Чтение 27–й страницы книги ~Бархатные коготки~

руками.

- Говорите, если хотите. Я все равно не смогу заснуть до тех пор,
пока вы отсюда не уберетесь.

- Вы вообще не сможете сегодня заснуть.

- Да?

- Да. Под дверью лежит утренняя газета. Вам не хотелось бы посмотреть
ее?

- А что?

- В ней описано убийство Джорджа Белтера.

- Я не люблю читать об убийствах до завтрака.

- Об этом вы хотели бы прочитать.

- Все равно вы отвяжетесь, принесите газету.

Он отрицательно покачал головой.

- О, нет. Вам придется самой потрудиться. Если я выгляну за дверь, то
вполне могу очутиться в коридоре.

Она встала, затягиваясь сигаретой, не стесняясь неглиже подошла к
двери и протянула руку за газетой. Заголовки кричали большими буквами об
убийстве Белтера. Она вернулась в постель, снова села в прежней позе и,
покуривая, прочитала всю статью.

- И что? Я по прежнему не вижу ничего, что внесло бы, что-то новое в
мою молодую жизнь. Кого-то уложили в собственном доме. Жаль парня, но
кажется он получил то, что заслужил.

- Хм, - сказал Мейсон.

- Но при чем здесь я? Почему вы мне не даете спать?

- Если бы вы немного пошевелите извилинами, то вероятно догадаетесь,
что к чему, - терпеливо сказал Мейсон. - Лицо, распоряжающееся наследством
убитого является миссис Белтер, а я ее представитель.

- Ну и что из этого?

- Вы шантажировали Фрэнка Локка, который растратил на вас
распорядительские фонды. Этот специальный счет "Пикантных Известий" был
предназначен для покупки информации, а он с него платил вам.

- Я здесь не причем, - сказала она, бросая газету на пол. - Я ни о
чем не знала.

- А как насчет шантажа? - рассмеялся Мейсон.

- Я не понимаю, о чем вы говорите.

- Перестаньте строить из себя дурочку, мисс Линтен, - строго сказал
Мейсон. - Вы шантажируете Локка той историй в Джорджии.

Эти слова произвели на нее впечатление. Она побледнела, в глазах
впервые появилось беспокойство. Мейсон продолжал ковать железо, пока оно
было горячо.

- Все это выглядит не слишком пристойно, мисс Линтен. Может быть вы
слышали о таком юридическом термине, как извлечение корысти от сокрытия
преступления? В нашем штате это карается. Вы об этом знаете?

Эстер Линтен посмотрела на него оценивающим взглядом.

- Вы не полицейский? Вы в самом деле только адвокат?

- Только адвокат.

- И чего вы хотите от меня, господин адвокат?

- Наконец-то вы заговорили осмысленно.

- Я пока только слушаю, - заметила она.

- Вы провели вчерашний вечер с Фрэнком Локком.

- Кто это сказал?

- Я. Вы вместе поужинали, потом вы вернулись сюда и он оставался
здесь почти до утра.

- Я свободная, белая, совершеннолетняя женщина, а это мой дом. Мне
кажется, что я имею право принимать друзей, если мне это нравится.

- Конечно. Теперь остается только выяснить вопрос, достаточно ли у
вас ума, чтобы сообразить, что может пойти на здоровье, а что нет.

- О чем вы говорите?

- Что вы делали вчера вечером, после возвращения в отель?

- Разговаривали о погоде, это же ясно.

- Прекрасно. Вы выпили пару стаканчиков, сидели, разговаривали, пока
глаза не стали слипаться, а потом вы заснули...

- Кто так сказал?

- Я. А вы с этого момента будете говорить так же. Вас сморил сон,
ничего больше вы не помните.

В ее глазах появилась задумчивость.

- К чему вы клоните, господин адвокат?

- Вы была усталой, мисс Линтен, выпили слишком много, - Мейсон
говорил тоном учителя, старающегося вбить ученику в голову трудный урок. -
Залезли в постель и заснули где-то около одиннадцати. Вы не помните, что
было потом. И не знаете, когда мистер Локк вышел.

- Что мне будет, если я скажу, что заснула?

Тон Мейсона стал небрежным:

- Может быть, миссис Белтер была бы склонна забыть об этих
растраченных деньгах, если бы оказалось, что вы заснули, как я говорил.

- К сожалению, я не заснула.

- Подумай над этим лучше.

Она посмотрела на него своими большими, изучающими глазами, но не
ответила. Мейсон подошел к телефону, набрал номер Детективного Агентства
Дрейка.

