Чтение 27–й страницы книги ~Зло под солнцем~

- Умоляю вас простить меня за беспокойство, - сказала она, - но
мистер Лейн, пастор, только что вернулся, и я думаю, что вам захочется это
узнать.

- Благодарю вас, миссис Касл. Мы сейчас же примем его.

- Миссис Касл сделала шаг вперед.

- И еще одно, - продолжила она. - Я не знаю, стоит ли об этом
говорить, но я слышала, что вас интересуют самые незначительные с виду
факты...

- Да, - досадливо обронил Уэстон. - И что же?

- А вот что. К часу дня в отель приехали джентльмен и дама. Они были
на побережье и решили у нас пообедать. Я им сказала, что сегодня у нас
случилось происшествие и что ресторан закрыт...

- Кто были это джентльмен и дама?

- Я не знаю, потому что они, естественно, своего имени не назвали, а
я не стала спрашивать. Они были разочарованы и проявили определенное
любопытство насчет характера происшествия. Я, разумеется, ничего им не
сказала. Я думаю, что эта пара принадлежит к самому лучшему обществу...

Уэстон резко положил конец повествованию миссис Касл.

- Очень хорошо, - сказал он. - Благодарю вас. Вероятно, это не имеет
большого значения, но вы совершенно правильно делаете, на все обращая
внимание.

- В этом нет ничего удивительного. Я принадлежу к тем людям, которые
выполняют свой долг.

- Конечно, миссис Касл, и я вас с этим поздравляю. Не попросите ли вы
мистера Лейна зайти сюда?

Стефен Лейн вошел в комнату решительным шагом.

- Мистер Лейн, - сказал Уэстон, - я начальник полиции графства. Я
думаю, вам уже сообщили, что...

- Да. Мне все рассказали сразу же по моему возвращению... Это ужасно!

Время от времени содрогаясь всем телом, он продолжал глухим голосом:

- Это ужасно, но, по правде говоря, с моего приезда сюда... у меня
ощущение... я чувствую в глубине своей души... что мы окружены силами
Зла...

В его глазах горел огонь. Устремив свой пронзительный взгляд на
Пуаро, он добавил:

- Вы помните, мсье Пуаро?.. Мы с вами на днях разговаривали... Вы
помните, что я вам говорил о реальности Зла?

Уэстон внимательно смотрел на мистера Лейна. Его длинное тощее тело и
страстное исхудалое лицо озадачивали.

Лейн обратил свой взгляд на полковника и сказал со странной улыбкой:

- Я знаю, что мои слова покажутся вам фантастическими, но это так. В
нашу эпоху никто больше не верит во Зло! Наша эпоха отрицает огни геенны!
Она отрицает существование Лукавого! А ведь Сатана и его демоны никогда
еще не были так могущественны и страшны, как теперь!

- Гм.. да, может быть, - ответил Уэстон. - Но это, мистер Лейн, если
вы мне позволите, ваша сфера. Моя же задача намного более низменна: мне
нужно разобраться в убийстве!

Лейн вздрогнул.

- Какое страшное слово! Убийство!.. Один из первых грехов,
совершившихся на земле!.. Безжалостно пролитая невинная кровь брата!

Он умолк, закрыл глаза и спросил голосом, совершенно непохожим на
тот, каким обычно говорил:

- Чем я могу быть вам полезен?

- Прежде всего, мистер Лейн, расскажите нам о том, что вы сегодня
делали.

- Охотно. Сегодня утром я ушел очень рано на одну из тех длинных
прогулок, которые я обычно совершаю. Я обожаю ходить пешком, и я уже
обошел все здешние окрестности. Сегодня я ходил в Сент-Петрок. Это
примерно в семи милях отсюда. Прекрасная прогулка по тропинкам, вьющимся
по холмам и долинам Девона. Я взял с собой запас съестного и с аппетитом
все съел, устроившись под деревом в лесу. В Сент-Петроке я осмотрел
церковь с интереснейшими фрагментами - увы, только фрагментами! - витражей
и довольно любопытной фреской.

- Благодарю вас, мистер Лейн. Встретили ли вы кого-нибудь на своем
пути?

- Никого, с кем я мог бы поговорить. Меня обогнала какая-то телега, я
разминулся с двумя мальчиками на велосипедах и видел стадо коров... Если
вы хотите проверить мои слова, то я оставил свою подпись в церковной книге
посетителей. Вы можете прочесть там мое имя.

- А в самой церкви вы никого не видели? Может быть, священника? Или
церковного сторожа?

