Чтение 27–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

стол, чтобы быть поближе к Хью и говорить потише. - Оба выстрела и гроша
ломаного не стоили Они просто подгоняли меня, хотели, чтобы я шевелился.

- А ты ничем не выдал себя? Я усмехнулся. На моем лице застыла маска
дикой ненависти.

- Нет, но сейчас я вполне реальная мишень, потому что очень много знаю.
Очевидно, они уже поняли, что я не знаю, где Вельда, и я превратился для них
в помеху. Держу пари, что сейчас они уже следя" за мной.

- Майк, если ты обратишься к Пату...

- Прекрати! Он мне больше не друг.

- А ему обо всем этом известно?

- Нет. Да и черт с ним!

- А что ты собираешься предпринять дальше? - хмуро осведомился Хью,
поднимая очки на лоб.

- Я тебе скажу, что собираюсь предпринять. Мне надо найти связующее
звено. Если бы я не стал после всех этих лет таким тугодумом, то смог бы
сделать это раньше. Мне нужны факты, которые свернут всю эту игру, и ты мне
в этом поможешь.

- Но ты ведь сказал...

- Хм-м-м. Ничего я тебе не сказал. Я не знаю, где она сейчас, но знаю,
что Ричи Коул вернулся в эту страну, рискуя жизнью, хотя не должен был этого
делать. Он дезертировал, чтобы найти меня. Это имело огромное значение, а я
совершенно упустил из виду этот факт. Черт возьми, я просто безмозглый
дурак, проворонил самую важную вещь!

- Но что именно?

- Ричи был моряком. Он перевез ее контрабандой на корабле. Он должен был
это сделать, иначе ее бы прикончили в Европе.

Хью слушал меня, забыв про тлеющую сигару.

- Лететь самолетом они не могли. Стоило бы ей зарегистрироваться, как над
этим самолетом нависла бы опасность авиакатастрофы Если бы они плыли на
пароходе, то Вельда могла бы "случайно" выпасть за борт. Нет, Коул перевез
ее контрабандой!

- Это звучит не так уж и невероятно.

- Это так и было, я уверен! Парни, промышляющие контрабандой, обожают
оставлять с носом капитана и его помощников, а тем более таможенников. Ричи
понимал, что у нее на хвосте сидит Дракон, и доставил ее сюда. Но он
недооценил врага. Они уже ждали его. Дракон следил за Коулом, надеясь, что
тот приведет его к месту, где спрятана Вельда, но поняв, что тот не сделает
этого, быстро переменил тактику. Он застрелил его и Дьюи, но не нашел у
последнего записки, оставленной Коулом, и был вынужден держаться за меня,
чтобы посмотреть, куда я его приведу. Я не мог вывести его на Вельду, и он
понял это. Понял он и то, что кто-то должен был помогать Коулу перевозить ее
на судне и знает, где она сейчас.

- Что же ты намерен сделать?

- Разыскать тот корабль и узнать, кто мог ей помочь.

- Но как?

- Поедем со мной. Я покажу тебе жизнь моряков.

- Я готов, - сказал Хью, вставая.

***

Я остановил такси у "Грисси-бара", и Хью присвистнул, поняв, где мы
очутились - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - заметил он Мы вошли в бар
Сладкоежка и его маленький друг находились на своих местах. Бенни Джо кивнул
мне, и мы спокойно прошли к стойке. Там я вытащил удостоверение и сунул ему
под нос.

- Это на случай, если ты вздумаешь вести себя, как в прошлый раз, мистер!
- рявкнул я. - Я разнесу к чертовой матери твое заведение и тебя вместе с
ним.

- Послушай, Майк, я никогда...

- Ладно, заткнись! Где Бейлис Хенри?

- Перчик? Здесь, наверное, вышел в туалет!

- Подожди меня здесь, - обратился я к Хью. Я нашел Бейлиса в туалете, где
он мыл руки. Заметив меня в зеркале, он мгновенно насторожился.

- Что бы это ни было, я ничего не знаю, мой мальчик, - быстро пробормотал
он, повернувшись ко мне. - В прошлый раз я получил хороший урок. Я стар,
легко пугаюсь и остаток своей жизни хочу провести спокойно. О'кей?

- Не возражаю.

- Чего же тебе надо?

- Я хочу узнать, на каком корабле плавал Ричи.

- "Ванесса".

- С какого причала?

- Она стояла на двенадцатом. Но позавчера вышла в рейс. А что тебе там
нужно?

- Увидеть одного парня.

- А я-то думал, что тебе нужен корабль. На "Ванессе" были кое-какие
профсоюзные проблемы. Вся команда жаловалась на капитана, и часть парней
отказалась выйти в рейс.

У меня появился маленький шанс - А с кем из моряков общался Коул?

- С Джиперсом, но он в море.

- А у него были еще друзья в команде?

- Пожалуй, нет...

- Да как он мог плавать целыми месяцами и ни с кем не подружиться?

- Ну, он был близок с одним парнем... Коул играл с ним в шахматы. Дай-ка
вспомнить... Ах да, Ред Маркхэм. Однажды...

- Где можно его найти?

- Знаешь дорогу на Энни-Стейн?

- Ночлежка?

- Да, там ты его и найдешь. Он целыми днями поддает и рано заваливается
спать.

- Может, ты пойдешь со мной?

- Майк, я ведь сказал...

- Со мной идет Хью Гарднер. Бейлис взглянул на меня и улыбнулся:

- Ладно, уговорил. Если идет Хью, то черта с два я останусь.

***

Это место было известно, как отель "Харбор". Плата была доллар за ночь, и
для подобной ночлежки цена была слишком высока. Здесь обитали в основном
поденные рабочие и моряки. Ночлежка была старой и грязной, отвратительно
воняло мочой и средствами от насекомых.

Дежурный консьерж, читавший книгу, не сказал нам ни слова. Маркхэм
проживал на третьем этаже. Дверь была приоткрыта. Из комнаты доносились
невнятные звуки и дурные запахи. Я толкнул дверь и включил свет Тусклая
лампочка осветила Реда Маркхэма, раскинувшегося на раскладушке. Рядом
валялась пустая бутылка и карманные шахматы.

Минут десять мы приводили его в чувство, тряся и обливая холодной водой
Его остекленевшие глаза смотрели на нас с отсутствующим выражением Он никак
не мог понять, чего мы от него хотим. Лишь через полчаса он начал приходить
в себя.

Пока Маркхэм не увидел Бейлиса, он казался испуганным, но стоило ему
заметить этого старикашку, как он даже попытался пьяно усмехнуться.
Нагловатое выражение проступило на его опухшем лице. Затем его стошнило.

Хью принес воды и заставил его выпить.

- Как тебя зовут, парень? - спросил я.

- А ты полицейский?

- Нет, я друг.

Он ошалело помотал головой и снова уставился на меня.

- А ты играешь в шахматы?

- К сожалению, нет, но у тебя был друг, Ричи Коул, вы с ним часто играли.

- Ричи? - Маркхэм прищурился, что-то вспоминая. - Он хорошо играл, черт!

- Ты слышал о девушке с корабля?

Он нахмурился, но потом подмигнул мне:

- Конечно! Ну и штучка... Он держал ее внизу... - Маркхэм принялся что-то
бормотать.

- Где она сейчас, Ред? - допытывался я. Он с трудом продрал мутные глаза.