голова и плечи, она, повинуясь внезапному порыву, повернулась и
пошла следом за ним. Тропка, спускавшаяся к воде, вела по краю
горохового поля, вдоль густой зеленой изгороди над мельничным
прудом. На полпути вниз по склону она остановилась, ибо
засомневалась, стоит ли нарушать уединение паломника.
обозревал обмелевшее за три жарких недели русло: островки
зеленого донного ила, песчаные отмели и выступившие на
поверхность валуны. Посмотрев вверх и вниз по течению, он
ступил в мелкую, едва доходившую ему до щиколоток воду,
наверняка ласкавшую своей прохладой его натруженные ноги. И все
же, как странно, что он здесь один. До вчерашнего дня Мелангель
ни разу не встречала неразлучных спутников поодиночке. Неужто
теперь пути их разошлись?
собралась было потихоньку уйти и оставить его в покое, но ее
задержало любопытство. Она приметила, как паломник, державший в
руке какую-то крохотную вещицу, продел в нее тоненький шнурок,
завязал, подкргал, чтобы удостовериться, что держится крепко, и
поднял руки, чтобы привязать кончик этого шнурка к веревке, на
которой висел крест. Мелькнувший в воздухе маленький талисман
блеснул на солнце, а затем Сиаран спрятал его за ворот рубахи.
И тут девушка поняла, что это за вещь, и не смогла удержаться
от восклицания, ибо от всей души порадовалась тому, что Сиаран
вернул себе перстень и мог спокойно продолжать свое
паломничество.
услышал его, испуганно вздрогнул и настороженно огляделся.
Смутившись, девушка замерла на месте, а потом, сообразив, что
все равно обнаружена и таиться нет никакого резона, поспешила
вниз по травянистому склону.
ходу, стремясь замять неловкость, -- ведь он, чего доброго, мог
подумать, что она за ним подглядывала. -- Я очень за тебя рада!
Значит, и вора поймали?
чаял увидеть тебя в такой ранний час. Да, ты права: Господь
смилостивился надо мной, и мое сокровище снова у меня. Лорд
аббат вручил мне его всего несколько минут назад. Жаль, вора
схватить не удалось. Говорят, он и его сообщники скрылись в
лесу. Правда, теперь я могу без страха продолжить свой путь.
густыми бровями и улыбнулся ей, и девушка, привыкшая
воспринимать его ак безнадежно больного, неожиданно для себя
увидела, что, несмотря на свой недуг, он молод и хорош собой.
То ли ей почудилось, то ли он и вправду держался прямее, чем
обычно, отчего казался выше ростом, да и лихорадочный блеск в
его глазах, хотя и не пропал, но смягчился. Лицо его как будто
озарял свет вновь обретенной надежды.
человек. -- Ты представить себе не можешь, до чего я рад
встрече с тобой. Сам Господь послал тебя сюда. Я уже давно хочу
поговорить с тобой наедине. Не думай, что раз я болен, то не
замечаю того, что происходит у меня на глазах. Я все примечаю,
особенно если это касается тех, кто мне дорог. У меня есть к
тебе просьба, даже мольба -- не говори Мэтью о том, что мне
вернули перстень.
не знает и не должен знать. Сохрани мой секрет, если ты хоть
немного сострадаешь моему горю. Я никому не говорил о том, что
получил назад перстень, не говори и ты. Лорд аббат наверняка не
станет об этом распространяться, ему нынче не до того. Если мы
с тобой помолчим, никто и не узнает.
жалости и сочувствия.
от него свою радость?
