Чтение 27–й страницы книги ~Возвращение в Ахен~

- Поклянись, что у вас нет вампиров, ламий и прочей дряни.

Хэн поднял было руку, чтобы произнести клятву, потом осторожно
погладил широкий клинок и втянул руку в рукав.

- Не могу, - сказал он. - Ни в чем не уверен.

- Значит, они у вас есть? - резко произнес Мела, поднося острие под
горло скального хэна.

Кари недовольно отодвинулся.

- Милейший Как-Там-Тебя, у кого же их нет? Не так, так эдак,
кто-нибудь у кого-нибудь что-нибудь да высасывает. Не кровь - так силы, не
силы - так время, не время - так еду... А кое-кто... - Тут он сердито
уставился прямо в глаза старшему брату. - А кое-кто и чужие нервы. Да.

Мела убрал меч и, подумав, вложил его в ножны.

- Что ж, поверю тебе, Кари-хэн.

Эти, казалось бы, миролюбивые слова, еще больше разозлили обитателя
Красных Скал. Он даже забыл свою манеру цедить слова сквозь зубы.

- Чего же мне не верить, - прошипел он, - коли все сказанное -
правда, такая непреложная, незыблемая правда, словно сами Боги Азбучных
Истин начертали ее на стенах в своем священном чертоге?

Он скрестил руки на груди и на мгновение застыл со склоненной
головой, видимо, прося прощения у своих богов за то, что помянул их в
пустой беседе с глупым чужестранцем. Потом вновь сердито сверкнул на
братьев маленькими голубыми глазками.

- Прости меня, - сказал Мела. - По неловкости я сказал не совсем то,
что хотел. Мы с братом оказались здесь случайно. Не знаю, как это
получилось. Мы шли домой и заблудились.

- Интересно же вы шли, - каркнул хэн, - коли ТАК заплутали...

- Теперь же нам ничего не остается, как только положиться на ваше
гостеприимство, - продолжал Мела. - Клянусь, за добро мы отплатим добром.

- Ну, нет уж, - заявил Кари. - Вы что, с ума сошли? Какое еще
гостеприимство?..

Мела никак не ожидал такого отпора и слегка растерялся.

Аэйт, до сих пор слушавший молча, не выдержал.

- Что же это за мир, где отказывают в помощи?

Круглые глазки Кари обратились теперь к младшему из братьев. Аэйту
вдруг показалось, что перед ним оживший и наделенный разумом обломок
красной скалы.

- Это очень старый мир, юноша, - скрипучим голосом ответил Кари. -
Это древний мир. Он называется Красные Скалы.

И замолчал, торжественно выпрямившись. В наступившей тишине стало
слышно, как река проносится по стремнине.

- Мы старый народ, - снова заговорил хэн, и теперь его голос сливался
с плеском воды, словно сама Элизабет взялась что-то объяснять неразумному
мальчишке. - Лишь богам известно, сколько прошло столетий с тех пор, как
мы пришли сюда из небытия. Нас ничто не удивляет. Нас ничто не интересует.
Нам все надоело...

- Что надоело? - спросил Аэйт. Его разбирало любопытство, пришедшее
на смену страху.

- Все. Река, деревья, скалы. Скальные хэны.

- Разве ты не хэн? - Аэйт снова насторожился.

- Одним хэнам надоели другие хэны, - пояснил Кари. - Мы и
разговариваем-то друг с другом только с закрытыми глазами. Чтобы не
видеть.

- Ну так отведи нас к остальным, - предложил Аэйт. - Раз вам так все
надоело, посмотрите хоть на что-нибудь новенькое.

Мгновение голубые глазки изучающие сверлили лицо молодого воина.
Потом Кари отвернулся.

- Нет, - сказал он, снова вернувшись к манере выговаривать слова
словно бы через силу. - Если нам надоест что-нибудь еще, это будет совсем
невыносимо.

И закрыл глаза.

Знакомо-незнакомая река текла мимо красных скал, беззвучная,
полноводная. Хэн, видимо, погрузился в транс, потому что на вопросы Аэйта
больше не отвечал. Потоптавшись и поскучав, юноша принялся бродить по
берегу, поддавая носком камешки. Мела уселся, скрестив ноги, и стал ждать,
пока хэн очнется. Такое лицо Аэйт видел у брата как-то раз, когда они
сидели в засаде.

Кари медитировал добросовестно. Время от времени он принимался
раскачиваться взад-вперед и бормотать что-то бессвязное, а потом опять
умолкал, не открывая глаз. Казалось, упади рядом с ним скала, он не
заметит.

Аэйт добрался до небольшой пещерки, вернее, расселины в скале, мимо
которой они вчера прошли дважды: сперва идя, как им думалось, по
направлению к речке Мыленной, а потом возвращаясь назад в надежде отыскать
свои следы. Теперь в пещерке он обнаружил небольшую лодочку-долбенку. Она
была сделана из цельного ствола, выдолбленного, распаренного и растянутого
шпангоутами. Два гребных весла и кормовое лежали на дне. Аэйт с
любопытством уставился на лодку. Вот как, значит, этот Кари здесь
появился. Он тронул борт рукой. Лодка слегка накренилась, и одно из весел
глухо стукнуло.

