Чтение 27–й страницы книги ~До самой смерти~

Тони Карелла выпил море виски, море вина и море шампанского. Он так
не напивался со дня свадьбы Стива, а это было бог знает когда. В пылу опь-
янения он вдруг воспылал любовью к фирме "Свадьбы и торжества". Они в самом
деле были отличными ребятами. Все деньги, что он заплатил им, оправдались с
лихвой. О мадонна, какую уйму денег он им заплатил! Но все окупилось. До
последнего цента. Отличные ребята, абсолютно все. Вон какую симпатичную
танцплощадку они отгрохали: принесли эту здоровенную платформу и уложили
прямо в центре газона.

О Санта Мария, мой газон! Но все равно отличные ребята. А какую шту-
ковину для фейерверка они соорудили в конце участка! Фейерверк будет загля-
денье. Он всей душой уже любил "Свадьбы и торжества". Он любил сейчас всех:
свою жену, своего сына, свою невестку, свою дочь и своего зятя. Словом, он
любил весь мир.

Он любил Бирнбаума. А где, кстати, Бирнбаум? Почему он не сидит рядом
с ним в такой радостный для него день и не пьет с ним виски и шампанское?
Впрочем, если он хоть чуть-чуть знает Бирнбаума, то старик сидит сейчас,
наверное, где-нибудь в уголке и тихонько плачет. "Мой старый дружище, --
подумал Тони со слезами на глазах. -- Я пойду найду его. Найду и угощу си-
гарой".

Крик из дальнего конца сада долетел до него как раз тогда, когда он
вставал со стула.

Карелла уже отправил назад приезжавших из 112-го отделения детектива,
фотографа, помощника медицинского эксперта и ассистентов из лаборатории и
теперь размышлял над тем, куда бы это мог подеваться Коттон Хоуз. Когда
нашли Бирнбаума, он попросил его побыть рядом с телом. Но уже и само тело
унесли, и почти все, кто занимался телом, уехали, а Коттон Хоуз так и не
появился за все это время. "Погоди, -- вспомнил Карелла, -- да ведь он ис-
чез еще до моего возвращения. Но куда?"

Он работал с Хоузом не так уж давно, но не предполагал, чтобы тот мог
выкинуть такой детский номер, как уйти и бросить свою подружку одну. Хотя,
впрочем, он был порядочно разгневан, когда говорил с Джоунзи.

А Кристин, какая бы хорошенькая она ни была, явно лезла на рожон. Ей
захотелось позлить Когтона, и она добилась своего, но впридачу наткнулась
еще и на труп, что лишний раз могло бы подсказать вам, девушки, что с огнем
шутить не надо.

Но действительно ли Коттон ушел из-за Кристин? Вполне возможно. Ка-
релла вынужден был признать, что это даже более чем возможно. В любовных
делах решительно ничего нельзя предугадать. Он знал не один случай, когда
внешне рассудительный молодой человек шел и выбрасывался из ближайшего окна
только потому, что какая-нибудь штучка в юбке отказалась прийти к нему на
свидание. Да что там далеко искать, взять хотя бы Тедди. Разозлилась из-за
того, что он танцевал с этой вертихвосткой из Флемингтона. Их первая встре-
ча состоялась черт знает когда, но он помнит все так, как будто это было
вчера. Фей, гррр, она просто чудесна, чудесна... А ну-ка спокойнее, при-
ятель.

Он вышел из-за кустов и увидел Тедди, сидевшую рядом с его отцом.
Улыбаясь, он направился к ней. Но в этот миг из сада за его спиной донесся
крик: "На помощь! На помощь!" Он круто развернулся и помчался на голос, ло-
мая кусты. Его револьвер оказался у него в руке раньше, чем он успел сде-
лать второй шаг.

Мальчишки стояли на углу и глазели на проходивших мимо девчонок. По
их словам, они стояли так уже полдня. Под одним и тем же фонарем, рядом с
"надземкой". Просто стояли. И просто глазели. Июнь для мальчишек был подхо-
дящим месяцем, чтобы пялиться на девчонок.

-- Вы случайно не присматривались к людям, сходившим с поезда? - -
поинтересовался Майер.

-- Угу, к девчонкам, -- ответили мальчишки.

-- А еще на кого-нибудь вы обращали внимание?

-- Угу, -- ответили мальчишки, -- но в основном на девчонок.

-- Вы случейно не заметили мужчину с футляром от тромбона в руке?

-- А какой он, этот футляр?

-- Ну как же, -- начал объяснять О'Брайен. -- Футляр от тромбона.
Черный, кожаный. Длинный такой. Один конец пошире, вроде конуса.

