Чтение 27–й страницы книги ~Близорукая русалка~

- Согласен ли я?

- Фальшивая пленка никогда не пройдет в суде как улика, - продолжал я. -
Только не по делу о шантаже. Но если я сумею пришить Хэкету убийство Елены
Картрайт, когда его бдительность будет усыплена делом о пленке-... - Я
замолчал, потом с усмешкой заметил:

- Но у меня есть предложение. Мы могли бы снять трубку его телефона и
записать все на пленку у нас в конторе. Но ты знаешь о звуках высокой
частоты больше меня - подскажи мне другой способ!

Бакстер вдруг улыбнулся и хлопнул себя по коленям.

- Понял!

- Так объясни и мне! - попросил я.

- В конторе напротив завелись термиты, - сказал он. - Теперь я понимаю,
что к чему. Так вот зачем ты так внимательно осматривал окна конторы Хэкета!

- Смышленый, однако, парень! - без тени удивления отметил я.

- Если одно из окон открыто, - продолжал Бакстер, - это можно сделать.
Черт возьми, это можно сделать очень просто! Если в конторе через улицу
окажется электретный микрофон, голос Амоса Хэкета будет звучать так, словно
он кричит в мегафон!

- Я уже говорил тебе, Джо, что ты смышленый парень?

Мы вернулись в контору. Фарлей сидел около магнитофона, а Пэт - около
него. На столе лежали пять катушек. Том сказал, что там записаны разговоры
Хэкета.

Я подумал, что, наверное, такому молчаливому человеку, как Хэкет, нелегко
говорить в течение целого дня.

- Прокрути-ка немножко, а? - попросил я.

- Конечно, - с готовностью ответил Бакстер.

Он взял пленки и вставил одну из них в аппарат. Потом запустил бобины. Я
уселся рядом и закурил сигарету.

На первой пленке была куча заказов на цветы для какой-то дамы из
Ист-Сайда, плюс длинный разговор о скаковой лошади с типом по имени Пол из
Миннесоты, плюс назначение визита к зубному врачу на пятницу - словом,
ничего, что могло бы нам пригодиться.

На второй и третьей пленках оказались одно-два места, которые Джо
отметил, чтобы вернуться к ним в дальнейшем.

Четвертая была поинтереснее. Какой-то тип изыскивал все возможные
юридические лазейки, чтобы не платить Хэкету за большой кусок недвижимости.
Хэкет собирался предпринять строго законные действия и заявить свои права на
невыплаченную сумму, которая составляла что-то около ста пятидесяти тысяч
долларов.

Интересен был следующий отрывок разговора: "Он может заплатить, говорю
тебе! У него долгое время было место в ложе. И теперь либо он заплатит, либо
к чертовой... (Молчание). Меня устроит сто пятьдесят тысяч долларов.
Сообщите ему, что у нас есть чем его прищучить! Хорошо, он ловкач, у него
есть связи - ну и что же? Он не первый, кто выплачивает недоимки! Не тяните
с этим!"

Мы прослушали пятую пленку, и Бакстер отметил еще один или два отрывка.

- Думаю, вполне достаточно. Макс, - сказал он. - Если эту штуку
перезаписать вместе с другим голосом, никто не поверит, что это был не
настоящий Маккой!

- Остановись на этом, Джо, - сказал я. - Когда у тебя будет готова
пленка, дай нам знать.

Я поднялся и направился к двери во внутренний кабинет. Бакстер пошел за
мной и положил руку мне на плечо.

- Макс, - сказал он, - ты позволишь мне озвучить эту пленку, ладно? Мне
бы очень хотелось это сделать - в память о Елене!

- Разумеется, Джо, - понимающе сказал я. Я подошел к коммутатору и набрал
номер. Меня соединили на удивление легко.

- Мистер Хэкет? - любезно спросил я.

- Кто это? - проворчал он.

- Мне ужасно неприятно отнимать у вас время, мистер Хэкет, - извинился я.
- Знаю, что вы деловой человек. Это Макс Ройял.

- Что вам нужно?

- Я хочу кое-что обсудить с вами, если позволите. Вы сказали, что если
мне понадобится повидать вас, то нужно договориться о встрече. Сейчас я и
звоню, чтобы попытаться это сделать.

- Дело не может подождать?

- Боюсь, что нет.

- Ну, так говорите - в чем оно заключается. Я доверительно кашлянул.

- Это, знаете ли, очень деликатное дело, мистер Хэкет. Не могли бы вы
все-таки уделить мне.., скажем, десять минут завтра утром?

- Ну хорошо, Ройял, - вздохнул он. - Жду вас в одиннадцать.

- Надеюсь, у вас не возникнет из-за этого дополнительных проблем? -
корректно поинтересовался я.

