взвизгнул демон. - У Неджеса больше заклятий, чем волос на твоей голове! И
заклятья те - одно другого страшней! Настоящий черный маг, предупреждаю
тебя...
какое-то странное напряжение, делавшее юное безбородое лицо словно бы
старше и значительней. - Значит, черный маг? Что же ты думаешь, я так и
буду всю жизнь бегать от черных магов? Их в мире полно - и в Гиперборее,
где расколошматили наш отряд, и в Ванахейме, в Заморе, Стигии, Шеме,
Офире, Немедии... и в далеком Кхитае, как говорят... во всех странах
севера и юга, запада и востока... Может, когда-нибудь я их всех... - Он
стиснул огромный кулак и грозно нахмурился. - Нет, Шеймис, я этого Неджеса
так не оставлю!..
это я уже вижу. Но кто мешает разобраться с ним потом? Когда ты будешь
старше, опытней и сильней?
ночью, если ты придумаешь, как нам добраться до берега.
мачтой, парусом и парой весел, - но то, что выходило у Шеймиса, никак
нельзя было счесть шедевром кораблестроительного искусства. Дело не только
в том, что три или четыре сотворенные им ублюдочные посудины оказались
кривобокими, тяжелыми, как колоды, и неповоротливыми, словно корыта; они
еще и немилосердно текли. Конан не сомневался, что любая из них затонет в
сотне шагов от берега, что было бы весьма неприятно - в водах Вилайета
водились небольшие, но чрезвычайно прожорливые акулы. Серо-стальные
плавники этих тварей сейчас мелькали среди волн, и киммериец вскоре
сообразил, что они несут дозор здесь постоянно - в ожидании несчастных,
пытающихся спастись в воде от собачьих клыков.
лодку или хотя бы ялик, Конан остановился на плоте. Тут дело тоже пошло не
быстро: то веревки лопались, то бревна разъезжались, то плот получался
слишком маленьким или слишком большим. Лишь к вечеру измученный и
вспотевший Шеймис извлек из воздуха нечто подходящее - десяток бревен
обхватом в три локтя, связанных по концам прочными канатами из
просмоленной пеньки. Конан затребовал еще одну веревку, привязал плот в
прибрежному валуну и повалился на песок - спать.
тронулись в дорогу. На хорошей лодке с парусом до Шандарата можно было
добраться за половину дня, и Конан полагал, что на своем неуклюжем плоту
одолеет этот путь если не к вечеру, то к середине ночи. Вскоре выяснилось,
что расчеты его слишком оптимистичны: плот еле полз, и два неуклюжих
шеста, которые киммериец использовал вместо весел, почти не ускоряли его
ход.
берега!
мне никогда не доводилось путешествовать по морю...
А горшок где плавал? Разве не в море?
помнишь, я старался побольше спать...
кривой ухмылкой, - и сейчас придумаешь что-нибудь толковое. Я не могу
грести этими обрубками! - он швырнул шесты на плот.
смог соорудить нечто более подходящее. И я не знаю...
хоть сработают за парус!
небесные... А чтобы распоряжаться ветрами, надо иметь такую силу и власть,
какие мне и не снились!
рассматривая совсем еще близкие берега Обглоданного острова. - Вот с
собаками у тебя неплохо получается, приятель. Если б у них были плавники
вместо лап, мы могли бы...
мысль! Просто отличная! Сейчас я разыщу там, - он кивнул на воду, -
подходящую тварь, способную доставить нас к берегу.
прожорливое, - заверил его демон и принялся колдовать. Его крылья, как уже
успел заметить киммериец, являлись важнейшим магическим инструментом, и
сейчас Шеймис то простирал их над водами, то ставил торчком, то
закутывался в эти жалкие серые полотнища словно в кургузый плащ. Не
оставались без дела и руки; они непрерывно шевелились, выписывая в воздухе
странные фигуры и символы, напоминавшие Конану то контуры пивных бочек, то
островерхие крыши домов. Увлеченно наблюдая за стараниями своего слуги, он
не сразу заметил, как плот, дрогнув, пошел значительно быстрее.