-- Не-ет! -- протянули мальчишки. -- Вы лучше спросите у Чарли,

-- А где этот Чарли?

-- Чарли работает в кондитерской. Эй, Чарли! Чарли, выйди-ка сюда на
минутку!

-- А Чарли что, музыкант? -- спросил Майер.

-- Нет, но его сестра учится играть на пианино. Ей восемь лет.

-- А самому Чарли сколько? -- спросил Майер скептически.

-- О, сам он уже взрослый, -- ответили мальчишки. -- Ему шестнадцать.

Из кондитерской вышел Чарли, худощавый парнишка со стрижкой ежиком, в
штанах цвета хаки и белой тенниске. Не торопясь, он приблизился к мальчиш-
кам, стоявшим под фонарем, не сводя с двух детективов заинтересованного
взгляда.

-- Угу! -- произнес он.

-- Эти мужики хотят что-то у тебя спросить,

-- Угу! -- Он произнес это не то как вопрос, не то как восклицание,

-- Чарли, ты знаешь, как выглядит футляр от тромбона?

-- Угу! -- ответил он, и снова это прозвучало и как вопрос и воскли-
цание вместе.

-- Ты видел, чтобы кто-нибудь сходил с этих ступенек с ним в руках?

-- С футляром от тромбона? -- на этот раз это был чистый вопрос.

-- Да, -- подтвердил Майер.

-- Сегодня?

-- Да.

-- С этих ступенек?

-- Да.

-- Угу! -- ответил он, причем восклицательная интонация тут же переш-
ла в вопросительную.

-- В какую сторону он направился?

-- Откуда я знаю? -- сказал Чарли.

-- Но ведь ты его видел, не так ли?

-- Угу! А что? Вам нужен тромбонист? Это обязательно должен быть
тромбонист? А то моя младшая сестренка умеет играть на пианино.

-- Подумай, Чарли. В какую сторону он пошел?

-- Да кто такие вещи помнит? Что вы думаете, я следил за ним, что ли?

-- Он сошел с этих ступенек?

-- Угу!

-- Он повернул направо или налево?

Чарли подумал с минуту.

-- Не туда и не туда, -- сказал он наконец. -- Он пошел прямо.

-- А потом куда?

-- Не знаю.

-- Он завернул за угол?

-- Не знаю.

-- Ты потерял его из виду, после того как он прошел мимо того угла?

-- Я не знаю, прошел он мимо того угла или нет. Я не знаю, кто его
потерял. Я, например, его и не искал. Да и кому он был нужен?

-- И все-таки как ты думаешь, он прошел тот угол?

-- Не знаю.

-- Так ты считаешь, он не сворачивал за угол?

-- Не знаю.

-- А не мог он перейти улицу?

-- Я вам говорю, я не знаю. -- Он помолчал. -- Слушайте, а что вы не
спросите у хозяина гастрономической лавки на углу? Может, он его видел.

-- Спасибо, сынок, -- ответил Майер, -- мы так и сделаем.

-- Извините, -- проговорил Чарли. -- А вам действительно нужен только
тромбонист?

-- Боюсь, что да.

-- А то моя сестренка потрясно играет на пианино, ей-богу!

Майер с грустью посмотрел на Чарли. Чарли передернул плечами.

-- Да уж, бывает, некоторые просто зацикливаются на трубе, -- сказал
он, смирившись, и пошел назад в кондитерскую.

Майер и О'Брайен пошли вверх по авеню.

-- Ну? -- спросил О'Брайен.

-- Похоже, что это он. Кто знает? Может, нам повезет в гастрономичес-
кой лавке.

Но в лавке им тоже не повезло. Мужчина за прилавком весь день обслу-
живал воскресных покупателей, да к тому же, хотя на нем и были очки с ци-
линдрическими стеклами, создавалось впечатление, что и в них он способен
легко перепутать футляр для тромбона с банкою крабов.

Майер и О'Брайен вышли на тротуар.

-- Куда теперь?

Майер покачал головой.

-- Н-да, -- произнес он, -- этот район вдруг весь как будто разросся.

ГЛАВА 13

Бен Дарси лежал на спине под большим деревом. Сгущались сумерки, и
только на закате небо было еще окрашено в пурпуровый цвет. В саду насекомые
уже начинали выводить вечерние мелодии. Город, глядя в небо, приветствовал
опускавшуюся ночь вздохом невольного сожаления: кончалось воскресенье, зав-
тра -- снова трудовой день. И во все его уголки, будь то район Айзолы с его
величественными зданиями из стали и бетона, многолюдные переулки Калмз-Пой-
нта или окраины Риверхеда, наступавшяя ночь, казалось, приносила с собой
умиротворение и покой, граничившие с усталой покорностью, Еще один день