжие, и ноги тяжелые...

Еще недавно Жихарь даже уснуть как следует не мог - здесь же едва не терял
сознание.

Наконец настигли Карбаксая, ухватили за плечо:

- Дядя умрун, долго ли идти?

Ничего мертвец не ответил, не обернулся даже, только сбросил богатырскую
руку и продолжал шагать ровно и размеренно.

- Слушай, может, тут еще и грамоты какие-нибудь спрашивают? - забеспокоился
Жихарь. - Мы же с голыми руками!

- Надеюсь, до этого дело еще не дошло...

- И я надеюсь, хоть и не слишком. Ведь человеку везде норовят препоны
поставить... О! Свет впереди! Гаси фонарь!

- Это не свет... Это тьма такая... Как бы разжиженная...

Они вышли в тусклый туман, в котором стены и свод растворились.

От тишины заложило уши, и богатырь хотел даже крикнуть: "Есть кто живой?";
но тут же понял, что выйдет полная глупость. И боевой клич "Всех убью, один
останусь!" тоже не провозгласишь...

В Навьем Царстве не было видно ни просторов, ни гор, ни морей, ни неба над
головой, ни земли под ногами - только мерзкий сырой туман вокруг. Покойник
шагал вперед уверенно.

- Слушай, мы, кажется, на земле что-то нужное забыли, - сказал Жихарь. - Я
чувствую какую-то потерю. Так бывает в походе: думаешь, думаешь, что же я
оставил? Потом вспомнишь - либо соль, либо огниво, либо наконечники для
стрел...

- Ничего не забыли. Здесь, как я и ожидал, нет Времени... Ох, нехорошо это,
опасно...

Жихарь усомнился - как так нет Времени? Он попробовал считать про себя
шаги, но сразу же начал сбиваться. Попытался вести счет ударам сердца - и
снова обсчитался. Стал загибать при каждом шаге пальцы, так и того не
сумел... А Калечину-Малечину здесь звать бесполезно, да и звук вязнет в
тумане.

- Надо торопиться, - сказал Колобок. - Не то вернемся домой к шапочному
разбору, когда наша служба уже никому не понадобится...

- Зря мы всех желающих не взяли, - откликнулся богатырь. - Ты не подумай,
что я тут чего-нибудь боюсь, только тоскливо одним будет в Костяных Лесах.

- Не так уж много их было, желающих, - усмехнулся Гомункул.

- А побратимы-то?

- Тем и наверху хватит заботы... Что-то наш мертвяк лениво идет, не
торопится. Как бы его подбодрить?

- Сейчас попробую...

Жихарь нагнал покойного вождя и дал ему тычка в шею. Карбаксай не обратил
на это внимания.

- Давай обгоним, - предложил Жихарь. - Все равно ведь куда-то да придем...
Только почему здесь все не так, как сказывали волхвы? Где, к примеру, река?
Где ладья со злобным перевозчиком? Где старуха, где палач, где воин?

- Здесь нет двух одинаковых дорог, - сказал Колобок. - Как нет на свете
двух одинаковых людей...

- А-а! - Жихарь сделал вид, что понял - хотя ведь и понял кое-что!

Вдруг подошва его сапога шаркнула по чему-то твердому и определенному,
словно корабельный киль по гибельной мели или по долгожданной береговой
отмели. Он глянул под ноги. Там было что-то вроде мелкого белого песка.

Богатырь оглянулся по сторонам. Туман редел и рассеивался. Над головой,
почти касаясь макушки, простирался потолок из такого же мелкого песка,
только на вид более плотного. Хихарь поднял руку - рука прошла в верхний
песок беспрепятственно.

- Не крути башкой, - скомандовал Колобок. - Не отвлекайся. Следуй за нашим
проводником.

- Что-то не торопятся его встречать с цветами и плясками...

И ошибся. Впереди послышался шум и даже, кажется, звуки трубы.

- Вот и вышли на простор, - сказал Колобок.

Они оказались в обширном зале, где густо толпился покойный народ. Сперва-то
богатырю показалось, что перед ним обычные люди, но потом он
присмотрелся...

- Чего они похожие такие?

- Ну, не совсем похожие, - сказал Гомункул. - Пообтерлись тут, словно
галька в прибое, утратили индивидуальность...

- Чего утратили?

- Перестали быть сами собой. Стали как все. Ты не забыл, что здесь говорят
навыворот? Сумеешь понять и объясниться, или снова мне за тебя отдуваться?

- В детстве приходилось баловаться, взрослых дразнить... Гляди, гляди -
Карбаксая чествуют!

Насельники Навьего Царства обступили мертвого скифа, сгрудились, стали его
обнимать, целовать, колотить по могучей спине, пихать в могучий живот.

- Пополнение пришло!

- Нашего полку прибыло!

- Ну, держись, сынок!

- У него еще мамкины пирожки в кишках играют!

- Ничего, повытрясем!

- Получишь сейчас Навью прописку!

- Чтоб Небытие медом не казалось!

"Ничего себе - встречают, как новобранца в дружине!" - хмыкнул про себя
Жихарь.

- Как новичка в тюремном застенке! - сказал, точно угадав его мысли,