Скальный хэн мгновенно вышел из состояния транса. Вытаращив глаза, он
заорал визгливым голосом:

- Не смей трогать лодку, ты!..

Аэйт сконфуженно высунулся из пещерки.

- Я только поглядеть...

- Ворюга! - вопил хэн. - Шляются тут!

- Прости меня, Кари, - сказал Аэйт, - я не хотел ничего пло...

- Распустились! Взломщики! Мало того, что забрались в чужой мир, так
они еще и лодки щупают!

Мела встал и тронул Кари за плечо. Рука у старшего брата была
тяжелая, и скальный хэн даже присел, прервав монолог на полуслове.

- Мальчик извинился, - сказал Мела, - и тебе лучше бы принять его
извинения.

Несколько мгновений хэн, растерявшись, смотрел в сероглазое,
спокойное лицо молодого воина, а потом проворчал:

- Подчиняюсь грубой силе.

Аэйт, все еще пунцовый от обиды, показался из-за скалы.

- Смотри ты, мимо пройти нельзя, - сказал он запальчиво. - Кому она
нужна-то...

Кари открыл было рот, чтобы ответить, потом посмотрел на Мелу и
пришел к выводу, что настало время сменить тему для беседы.

- Приметный ты меч на себя повесил, Как-Там-Тебя, - сказал он. - Твой
народ, как я погляжу, чтит Хозяина?

Мела вытащил меч из ножен. Неожиданно умелым движением Кари взял его
в руки, и на мгновение Мела подумал о том, что совершил большую глупость.
Но Кари поднес к глазам рукоять, любуясь чудесной работой. Две
растопыренных перепончатых лапы, свитое из двух змей тело и небольшая
голова с едва намеченными чертами лица и злобно горящими
глазами-альмандинами - рукоять в точности изображала Хозяина Подземного
Огня, с которым водили дружбу кузнецы и рудознатцы.

- Мой народ, если тебе это интересно, чтит светлого Хорса, - ответил
Мела, - а этот меч - вражеский. Я снял его с тела убитого.

- Должно быть, победа далась тебе трудно, - заметил Кари, и в его
тоне прозвучало искреннее уважение. Коснувшись оружия, скальный хэн как-то
сразу изменился, точно оно вдохнуло в него новую жизнь.

Мела, солгавший в своей жизни только один раз, ответил правду.

- Это была не моя победа, - сказал он спокойно, как всегда. - Но я не
мог оставаться без оружия, а этот меч был лучшим из всех.

- Да, да, - бормотал Кари, поглаживая клинок. - Я сразу заметил. Еще
когда ты им в меня тыкал. Искусный мастер ковал его. Смотри-ка, до чего
красивая сталь! Чем красивее сталь, тем она лучше, а такой красивой я еще
не видел...

- Его делал Эоган, - негромко сказал Аэйт Меле. - Тот кузнец, что
забрал меня к себе.

Кари уставился на братьев.

- Как, говоришь, кузнеца звали?

- Эоган, - повторил Аэйт. - Ты его все равно не знаешь.

- Лично, может быть, и не знаю, - отозвался хэн. - Но от Хозяина
слыхал. Упрямец большой ваш Эоган. Хозяин им недоволен. Чем ерундой
заниматься, вкладывал бы в оружие Темные Силы - так он говорит, Хозяин-то.
Впрочем, - прибавил хэн, возвращая оружие владельцу, - пусть болтает. Кто
его слушает? Мы, скальные хэны, отнюдь не чтим его. - Кари подумал и
добавил совсем другим тоном: - И вообще, я голоден. А вам, часом, пожевать
не охота?

- Охота, - тут же сказал Аэйт. Он обрадовался тому, что Кари ожил.
Теперь хэн меньше пугал его своей жутковатой внешностью. По правде
сказать, Аэйт содрогался при мысли о том, что ему, быть может, придется
жить среди подобных существ.

- Тут на перекате, - заговорил хэн, - живет большая рыба. Если мы
навалимся на нее втроем, то есть, я хочу сказать, если вы поможете мне
одолеть ее, то, о доблестные Как-Вас-Там...

- Нас-Там зовут Мела и Аэйт, - сердито оборвал его Аэйт. - И учти,
Кари, что Мела - воин и он отвечает. Он тебе не я, так что будь с ним
повежливее, понял?

- Что значит "отвечает"? - разозлился хэн. - Ты тоже, как я погляжу,
горазд отвечать, когда не спрашивают.

- "Отвечает" - значит, что он старше, - отрезал Аэйт.

Кари махнул рукой и заковылял к лодке.

Кари со снастью сел на корму. Мелу он усадил с веслами на нос. Аэйт,