- Знаешь, кто говорит, Пол? Есть что-нибудь новенькое?

- Да, есть сообщение об Эстер Линтен.

- Даже так? - Мейсон посмотрел на молодую женщину на кровати. - Я
слушаю.

- Она победила на конкурсе красоты в Саванне. Была тогда
несовершеннолетней, жила вместе с другой такой же девушкой. Некий тип
соблазнил по очереди обеих, но у второй должен был быть ребенок, и он убил
ее. Пробовал скрыть преступление, но не получилось. Был арестован и
предстал перед Судом. Эстер Линтен изменила показания в последнюю минуту и
буквально вытащила убийцу из петли. Он скрылся прежде, чем дело во вторую
до второй инстанцию и до сих пор его не нашли. Его звали Сесин Даусон. Я
потребовал его описания, отпечатки пальцев, вообще всех данные, что только
можно. Это может быть тот, кто тебя интересует.

- Хорошая работа, Пол, - сказал Мейсон. - И очень своевременная.
Действуй в том же духе, я еще позвоню.

Он положил трубку и снова повернулся к молодой женщине.

- Так как, вы решили? - спросил он. - Да или нет?

- Нет. Я уже сказала, и я не меняю так легко мнения.

Он не сводил с нее глаз.

- Знаете что, - начал он медленно, - самое смешное, что эта история
очень давняя. Она тянется того самого времени, когда вы вдруг изменили
показания и позволили Даусону удрать из-под виселицы. Когда он снова
предстанет перед Судом, глупо будет выглядеть то, что вы с ним дружите до
сих пор и берете у него деньги. Я совсем не удивлюсь, если против вас
возбудят дело о даче фальшивой присяги.

Ее лицо стало серым. Большие черные глаза широко раскрылись, грудь
ходила ходуном.

- Боже мой, - простонала она.

- Ну, так что? Вы заснули вчера вечером?

- Это решит дело? - спросила она, не сводя с адвоката глаз.

- Не знаю. Решит в том, что касается меня. Но я не могу гарантировать
того, что кто-нибудь не вытащит этого дела в Джорджии.

- Хорошо. Я заснула.

Мейсон поднялся и направился к двери.

- Только помните, - предупредил он. - Никто об этом не знает, за
исключением меня. Но, если вы скажешь Локку о том, что я здесь был, то уж
я постараюсь, чтобы вы получили все, что заработали.

- Не будьте смешным. Я умею проигрывать.

Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Внизу он сел в машину и
поехал в ломбард Сола Стейнбурга.

Стейнбург был полный мужчина, в маленькой старомодной шапочке, с
искрящимися юмором глазами и толстыми губами, постоянно растянутыми в
улыбке. Он аж засиял при виде Мейсона.

- Ну-ну, давненько я тебя не видел, Перри.

- Да, Сол, все дела, - Мейсон пожал ему руку. - У меня неприятности.

Владелец ломбарда покивал головой, потер руки.

- Когда у кого-то неприятности, то он приходит к Солу Стейнбургу. Что
у тебя стряслось, дружище??

- Я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня.

- Я для тебя все сделаю, ты же знаешь! Конечно, дело есть дело. Если
это дело, то ты должен подойти к этому как к делу, и мы поторгуемся. А
если это не дело, то ты знаешь, что я для тебя все сделаю.

- Это для тебя будет неплохой бизнес, Сол. Ты заработаешь пятьдесят
долларов ничего не вкладывая.

- Такой бизнес я люблю, - рассмеялся толстяк. - Когда я не должен
ничего вкладывать, а в кармане уже имею пятьдесят долларов, то такой
бизнес я понимаю, это супербизнес. Что я должен сделать?

- Покажи мне реестр проданного оружия, - потребовал Мейсон.

Торговец достал из под прилавка очень замусоленную книгу, в которой
записывал тип и номер проданного оружия, а так же имя покупателя. Мейсон
переворачивал листы, пока не наткнулся на кольт, калибра восемь.

- Этот, - сказал он.

Стейнбург наклонился над книгой и посмотрел на запись.

- Что с этим должно быть?

- Я заскочу сюда с одним человеком, может быть еще сегодня, а может
быть завтра. Как только ты его увидишь, то сразу же начнешь энергично
кивать головой и говорить: "Это он, тот самый". Тогда я спрошу, уверен ли
ты, что это тот человек, а ты будешь с каждой минутой все увереннее. Он
будет возражать и чем больше он будет возражать, тем настойчивее ты будешь
стоять на своем.