колышется нечто темное и волнистое, что-то смутное, не то плавники, не то
щупальца, не то огромные клешни. Неведомая тварь, вероятно, подпирала плот
спиной, и при мысли, что лишь десяток бревен отделяют его от какого-то
жуткого чудища, юноше стало не по себе. На родине ему не приходилось
сталкиваться с морем, но даже в озерах Киммерии водились существа крайне
неприятные и опасные - вроде древних, обросших водорослями щук в рост
человека. Такая рыбина могла отхватить целиком руку или ногу, а тварь, что
тянула сейчас плот, казалась куда больше щуки.
снова покосился на воду. Плот набирал скорость, и впереди, у концов
бревен, начали вихриться бурунчики пены.
тощими руками. - Может, морская корова? Или бык? Хмм... - Он призадумался,
почесывая нос.
клешни, которые он смутно разглядел в воде. По его мнению, у коров, даже
морских, этаких жутких конечностей быть не могло.
сморщился. - Ох, хозяин, лучше тебе этого не знать! Приятной эту тварь
никак не назовешь! И безобидной тоже... Так что лучше ты сиди тихо, а я
буду держать ее покрепче...
солнечные лучи жгли шею и плечи, едва прикрытые рваной туникой, и иногда
юноша торопливо зачерпывал горсть воды, а потом выливал ее прямо на
голову, с наслаждением ощущая, как прохладные струйки освежают кожу.
Тяжелая сумка с камнями оттягивала пояс, рукоять дубинки под коленом
успокаивала своей внушительной твердостью; впрочем, он понимал, что если б
тварь, тащившая плот, вздумала напасть на них, от камней и палки было бы
мало толку. Тут оставалось лишь полагаться на Шеймиса, вид которого внушал
некоторые опасения. Устроившись на носу, демон застыл в напряженной позе,
стиснув кулаки и полузакрыв глаза; судя по всему, духу сумерек приходилось
нелегко.
закатным странам и великому океану, что омывал побережье огромного
материка. Конан привстал на коленях, сощурил глаза: далеко впереди над
водами поднималась темная полоска с едва приметной вертикальной черточкой
- башней маяка.
мне туда совсем не нужно. Высадимся за городом, и хорошо бы попасть в ту
бухточку, откуда меня повезли на остров. Там есть пристань и тропа, что
ведет прямо к дому колдуна... я ее отлично запомнил.
не стал. Плот, слегка изменив направление, устремился к далекому берегу.
начало удивлять Конана, но тут он вспомнил о сплетнях, ходивших по
базарам: Шандарат готовился к войне, и не просто к войне, а к походу за
море, на Жемчужный Архипелаг, куда отправится целый флот - боевые галеры
шаха и реквизированные купеческие суда, что повезут воинов. По-видимому,
слухи об этих самых реквизициях уже разлетелись вдоль побережья, и
торговые корабли не рисковали заходить в шандаратскую гавань. Ну, а раз
нет торговцев, то нет и пиратов, подумал юноша и, зачерпнув новую порцию
воды, вылил себе на голову.
усердием тащившая их плот, приблизилась к побережью. Тут, к югу от города,
берега были скалистыми и обрывистыми, но за грядой утесов, как помнилось
Конану, лежала равнина, тянувшаяся к Туранскому тракту и дальше за него,
на запад. Широкая полоса земли меж дорогой и скалами, где в зелени рощ и
садов стояли виллы шандаратской знати, и являлась целью молодого
киммерийца. Берег выглядел таким же безлюдным и пустым, как и море;
поэтому, не боясь, что его заметят, Конан поднялся во весь рост и начал
высматривать бухту, из которой его вчера повезли на казнь. Он помнил
Суворов Виктор
Контровский Владимир
Лукьяненко Сергей
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Посняков Андрей