- Нет, кроме меня, там никого не было. Дело в том, что Сент-Петрок -
совсем затерянное в глуши местечко, а сама деревня находится в пятистах
метрах от церкви.

- Не подумайте, что мы не верим вашим словам, - добродушно сказал
полковник. - Просто мы проверяем все свидетельские показания без
исключения. Такие уж в полиции порядки, и нам надо им следовать, особенно
в важных делах!

- Это вполне понятно, - любезно отозвался Стефен Лейн.

- Перейдем к другому пункту, - продолжал Уэстон. - Знаете ли вы
что-нибудь о жертве? Есть ли у вас какие-либо соображения, которые могут
нам помочь встать на правильный путь? Слышали ли вы что-нибудь, имеющее к
этому делу?

- Нет, - покачал головой Стефен Лейн. - Но я могу сказать вам
следующее: как только я увидел Арлену Маршалл, я сразу же инстинктивно
понял, что нахожусь в присутствии исчадия ада! Она воплощала в себе Грех и
Зло! Женщина может быть добрым гением человека, которому она помогает и
которого она вдохновляет, но она может также служить причиной его падения
и гибели. Она может низвергнуть человека, сотворенного Богом, до уровня
животного! Арлена Маршалл принадлежала к тем женщинам, которые пробуждают
в мужчине самые низменные его инстинкты. Она была второй Иезавелью, и
Божья молния поразила ее за бесчисленные грехи, ею свершенные!

- Ее убила не молния, - поправил Пуаро. - Ее задушили! Она была
задушена парой человеческих рук, мистер Лейн.

Руки пастора дрожали, и пальцы его сжимались и разжимались, словно в
судороге.

- Я это знаю, - ответил он искаженным голосом. - Это чудовищно!
Почему нужно так прямо об этом говорить?

- Да просто потому, что это правда, - ответил Пуаро. - Чьи руки могли
ее задушить? Есть ли у вас какие-либо соображения на этот счет?

Лейн опустил голову.

- Нет, я ничего об этом не знаю...

Уэстон молча взглянул на Колгейта, и тот тоже ответил ему взглядом.

- А теперь в бухту Гномов! - воскликнул полковник.

Лейн повернулся к нему и спросил:

- Это произошло там?

Уэстон кивнул головой.

- Можно мне пойти вместе с вами?

Полковник открыл было рот, чтобы отказать пастору, но Пуаро опередил
его:

- Конечно, мистер Лейн. Вы составите мне компанию в лодке. Идемте!

Патрик Редферн опять греб к бухте Гномов. Его пассажирами были очень
бледный Эркюль Пуаро, держащийся за живот, и Стефен Лейн. Полковник Уэстон
направился к бухте через остров. Задержавшись в дороге, он добрался до
пляжа в тот момент, когда днище лодки заскребло по прибрежной гальке.
Полицейский в форменной одежде и другой полицейский в штатском двинулись
навстречу начальнику полиции, как только увидели его. Уэстон уже начал
расспрашивать их, когда пассажиры, высадившиеся из лодки, присоединились к
маленькой группе.

- Я думаю, что здесь не осталось ни одного квадратного сантиметра,
который я бы не обследовал, - сказал полицейский Филипс.

- Отлично. И что же вы нашли?

- Все вот здесь, сэр. Извольте посмотреть.

Находки были аккуратно разложены на большом плоском камне. В
коллекцию входили ножницы, пустая пачка сигарет, пять жестяных крышечек,
три обрывка веревки, несколько обгорелых спичек, старая газета, кусок
курительной трубки, четыре пуговицы, кость от куриной ноги и флакон из-под
масла для загара.

Уэстон взглянул на этот набор и сказал:

- Учитывая, что в наше время люди принимают пляжи за мусорную свалку,
улов у нас бедный! Судя по этикетке, этот пустой флакон лежит здесь
давно... да и все остальное тоже! Хотя, ножницы, похоже, совсем новые. Они
блестят, значит, под вчерашний дождь они не попали. Где вы их нашли?

- Внизу у лестницы, сэр... И кусок трубки там же...

- Она, наверное, выпала из кармана у кого-то, кто спускался или
поднимался по лестнице. Это вересковая трубка хорошего качества.
Дорогая...

- Если память мне не изменяет, - вмешался Пуаро, - капитан Маршалл
сказал нам, что он потерял свою.

- Маршалл здесь не при чем, - возразил Уэстон. - Не один он на свете
курит трубку!

Искоса Пуаро наблюдал за пастором Лейном, который дважды сунул руки в
карман и дважды вынул ее пустой.