- И что из того, если даже они и возникнут? Надеюсь, я в состоянии
позаботиться о таких пустяках!

- Спасибо, мистер Хэкет, - поблагодарил я и положил трубку.

Набрав добавочный номер конторы, я услышал голос Фарлея.

- Записал этот кусок - "и что из того, если возникнут проблемы"?

- Конечно, Макс! - сказал он. - Любая мелочь пригодится!

- Отлично, - сказал я и снова положил трубку. Дав телефону остыть, я
позвонил затем шефу департамента здравоохранения.

Я пробился к нему, даже не объясняя, кто я такой.

Бен Уорвик был такой парень, что все звонки, предназначавшиеся ему,
проходили именно к нему, а не к какой-нибудь мелкой сошке, которая в девяти
случаях из десяти пошлет вас куда подальше.

- Это Макс Ройял, Бен, - сказал я, когда нас соединили.

- Я слышу, Макс. Что случилось?

- Я хочу, чтобы твой департамент оказал мне одну небольшую услугу.

- Какую?

Я вкратце рассказал ему о происходящем. Когда я закончил, он тихо
присвистнул.

- Братишка! - сказал он. - Не думаешь ли ты, что рискуешь свернуть себе
шею?

- У меня крепкая шея, Бен. Контора, которая нам нужна, находится на
тринадцатом этаже здания страховой компании "Акме". Название на двери -
"Издательство Джоунса. Дешевые романы". Хорошо?

- Что ж, самое время продезинфицировать некоторых издателей! - засмеялся
Бен. - Я все устрою. Макс, не беспокойся!

- Спасибо, Бен. Обязательно сделай так, чтобы контора освободилась к
вечеру и оставалась свободной до конца завтрашнего дня, хорошо?

- Будет сделано, Макс.

- И еще, Бен, позвони мне, если что-нибудь не заладится, ладно?

- Разумеется, - сказал он.

Я положил трубку и снова вернулся в кабинет. Непонятно почему, все это
ожидание начинало меня раздражать.

- Как дела? - спросил я.

Бакстер встал из-за магнитофона и обернулся.

- Думаю, что уже достаточно набрал, Макс. Немного погодя начну
монтировать запись.

- Отлично, - одобрил я.

- А ты крепко взялся за дело, Макс! - усмехнулся Фарлей.

Я вышел из конторы, спустился вниз и прошел квартал до ближайшего бара.
Там я выпил четыре бурбона и выкурил три сигареты, обдумывая нашу затею.
Вернувшись в контору, я почувствовал себя лучше. Наверное, благодаря
бурбону.

Было чуть больше четырех, когда вошел Бакстер с магнитофоном и
смонтированной пленкой. Он прокрутил ее. Поработал он над ней просто
здорово.

- Джо, - восхитился я, - получилось сногсшибательно!

Он заулыбался во весь рот, и я дал ему сигарету.

- Не думаю, что кто-то сможет к этому придраться, - сказал он. - Я
наговорил там достаточно и о Миллхаунде, чтобы убедить даже подкомиссию!

- А это не так уж просто, поверь мне, - сказал я. - Следующее, что мы
должны сделать, - это установить электретный микрофон в конторе напротив. Я
так полагаю, что ребята из департамента здравоохранения очистят помещение
часам к шести. После этого мы пойдем туда и подготовим аппаратуру.

- Микрофон и все оборудование у меня внизу, - сказал Джо. - Я готов
ехать, как только скажешь, Макс.

- Отлично. Оставь пленку у меня, Джо. Отправляйся домой и перекуси.
Встретимся здесь ближе к шести.

Он пошел к двери. Там он потоптался в нерешительности и наконец
повернулся ко мне.

- Я хотел бы кое-что сказать, Макс, - тихо произнес он.

- Валяй!

- Это касается... Ну, того, как ты отнесся ко мне и Норин.

- Забудь об этом!

- Я бы хотел поблагодарить тебя.

- Ладно, уже поблагодарил! А теперь давай отсюда, Джо, а то я сейчас
превращусь в ангела!

Бакстер улыбнулся и вышел из конторы.

Когда время подползло к шести часам, я почти кипел от досады. Бурбон
начал выдыхаться, и у меня кончились сигареты.

Джо Бакстер пришел ровно в шесть. Мы спустились в подвал и взяли
оборудование. Уложив его в багажник машины, мы подъехали к зданию напротив
конторы Хэкета.

Ребята из департамента здравоохранения отлично справились со своим делом,
и в комнатах издательства Джоунса к этому часу не осталось ни души. Они даже
оставили для нас дверь незапертой.

Бакстер установил штуковину, которая была похожа на пучок связанных
проволокой стержней с микрофоном на конце. Это и был тот самый электретный