самого! Думаешь, я не заметил, и уже давно, того, что он любит
тебя. И того, что ты тоже к нему неравнодушна. А кто стоит
между вами, препятствуя вашему счастью? Я! Разве не горько мне
сознавать это? Не хочу больше быть вам помехой. Единственное
мое желание -- чтобы ты и он были счастливы вместе. И если он
всегда был так предан мне, то почему я не могу позаботиться о
его благе? Но ты ведь знаешь, каков Мэтью. Он пожертвует и
тобой, и собой, и всем на свете ради того, чтобы довести до
конца начатое и доставить меня в Абердарон. Но мне не нужна его
жертва, она мне в тягость, и я ее не принимаю. Для чего вам
обоим отказываться от своего счастья? сейчас Мэтью думает, что
я, лишившись своего перстня, не осмелюсь отправиться в дорогу
-- ну и пусть. Не разубеждай его. А я уйду, оставив вам на
прощание свое благословение.
девушке. Слушая его, она трепетала, словно лист на ветру, не
зная, что и думать.
делать?
Сохрани ее, а сама вместе с Мэтью отправляйся на сегодняшнее
торжество. О, я уверен, он будет рад пойти рядом с тобой в
праздничной процессии и не удивится тому, что я предпочел
дожидаться возвращения святой здесь, в обители. Уж он-то знает,
как тяжело мне ходить. Я же тем временем уйду своей дорогой.
Ноги мои почти зажили, и теперь, когда у меня снова есть
перстень, ничто не помешает мне исполнить обет. Ты можешь за
мея не беспокоиться. Главное, постарайся отвлечь его. Пусти в
ход все свои чары, не отпускай его от себя. Это все, о чем я
тебя прошу.
только спохватится и поймет, что тебя нет, он тут же примется
всех расспрашивать, и привратник скажет ему, что ты ушел.
через Меол, благо он обмелел и перейти его вброд ничего не
стоит. Видишь, воды здесь, дай Бог, по щиколотку будет.
Прошагать несколько миль невелик труд, а там, глядишь, доберусь
и до Уэльса, где у меня есть родня. К тому же, пусть даже он и
хватится меня, вряд ли удивится, если не найдет сразу в
этакой-то сутолоке. Да что там, если ты исполнишь свою роль как
следует, он обо мне долго не вспомнит. Так что позаботься о
Мэтью и знай, что я освобождаю его от всякой заботы обо мне и
от всего сердца благословляю вас обоих. Со своей задачей я и
сам справлюсь, тем паче, что знаю -- ты по-настоящему его
любишь.
моего ведома и согласия. А потом, но только потом, не сразу, --
добавил Сиаран с загадочной улыбкой, -- ты сможешь рассказать
ему правду. Пусть знает, что я сам все это задумал.
Уйдешь один, чтобы мы... О, как ты добр! -- страстно
воскликнула Мелангель и порывисто прижала его руку к своей
груди.
самоотверженному человеку, добровольно отказавшемуся от
общества единственного друга, способного скрасить его последние
дни, и подарившему ей целый мир, полный радужных надежд. И она
понимала, что скорее всего у нее никогда больше не будет
возможности поблагодарить его.
девушка. -- Я буду молиться за тебя всю свою жизнь.
мрачной улыбкой, -- не благодари, а забудь обо мне сама и
помоги в этом ему. это лучшее, что ты можешь для меня сделать.
И довольно слов. Ступай найди его. Сейчас все зависит только от
тебя.
благодарного, восхищенного взгляда, неловко поклонилась и,
послушно повернувшись, поспешила вверх по склону, на ходу
ускоряя шаг. Наконец она побежала, и сердце радостно стучало в
ее груди.
собрались на большом дворе. Не так часто в стенах обители
скапливалось столько народу, да и предместье полнилось гулом
голосов. Туда подтягивались представители городских цехов:
провост, старейшины и почтенные мастера намеревались
присоединиться к торжественной процессии, что двинется из
обители к частовне Святого Жиля. Половине монастырской братии
во главе с приором Робертом предстояло направиться к часовне и,
Лукьяненко Сергей
Флинт Эрик
Ильин Андрей
Василенко Иван
Херберт Фрэнк
Володихин Дмитрий